Западня от инквизитора

— От тебя? Почти ничего, — Алластор вновь уселся на кресло. — Будь послушной и тихой. Я хочу получить от Эдвардса повиновение, его верность. Он достаточно разумен, чтобы все просчитать. В связи с этим я не планировал тебя мучить. Больше скажу, вечером назначен прием во дворце. Я намеревался взять тебя с собой.

— В качестве заложницы.

— Ты смышленая, это радует.

Стараясь не задыхаться от гнева и отчаяния, я просто кивнула. Не в первый раз я на волосок от опасности, не в первый раз ухожу от преследования.

«От инквизитора ты не ушла», — прозвенели противные мысли в голове.

— Зачем? — не понимала я. — Чего вы хотите добиться?

Если честно, совсем не ожидала, что его светлость поделится задумкой, но тот словно искал благодарные уши.

— Ох, малышка.... — затянул он.

По его мнению выходило, что нынешний король и яйца выеденного не стоит. Не умеет править, составлять соглашения. Оставлять ему страну, Монруж, это как совершить преступление. То ли дело господин Венсан. Он и сына своего воспитал, чтобы тот был достоин принять будущий трон.

Попахивало изменой.

Алластор, предатель, задумал убить всех чиновников, верных короне, самого короля и его невесту. Задумал заговор, подрядил одного, самого продажного бродягу на похищение яда, артефакта и на убийство двух, ни в чем неповинных людей.

Я ужасалась.

Нет, пиетета к власти не питала, потому что сама столкнулась с бюрократическими изысканиями, но ведь на этом приеме будут и придворные, и другие люди, которые понятия не имели о планах аристократа.

Он просто зло во плоти, хотя не видит за собой преступлений.

— Валери, дорогая, просто согласитесь на красивую одежду, на прическу и приличное поведение. Большего я не прошу. Заметив вас, Райан переметнется на мою сторону.

Колебалась я недолго. Либо меня убьют, либо я выполню, что требует самый настоящий преступник. Лишь заикнулась о судьбе господина Эрту.

— Переведите его в дом. Он там замерзнет.

— Никогда не мог отказать красивой девушке, — вздохнул притворно изменник.

Повелев стражам выпустить аптекаря, перевести его в более подходящие, а главное, в теплые условия, он воззрился на меня.

— Я оденусь, буду молчать и не противоречить. Большего не просите, — обозначила я.

— Мне хватит, — ухмыльнулся герцог. — Подойди, есть у меня для тебя одна безделушка...

Через секунду на моем запястье щелкнул замочек браслета, ливший меня тех крох магии, что во мне имелись. Этот же артефакт заставлял меня слушаться Алластора, пока он собственноручно его не снимет.

Красивое украшение, баснословно дорогое. Подобные надевали на любовниц, чтобы те не ляпнули лишнего. Видимо, герцог Берри все предусмотрел.

Он намеревался взять меня на прием, не слушать мое сопротивление и шипение, заодно показывал придворным мой статус. Умно.

— Сегодня мы переедем, — обозначил он. — Господин Эрту останется, и я клянусь, что с ним будут обходиться уважительно, но ты отправишься со мной.

— Зачем? Куда? — спросила я, но ответа, как такового, не ожидала.

— Во дворец, красавица. — Мужчина все же снизошел до меня. — Райан деятельный, иногда чересчур. Он получил мое послание, а значит, ночью будет штурмовать мое поместье. Не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал.

— Тогда вам меня проще отпустить, — истерично рассмеялась.

Я недостаточно хорошо знала ищейку, но познакомилась с его упертостью и упрямством.

— Полагаешь? — изогнул бровь родственник короля. — Я, наоборот, думаю, что ради тебя он на многое пойдет. У него будет время поразмышлять, чем грозит неповиновение. Ты бы знала, как долго я искал его слабое место... Я даже рад, что он обрел тебя и вышел на меня. Его пришлось бы уговаривать дольше.

Открыв рот, поспешно его захлопнула. Хотела спросить, а на кой черт ему настолько нужен инквизитор, но что-то мне подсказывало, что очень нужен.

Эвардс без труда вышел на меня, знал мелких лавочников и торговцев, водил дружбу с аристократами, вписался в бродяги и отлично чувствовал себя среди них. Он действительно ценный кадр. Никто не запоминал его лица, никто не мог поведать о нем подробностей. Боги, да я сама понятия не имела о его прошлом, зато Райан вытащил из меня все, как и из Джона, как и из Регины и многих других.

Вспомнив его заслуги, я мгновенно успокоилась. Алластор мнит себя самым умным, самым расчетливым, загнавшим мага в ловушку, но он ошибался. Мой инквизитор мог его удивить.

Какое странное словосочетание «мой инквизитор». Прощаясь с Райаном, я натурально испытывала тревогу, переживала, что мы можем не встретиться, рыдала.

В подземельях, прикидываясь любовной парочкой, я не отдавала себе отчет, что могу реально влюбиться. Я никогда не верила мужчинам. А ему вот верю безоговорочно.

Мне страшно за него, боязно, но глубоко в душе я знаю, что он победит.

Посмотрев на его светлость, скрыла усмешку с лица, понурила взгляд, чтобы казаться максимально опустошенной.

— Не бойся, девочка, — господин Венсан правильно понял мой посыл. Подхватил подбородок, направил на себя. — Я утверждаю и продолжу утверждать, что не желаю тебе вреда. Ты милая, смазливая. Я понимаю, отчего мой друг тебя захотел. Будь послушной. От твоего поведения зависит, сколько людей пострадает.

Я кивнула, удерживаясь от того, чтобы не плюнуть на ботинки предателя. Меня увели его стражники, посадили в скромный экипаж, кинув в меня шубой. Повозка не двигалась, пока Его Светлость не забрался в свою карету, стоящую впереди.

Кавалькада двинулась.

Из окошка я видела, что Монруж готовится к празднику, как украсили улицы, и как жители торопятся домой. В каменных муравейниках зажигались огоньки. Все меньше и меньше пешеходов ходили по тротуарам.

Я никогда не была во дворце, да и кто бы меня впустил. Экипаж подъехал к черному входу. Я вышла, окруженная охранниками, зашла с ними же в стены замка и долго поднималась по лестнице, пока стражи не застыли перед одной из дверей.

Внутри меня подхватили женщины. Суетливо вздыхая, они сетовали, что привезли девушку поздно, что они ничего не успеют, но каждая продолжала выполнять свою работу.