Западня

–  Значит, я был прав!
– обрадовался Кривушка.
– Ты - Звездная кошка! Да?

Кошка отвела глаза.

–  Меня зовут Кленовница, - сказала она и быстро добавила: - Так что ты хотел узнать, милый?

–  Я хочу узнать свою судьбу!
– отважно выпалил Кривушка.
– Свое предназначение!

–  Все, что происходит в твоей жизни, было предназначено тебе, - ответила Кленовница.

–  Даже мое падение?
– воскликнул Кривушка.
– И… то, каким я стал? И что меня не хотят делать оруженосцем?
– торопливо перечислял он, страстно желая услышать ответ и, в то же время, страшась его.

– Это все должно было со мной случиться? Это мне было предназначено?

Кленовница легла и обвила его хвостом, согревая своей густой рыжей шерстью.

–  Бедный, мой бедный маленький воитель, - замурлыкала она.
– Тебе выпал очень трудный путь. Но Звездное племя никогда не открывает такие пути перед теми, у кого не хватит сил пройти по ним до конца. Ты должен гордиться своим предназначением, мой маленький воин.

–  Правда?
– смущенно поежился Кривушка.
– Значит, я не такой, как все? Особенный?

Кленовница положила подбородок ему на макушку.

–  Конечно, милый. Ты особенный.

Внезапно Кривушка с болью в сердце вспомнил свою маму. Раньше Моросинка тоже так говорила о нем. Но потом она его разлюбила и перестала так думать. Он отстранился от Кленовницы и распушил загривок.

–  И чем же я особенный?
– грозно мяукнул Кривушка.
– Отвечай, в чем моя сила?

Но Кленовница только головой покачала.

–  Прости, но сейчас я не могу тебе это сказать.

–  Почему?
– насупился Кривушка.

–  Потому что сначала ты должен вернуться домой, - янтарные глаза рыже-белой кошки грозно потемнели.
– Настоящий воин предан своему племени, он не сбегает от трудностей и не бросает своих товарищей.

–  Я никуда не сбегал!
– огрызнулся Кривушка.
– Я пошел к Лунному камню!

–  Нечего тебе там делать, - отрезала рыже-белая кошка.
– Разве я не пришла к тебе?

–  Пришла… - неуверенно пробормотал Кривушка, разглядывая свои лапки. Но ему не хотелось отказываться от путешествия к Лунному камню. Слишком сладко было мечтать о том, как он вернется домой и поразит все племя своим рассказом.
– Что я скажу в племени?
– жалобно пискнул он.

–  Что ты просишь прощения за свою глупую выходку и даешь слово больше никогда так не поступать, - сказала Кленовница, ласково пощекотав его хвостом под подбородком.
– Никто и никогда не должен усомниться в твоей преданности, мой маленький воин.

–  Я преданный!
– Выпятил грудку Кривушка.
– И верный!

–  Значит, ты вернешься?

Он нехотя кивнул.

–  А куда идти?
– спросил он, покрутив головой. Вокруг по-прежнему царила глухая мгла, серый туман колыхался меж голых деревьев.
– Кажется, я заблудился.

Кленовница раскатисто замурчала.

–  Закрой глазки, малыш.
– Она погладила его своим пушистым хвостом.
– Когда ты проснешься, то будешь знать, куда идти.

Кривушка послушно закрыл глаза и провалился во тьму.

Он перекатился на бочок и с наслаждением потянулся. Ему было тепло, мягко и очень хорошо. Только что-то щекотало нос. Кривушка громко чихнул, провел лапой по мордочке, потом открыл глаза и увидел сухую травинку, качавшуюся над самым его носом. Повсюду, куда ни взгляни, высились кучи сухой, сладко пахнущей травы. Солнечный свет пробивался сквозь дощатые стены, пылинки танцевали в косых лучах. Значит, он проснулся в том самом месте, в которое забрел перед рассветом.

Кривушка сел и зевнул.

«Значит, ты вернешься?» - вспомнился ему вопрос Кленовницы. Но тут Кривушка вдруг вспомнил усталый голос Моросинки, велевшей ему слезть с дерева и не кривляться, и то, как соплеменники предлагали ему пойти поиграть, чтобы не мешаться. Он горько вздохнул.

«А если я не хочу возвращаться?
– с неожиданным раздражением подумал Кривушка.
– Что хорошего меня ждет в племени?
– Тут в животе у него громко заурчало.
– И вообще, я есть хочу!»

Он повел ушами. Кто это тут пищит? Кривушка принял охотничью стойку и пополз по пыльному полу. Приоткрыв пасть, он втянул в себя незнакомые густые запахи. В нос сразу же ударил едкий дух.

Неужели мышь? Кривушка никогда в жизни не ел мышей и не знал, как они пахнут, но старики часто рассказывали котятам про разную лесную дичь. Тихо переставляя лапки, он пополз к дальней стене деревянного гнезда. Так и есть, там, в углу, пыльные стебли еле заметно шевелились!

Кривушка затаил дыхание. Он почувствовал азартное покалывание в подушечках лап, ноги его сами собой напружинились для прыжка. Не спуская глаз с едва заметной выпуклостью под сеном, он изготовился к прыжку.

–  О-о-о-й!

Какая-то тяжесть обрушилось ему на спину. Кривушка взвизгнул от страха, учуяв запах кота. Только этот запах не принадлежал ни одному из племени лесных воителей, с которыми он встречался раньше. Острые когти впились в шкуру Кривушки. Оцепенев от ужаса, он беспомощно забился на полу, но кот был очень тяжелый и держал крепко.

Кривушка выпустил когти и замахнулся лапой.

–  Убирайся!

Нападавший грозно зарычал и еще сильнее прижал его к земле.

–  Сдаешься?

–  Ни за что!
– выдавил Кривушка, хватая ртом воздух. Внезапно он вспомнил, как они с Желуденком боролись на поляне. Он во всех подробностях представил себе любимый прием Желуденка и обмяк в лапах врага.

Кот слегка разжал когти.

–  Ага, сдаешься?

Кривушка рыбкой выскользнул из его лап, перекувырнулся через голову и повернулся к врагу носом. Не давая коту опомниться, он вскочил на задние лапы и с шипением выпустил когти.

–  Я тебя порву на кусочки!
– зарычал Кривушка, не сводя глаз с огромного рыжего кота, ростом с самого Ледозвезда.

Рыжий кот пошевелил усами.

–  Ну, попробуй!

Он тоже сел на задние лапы и взметнул в воздух передние, открыв толстый белый живот.

Кривушка сощурился. Этот жирдяй смеется над ним?

«Сейчас я тебе покажу, рыжий увалень!» Бешено размахивая лапами, Кривушка ринулся на врага, метя когтями в его беззащитное белое брюшко. В следующее мгновение его нос утонул в мягкой густой шерсти, когти запутались в ней, а потом тяжелые лапы с обидной предупредительностью отпихнули его прочь - в четверть силы, чтобы случайно не ушибить.

–  Брось ты это дело, малыш!

Кривушка помотал головой, сморгнул пыль с ресниц и уставился на врага.