Западня

Первый котенок был на подходе.

Ежевичинка едва успела подхватить его, когда он выскользнул на мокрую кору дуба. Поспешно вылизав крохотное тельце, Ежевичинка передала малыша Ракушечнику.

–  Не урони своего сыночка, - предупредила она растерявшегося отца.

–  Эй!
– донесся снизу встревоженный голос Заряницы.
– Как там дела? Все хорошо?

Рыжая кошка стояла в глубокой луже. Оказывается, вода поднялась уже до дерева.

–  Один котенок родился, ждем второго, - мяукнула Ежевичинка.

Ракушечник свесил голову вниз, удерживая лапой тоненько пищащего котенка.

–  Заряница, вы нашли Темноводницу?

–  Нет, никто ее не видел, - с усилием ответила кошка.

Ракушечник хлестнул себя мокрым хвостом.

–  Ладно, беги к остальным! У нас тут все хорошо, мы справимся! Приходите за нами, когда вода спадет.

Ветка, которую закусывала Моросинка, разлетелась в мелкие щепки. На свет появился второй котенок. Ежевичинка подняла его за шиворот и подложила под теплый живот Моросинки. Та с усилием приподняла голову и стала энергично вылизывать тоненько пищащий комочек.

–  Это мальчик!

–  И этот, - промурлыкал счастливый Ракушечник, поднося ей первенца. Голос его задрожал.
– Я никогда не видел таких красивых котят!

Моросинка с нежным мурчанием потерлась мокрой щекой о его щеку.

–  Этого я назову Желудишка в честь дуба, который спас нас от потопа, - прошептала королева.
– А второму мы дадим имя Грозовичок, чтобы не забывать о великой грозе, которая привела нас сюда.

–  Котятам, родившимся в такую свирепую грозу, самой судьбой предназначено стать великими воителями, - негромко заметил Ракушечник. Он с нескрываемой гордостью посмотрел на свою уставшую королеву.
– Какая жалость, что они оба не смогут стать предводителями Речного племени!

Глава I

Грозовичок сделал еще один шажок по скользкой ветке. Обидные подзуживания Мышастика так и звенели у него в ушах: «Спорим, ты даже до середины не дойдешь? Кис-кис - свались!»

Грозовичок выпустил коготки и крепко вонзил их в подмерзшую кору. С высоты ему была видна большая река, во всей красе, до самого поворота! И даже начало каменного брода. А если вытянуть шею, то можно разглядеть на другом берегу знаменитые Нагретые Камни! Их отвесные склоны бросали на реку черную тень, а широкие гладкие вершины, прихваченные инеем, сверкали на солнце.

Грозовичок распушил мягкую шерстку. Вот он какой - самый большой! Высоко сидит, далеко глядит - дальше всех котят Речного племени! Они никогда не забирались выше, чем на кочку в камышах.

–  Осторожнее!
– мяукнул брату Желудишка, стоявший на поляне.

–  Замолчи, трусишка-Желудишка!
– отмахнулся Грозовичок.
– Я - великий воитель! Я выше тебя, а ты меньше комара!

Грозовичок поглядел вниз, поверх бархатных головок камыша, торчавших из холодной воды. Шустрые стайки мальков сновали туда-сюда между стеблей, поблескивая чешуей.

А что будет, если он сейчас свесится с ветки, спустит лапку вниз и зачерпнет рыбок? Грозовичок плюхнулся на свой светло-палевый животик, зацепился задними лапами за тонкую ветку, а передними потянулся к сверкавшим на солнце малькам. Он даже зашипел от досады, когда его коготки царапнули по верхушкам глупых шершавых камышей.

«Я родился в великую грозу! Я буду предводителем, когда вырасту!» - напомнил себе Грозовичок и свесился еще ниже, дрожа от напряжения.

–  Что ты творишь?!
– отчаянно взвизгнул снизу Желудишка.

–  Не мешай ему, - услышал Грозовичок ласковое мурлыканье Моросинки.
– Не волнуйся, малыш, у твоего братца сердце храбреца. Он уже сейчас отважен, как настоящий воин.

От таких слов Грозовичку захотелось тоненько завизжать на весь лес. Он еще крепче вцепился когтями в кору.

«Вот так-то! Я самый храбрый кот в лесу! И я сильнее Звездных котов и вообще всех на свете!» - Осторожнее!
– пропищал Желудишка. Порыв ветра взметнул младенческую шерстку Грозовичка. Жесткие черно-белые перья больно хлестнули его по ушам. Сорока!

Острые когти вонзились в спину котенка. «Лягушкин помет и рыбьи кишки!» - выругался про себя Грозовичок.

Его когти беспомощно соскользнули с ветки. Как камень, он пронесся сквозь камыши и тяжело плюхнулся на тонкий лед, с хрустом проломив его. Вода оказалась такой холодной, что у малыша дух захватило. Рыбки стайками бросились во все стороны от его судорожно бьющих по воде лап.

«Ой, где же берег?»

Вода хлынула в открытую пасть. Отплевавшись, Грозовичок поплыл, но дурацкие камыши держали его за лапы.

«Великое Звездное племя, помоги мне!» Вот теперь он по-настоящему испугался. Ничего не видя перед собой, Грозовичок бешено забил лапами, стараясь держать голову над водой.

Внезапно камыши перед его носом с шумом раздвинулись, послышался громкий плеск, и старый Бурьяноус пошлепал по воде к тонущему малышу.

–  Я сам выплыву!
– прокашлял Грозовичок, но тут же снова набрал полную пасть воды и ушел с головой под лед.

Крепкие зубы вцепились в его загривок.

–  Ох уж мне эти котята!
– раздалось над головой Грозовичка недовольное ворчание старейшины.

Весь дрожа от холода, Грозовичок беспомощно свесил лапы и зажмурился от стыда, когда старший воин вынес его из камышей и отдал матери.

–  Здорово нырнул, Грозовичок!
– завизжал противный Мышастик.

–  Как зимородок!
– подхватил его братец, Жучишка.
– Когда тебя будут посвящать в воины, попроси Ледозвезда назвать тебя Птицемозглым!

Несчастный Грозовичок только зашипел от обиды. Гадкие, гадкие Жучишка и Мышастик! Всего на одну луну старше, а задирают носы, как большие! Все время пристают, дразнятся и важничают!

Туманинка торопливо подбежала к своим сыночкам, ее серая шерстка стояла дыбом от волнения.

–  А ну-ка, быстро замолчали!
– прикрикнула она на Жучишку и Мышастика.
– Прекратите дразниться!

Худенькая пестрая Цветинка тут же бросилась к матери.

–  А я не дразнилась!
– похвасталась она, гордо задрав в воздух розовый, как лепесток, носик.
– Я думаю, что Грозовичок очень храбрый! Не каждый бы на такое решился!

Моросинка, ласково мурлыча, принялась вылизывать мокрые ушки храброго сыночка.