Западня от инквизитора

— А друзья твои сообщили. Рассказали мне про знаменитого, но скрытного Райана Эдвардса. Не надо быть гением, чтобы догадаться, кто оказался предателем.

— Да, — согласился, — гением быть не надо. Ты в курсе, что вон тот человек вас предал? — кивком головы указал на своего попутчика.

Ллойд заерзал, Джон нахмурился. Он знал, явно знал обо всем.

— В курсе. При других обстоятельствах ты был бы уже мертв, — главный бродяга показал на притаившегося лучника. — С Ллойда я спрошу по-свойски, но зачем пришел ты? Еще и один?

— Поговорим наедине? — предложил ему. — Так и убить меня легче.

— Мага? — поморщился бродяга. — Дурака из меня не делай. Говори здесь.

— Не могу, — посмотрел по сторонам. — Я не всем доверяю, а информация конфиденциальная.

Джон тоже огляделся. Признал, что публика вокруг не подходящая.

— Ведите его ко мне, парни, — смирился он с неизбежным. — И оружие не забудьте забрать.

Ножи я выдал сам, даже выдержал, когда чужие руки шарились по моим карманам. Хорошо, что ребята не были настырными, так что я все равно остался при своем.

Меня отвели в комнату предводителя, но проходя мимо я заметил, что ряды бандитов, воров и наемников заметно поредели. И все провожали меня глазами, полными ненависти. Виновником в облаве моментально назначили инквизитора, затесавшегося среди них, а то что сдал бродяг никто иной, как их же соплеменник, ведали не все.

Оставшись со мной наедине, Джон первым делом спросил о Валери.

— Как ведьма? Нашла тебя?

— Она в порядке, разве ты не должен ее ненавидеть, быть злым? Все-таки она меня привела...

Мужчина посмотрел исподлобья, похрустел шеей.

— Будто я не понимаю, что ты ее вынудил. Она бы никогда нас не предала.

— Ты прав, — согласился, — она не хотела, и я ее вынудил.

— И что? Сдашь ее теперь? Избавишься, как от ненужной вещи? — искренне заинтересовался мой собеседник, сочувствуя девушке. — Она помогла тебе, верни ее тем, кто ее никогда не обидит.

— Вы и не обидите, — усмехнулся. — Она в безопасности. Ее судьба не должна тебя волновать, потому что она уже сделала свой выбор. Но ты ей дорог, да и вижу, точнее, знаю, что она тебе небезразлична. Не переживай, ей не грозят пытки, дознания и допросы. Она получила помилование, лицензию и вознаграждение, которое, кстати, — я заговорил более вкрадчиво, — можешь получить и ты.

Лицо Джона изменилось. Нет, сразу идеей он не проникся, скорее больше напрягся, но я заметил, как в глазах бродяги сверкнули любопытные искорки.

— И за помилование ты потребуешь сдать всех моих людей? — колебался он.

— Нет, катакомбы всегда будут прибежищем для бедных и осиротевших. И я окажу тебе услугу, чтобы ты доверился мне. Через день будет новая облава. Вам лучше уйти на поверхность, забрать и спрятать то, что возможно.

Джон фыркнул.

— Услуга? Ты навел на нас дознавателей, показал им все на картах, и это твоя услуга?

— Навел не я. Это не в моих интересах. Сам удивился, узнав, что твой распоясавшийся Ллойд, убивший со своими сторонниками двух невинных ученых, спелся с одним из моих подчиненных.

Друг Валери не выказал никакого удивления.

— Я подозревал, — заключил он.

— А то, что собирались сместить и тебя, ты подозревал?

И опять главарь банды оставался невозмутим.

Что же, я сильно его недооценивал. Недостаток образования он восполнял умением «читать» людей, интуицией, вниманием к мелочам.

— Ладно, перестанем о Ллойде, — Джону надоело слушать меня. — Так зачем ты пришел? Тебе явно что-то нужно.

— Люблю, когда быстро переходят к делу. Видишь ли, скоро планируется большой прием во дворце короля. И наш молодчик, — имел я в виду предателя и преступника, — передал некоторым частным лицам опасные изобретения. То, что хотят сместить тебя, мне плевать. Я никогда не планировал победить всю преступность, а за жизнь его величества отвечаю.

— Стой, подожди, — мужчина нахмурился, — хочешь сказать, что Ллойд, — он не мог поверить в мои слова, — Ллойд, у которого из достижений, только победы в уличных драках, влез в государственный заговор?

— Влез, да. Сам не понял, в какую игру начал играть, чуть не погиб за глупое, весьма дешевое вознаграждение.

Наскоро пересказал ему всю историю с самого начала. Как я вышел на бродяг, как мне присоветовали ведьму. Как вместе с ней мы осторожно искали и всех опрашивали. У Джона волосы стояли дыбом. Редкие облавы одно, но когда в стране намечается переворот, жуткий бунт, он и сам был не рад.

Бесчинствующая толпа превращается в диких зверей, никто не будет разбираться, кто к кому относится. Повсюду начнутся пожары, алчные мародеры растаскают лавки. И либо в его рядах прибавится количество сирот, либо, после разборок, их банду во всем обвинят. Завалят любые входы к клятым демонам. Не в последнюю очередь из-за того, что подземным бродягам многое стало известно.

— И кто зачинщик? Ты выяснил?

Я не хотел ему говорить. Доказательств у меня практически не было. Совсем недавно я получил призрачную наводку. Но я требовал от Джона доверия, будет справедливо, если я тоже его проявлю. В конце концов, я тоже умел разбираться в людях.

— Не сразу. Ллойд передал артефакт и яд одному из дознавателей. Моему подчиненному. А тот сказал, что понятия не имеет, кто заказчик. И будь уверен, он не знал. Под пытками бы развязал язык.

— И как ты намереваешься остановить всех? — не понял меня бандит.

— Карстер обмолвился, что человек носил красное огромное кольцо.

— Мало ли подобных колец у знати? — закатил глаза собеседник.

— Немного, и одно я видел совсем недавно, буквально сегодня.

Повезло, что Джон оказался понятливым и деловитым. Наскоро мы набросали план, который должен был помочь его величеству.

Большая часть городской стражи, дознаватели давно перестали хранить верность короне. Армию я известил, у зачинщика руки были коротки, чтобы достать до всех генералов, да и военные его откровенно недолюбливали, но когда они доберутся до Монружа... пройдут недели, а в их случае оставались считаные дни.

Я и предположить не мог вначале, чем закончится поиск артефакта и расследование убийства. Что постепенно, нить за нитью, разворошу настоящее осиное гнездо, осознаю, сколько предателей водится вокруг меня.

Бродяги, поразительно, в чем-то были куда честнее чиновников, горделиво расхаживающих по дворцу.

В монружских катакомбах я провел два дня. Постепенно напряжение у других бродяг спадало, а когда Джон собрал всех и рассказал, что участникам могут дать помилование, взамен за службу, все даже общаться со мной приветливо начали.