Западня

Волнорез кивнул и со всех лап вернулся к палатке, где седой старейшина, стоя у выхода, воинственно топорщил усы и отказывался выходить наружу.

–  Никуда я не пойду без Темноводницы!
– хрипел он, царапая когтями мокрую землю.
– Она ушла на поганое место еще до потопа, и до сих пор не вернулась! Где она?

–  Мы ее найдем!
– промяукал Ракушечник, стараясь перекричать свист ветра. Он бросил взгляд на предводителя, который стоял на середине склона и с немым ужасом смотрел на свой уничтоженный лагерь.
– Ледозвезд, Темноводницы не видно?

Ледозвезд медленно оглядел окрестности.

–  Нет!

Сбежав вниз, предводитель бросился к затопленным палаткам.

–  Я проверю, не остался ли кто-нибудь в лагере!
– бросил он на бегу.

Первым делом Ледозвезд заглянул в детскую, принюхался.

Внутри было пусто. Предводитель быстро осмотрел палатку оруженосцев и руины воинского жил

ища. Все было разрушено, внутри пахло водой и мокрыми камышами. Ледозвезд в последний раз обежал свой лагерь, с трудом удерживаясь на лапах под натиском прибывающей воды. Потом, полубегом-полувплавь, продрался через камыши и поспешил вдогонку племени.

– Все здесь?
– спросил он, подбегая к котам.

– Все, кроме Темноводницы, - хмуро ответил Ракушечник.

Заряница подскочила к предводителю.

– Я сбегаю поищу ее!

Ледозвезд устало кивнул.

– Хорошо, спасибо тебе. А все остальные - бегом в лес!
– приказал он.

Но не успела Заряница сбежать вниз, как Моросинка хрипло застонала.

Ракушечник прирос к мокрой земле.

– Моросинка?

Королева со стоном упала на траву, закатив глаза.

Ежевичинка присела рядом с ней, ощупала лапой, потом посмотрела на глашатая.

– Она вот-вот окотится, - сказала целительница.

– Прямо тут?
– глупо переспросил Ракушечник.
– Сейчас?

– Думаешь, котята будут ждать, пока перестанет дождь?
– огрызнулась Ежевичинка.
– Нужно немедленно отвести ее в подходящее место.

– Тогда лучше вон туда, под деревья, - решил глашатай.
– Туда вода точно не дойдет.

– Это слишком далеко, - с досадой мяукнула Ежевичинка. Запрокинув голову, она посмотрела ни широкую ветку дуба, протянувшуюся почти над самой землей.
– Как ты думаешь, мы сумеем затащить ее туда?

Ракушечник помолчал, обдумывая ее слова.

–  Если нужно, сумеем, - решил он. Напружинив лапы, он подхватил Моросинку за шкирку и потащил ее в сторону раскидистого дерева, так что корчившейся от боли кошке осталось только переставлять лапы.
– Ничего, ничего, - приговаривал глашатай.
– Все хорошо, ты умница. Сейчас дойдем.

Моросинка закатила глаза и хрипло зарычала. Потом открыла пасть, словно хотела что-то сказать, но тут бока ее содрогнулись в мучительной судороге, королева скорчилась от боли. Измученная, несчастная, облепленная мокрой шерстью, сейчас она была похожа не на взрослую королеву, а на маленького брошенного котенка.

–  Торопись!
– шикнула на глашатая Ежевичинка.
– Времени почти не осталось!

Моросинка вцепилась когтями в кору дуба, Ракушечник стал изо всех сил толкать ее сзади. Задыхаясь от непосильного напряжения, королева подтянулась и с душераздирающим стоном повалилась в развилку между стволом и низко торчащей веткой.

Ежевичинка белкой взлетела по стволу и уселась на ветке рядом с Моросинкой. Покосившись на развилку, целительница удовлетворенно кивнула и вздохнула.

–  Слава Звездному воинству!
– Она повернула голову к отдувавшемуся Ракушечнику.
– Ты не мог бы принести травы из моей палатки?

Тот кивнул.

–  Принесу, если ее совсем не затопило!

–  Будь осторожен!
– проскулила Моросинка, но Ракушечник уже соскочил с ветки на землю и помчался в затопленный лагерь.

Ежевичинка лапами выгребла мокрые листья из развилки.

–  Ну вот и славненько, - успокаивающе мурлыкала она.
– Здесь ты сможешь лечь и ничто нам не помешает.

Она помогла Моросинке устроиться в ложбинке и села рядом, цепляясь когтями за мокрую кору.

–  Все будет хорошо?
– слабеющим шепотом спросила Моросинка. Ее измученный взгляд был обращен в темноту, где скрылся Ракушечник.

–  Даже не думай волноваться, - успокоила ее Ежевичинка.
– Такого ловкого и везучего кота, как наш Ракушечник, во всем лесу не сыщешь! Кто-кто, а он всегда выйдет сухим из воды!

Шерсть Ежевичинки вся слиплась от воды и стояла дыбом, как иглы ежа. Она стала целительницей Речного племени всего три луны тому назад, после того, как ее наставник, мудрый Молочай, ушел в Звездное племя. И сейчас юной Ежевичинке впервые в жизни предстояло принять на себя ответственность за жизнь и здоровье своей соплеменницы. И ее будущих котят.

Моросинка согнулась пополам, по ее телу прошла судорога.

Ежевичинка решительно выпрямилась, отогнала подальше трусливые мысли и приказала себе думать только о Моросинке, а не про вой ветра и раскаты грома. Она положила лапы на содрогающийся живот королевы и стала ждать новой схватки.

Но где же Ракушечник? Ежевичинка с тревогой посмотрела на темневшие вдалеке камыши. Глашатая нигде не было.

–  Ну-ка, возьми!
– Она перегрызла зубами ветку и положила ее рядом с головой Моросинки.
– Закуси ее покрепче, когда подойдет новая схватка.

–  Это все, чем ты можешь мне помочь?
– прошипела королева.

–  Это все, что тебе нужно, - спокойно ответила целительница.
– Не волнуйся, ты не первая кошка, готовая окотиться. Когда-то это сделала твоя мать, а до этого - ее мать, и другие кошки, от начала времен. Так что перестань тревожиться, Моросинка. Просто потерпи и слушайся меня!

Моросинка громко застонала и вцепилась зубами в палку. Новая судорога пробежала по ее телу.

Снизу послышался шорох, и вскоре в развилку поднялся запыхавшийся Ракушечник.

–  Прости, что так долго, - пропыхтел он. Он был весь мокрый и грязный, от холода его зубы выбивали дробь.
– Пришлось добираться до палатки вплавь. Я сумел проникнуть внутрь, но все твои травы смыло потопом.

Ежевичинка зажмурилась, ей хотелось завыть от тоски. Сколько лун они с Молочаем собирали эти запасы! Как же теперь она сможет помочь своим соплеменникам? Но ей не пришлось долго упиваться горем.

Моросинка громко зашипела от боли, ветка с хрустом сломалась у нее в зубах.