Западня

Грозовичок поднял вверх мокрый хвостик.

–  А можно мы тоже поможем восстанавливать лагерь?

К нему подскочил Мышастик, его серая шерстка стояла дыбом от восторга.

–  Да! Ледозвезд, ну пожа-алуйста!

–  Мы можем принести пользу!
– воскликнула Цветинка, распушив хорошенькую пеструю шерстку.

Туманинка обхватила хвостом котят, сгребла их в кучу и притянула к себе.

–  Глупыши лягухоголовые!
– нежно промурлыкала она.
– Подождите, пока подрастете! Сейчас вы будете только мешаться под лапами взрослых воителей!

Грозовичок воинственно забил хвостиком по земле.

–  А вот и не будем!

Ледозвезд пошевелил усами, пряча улыбку.

–  Туманинка, разве я могу отвергнуть такое искреннее предложение? Если котята дадут нам слово, что не выйдут за пределы лагеря, думаю, мы с радостью примем их помощь. Организуем особый младший отряд!

Грозовичок выпятил грудку и тоненько запищал от переполнявшего его восторга. Спохватившись, он поспешил встать в ряд с выстроившимися перед Ледозвездом малышами.

–  Вот здорово! Ледозвезд, а что мы можем сделать?

Предводитель ненадолго задумался.

–  Вы сделаете огромное дело, если поможете отнести Мягколапе и Чистолапу камыши, которые собрала Выдрохвостая. Тогда бы мне не придется просить об этом Выдрохвостую и Можжевельника, и они смогут отправиться на охоту. Что скажете?

–  Вперед!
– завопил Грозовичок, бросаясь к берегу, где трудилась Выдрохвостая.

–  Осторожнее!
– воскликнул Можжевельник, сгребавший стебли камыша в большую кучу.

Грозовичок резко остановился перед ним и вопросительно наклонил голову.

–  Не сбрось камыши в воду, торопыга!
– засмеялся кот, улыбаясь ему.

–  Ни за что!
– поклялся Грозовичок. Он вцепился зубами в ближайший стебель и поволок его через поляну к тому месту, где оруженосцы чинили свою палатку.

–  Ура, у нас появились помощники!
– фыркнул Чистолап, оторвавшись от работы.
– Спасибо!

–  Целая камышина?
– ахнула Мягколапа, выглядывая из-за крепко сплетенной стены. Ее полосатый хвост подрагивал от усталости.
– Да с такой помощью мы мигом все закончим!

–  А я вам сейчас еще принесу!
– пообещал Грозовичок, распушаясь от гордости. Бросив стебель, он помчался в обратную сторону и едва не сбил с лап спешившего навстречу Жучишку.

–  Смотри, куда несешься!
– пробурчал черный котенок, зацепившись лапами за камышину.

–  Извини!
– мяукнул Грозовичок на бегу. Подскочив к куче, он выхватил оттуда новый стебель и засеменил обратно следом за Мышастиком, который ухитрился захватить в пасть сразу три камышины.

–  В следующий раз я и четыре возьму!
– похвастался Мышастик, обернувшись назад.

Грозовичок насторожился, услышав громкий плеск лап по болотистой земле у входа в лагерь. Кто-то бегом мчался к ним.

Грозовичок резко остановился, вытаращив глаза. Стена осоки, ограждавшая лагерь, зашуршала, и из нее выскочил взъерошенный Волнорез.

–  Где дичь, торопыга?
– набросилась на него Трещотка.

Волнорез затряс головой, его серебристо-серые бока раздувались от быстрого бега.

–  Нагретые Камни!
– прохрипел он.
– Грозовое племя захватило Нагретые Камни!

Глава II

–  Грозовое племя!
– Позабыв о камышах, Грозовичок бросился к поваленному дереву, белкой вскарабкался на него и побежал по обледеневшей ветке, далеко протянувшейся над водой. Остановился, вытянул тонкую шейку и посмотрел на другой берег.
– Змеиные душонки! Трусы!
– Ему были хорошо видны тощие Грозовые воины, которые, как крысы, сновали по серым камням, еще совсем недавно считавшимся законной территорией Речного племени.

–  Как они посмели?

Грозовичок обернулся, услышав грозное рычание отца.

Ракушечник вскочил на ветку старой ивы и побежал по ней к самой воде.

–  Глазам своим не верю! Острозвезд развалился на наших камнях и греет брюхо на солнышке, словно это его территория!

Присмотревшись, Грозовичок тоже увидел большого красновато-коричневого кота, который растянулся на гладком камне, подставив солнцу живот, слегка припорошенный серебристым инеем с камней.

Волнорез в волнении семенил по поляне, его черная шерсть стояла дыбом от негодования.

–  Они думают, что мы потеряли зубы и когти! Снова зашуршали заросли осоки, в лагерь вбежали Пачкун и Заряница. За ними семенил Щукозуб, неся в пасти жирного карпа. Бросив рыбу на песок, Щукозуб поискал глазами предводителя.

–  Ледозвезд! Кто возглавит боевой патруль? Грозовичок судорожно завертел хвостиком. Почему, ну почему он до сих пор не оруженосец? Он бы сейчас тоже вызвался отправиться в бой с наглыми захватчиками! Он бы показал им, как греть свои паршивые бока на чужих камнях!

–  Что случилось?
– старый Плавник на негнущихся лапах выбрался из палатки старейшин. Было видно, что крики воинов пробудили старика ото сна, его линялая серая шерсть торчала неопрятными клочьями.

–  Что-что - Грозовые коты захватили наши Нагретые камни, вот что!
– пронзительно запищал Грозовичок.

Ледозвезд резко обернулся.

–  Марш оттуда, Грозовичок!
– рявкнул он.
– Сейчас не время для игр!

–  А я и не играю!
– обиженно огрызнулся котенок. Однако послушно прошел по ветке назад и спрыгнул на землю.

Ракушечник тоже спустился с ивы и подошел к предводителю.

–  Что будем делать? Неужели позволим этим наглым пожирателям белок остаться на нашей земле?

Волнорез громко зарычал.

–  Они прекрасно знают, что мы их видим!

–  А значит, они заранее подготовились к захвату Камней, - проскрипел старый Плавник.
– Ох, последние времена настали! Все против нас - и река, и соседи. Как мы можем прогнать врага, когда он намного сильнее и лучше подготовлен?
– Старейшина потряс косматой головой.
– Будет ли конец нашим потерям?