Западня

Грозовичок захлопал глазами и хотел о чем-то спросить, но целительница уже убежала.

Грозовичку очень хотелось бы ей поверить, но как это сделать, когда жизнь так несправедлива к нему? Если бы Звездные предки его любили, разве могли бы они допустить такую жестокость? Ведь если любишь, то не причиняешь зла, разве нет?

Плавник, Трещотка и Бурьяноус выбрались из палатки старейшин и поковыляли на поляну, чтобы занять места поближе к предводителю, а Туманинка собрала вокруг себя Мышастика, Цветинку и Жучишку.

–  А разве можно менять котенку имя до того, как он станет оруженосцем?
– громко спросил Мышастик.

–  Ш-шш!
– шикнула на него Туманинка.

Ледозвезд и Моросинка стояли и ждали, пока все племя соберется на поляне.

–  Что тут происходит?
– шепотом спросила красивая черная Переливчатая, подсаживаясь к Меднохвостке.

–  Понятия не имею, - тихо ответила рыжая кошка.
– Вообще-то, нашим котятам еще рано становиться оруженосцами!

Мягколапа горделиво вскинула подбородок.

–  Вот именно, малышне еще рано перебираться в нашу палатку!
– отрезала она, покосившись на Чистолапа.
– Может, это нас хотят произвести в воители?
– спросила она.

Чистолап вопросительно покосился на своего наставника Чащобника, но тот о чем-то перешептывался с Выдрохвостой, и вид у него был довольно мрачный.

Сердце у Грозовичка испуганно забилось. Больше всего на свете ему хотелось поймать мамин взгляд, чтобы она поняла, какую боль ему причиняет, но Моросинка хмуро смотрела в сторону.

–  Подойди сюда, Грозовичок, - устало попросил Ледозвезд.

На подгибающихся лапах малыш вышел на середину поляны. Пересилив себя, посмотрел на собравшихся вокруг котов. Знакомые с детства, они вдруг показались Грозовичку злыми, почти враждебными. За что они так поступают с ним? Почему никто за него не заступится?

–  Я собрал Речное племя для того, чтобы при всех дать тебе новое имя, - глухо, словно через силу, продолжал предводитель.
– Мое сердце исполнено сострадания к тебе. Все племя знает, какой ты храбрый и мужественный котенок.
– Голос Ледозвезда наполнился искренним сочувствием.
– Поверь своему старому предводителю: новое имя будет говорить только о том, как ты выглядишь, но не о том, кто ты такой. Мы все знаем, что ты храбр, предан и великодушен, как настоящий воин. Будь храбр и носи свое имя с честью, малыш, потому что ты достаточно силен, чтобы вынести его.

Грозовичок кивнул.

–  Отныне ты будешь зваться Кривушкой!

Грозовичок стоял посреди поляны, стараясь не смотреть на потрясенное племя. Он слышал, как испуганный шепоток полетел по поляне, кто-то из котов вскочил на лапы, многие громко ахнули. Никто не ожидал такого бессердечного наказания для малыша, перенесшего столько страданий и чудом избежавшего смерти.

«Но ведь я родился в грозу!
– жалобно подумал бывший Грозовичок.
– Я не могу быть Кривушкой!»

Как же теперь он станет Грозозвездом?

И тут он снова увидел перед собой рыже-белую кошку, которая однажды пришла к нему в реке. Сейчас она стояла в зарослях осоки и смотрела на него. Ее шерсть мерцала и переливалась, словно таинственная незнакомка нарочно хотела привлечь его взгляд. Он повел носом, но не почуял ничего, кроме знакомых запахов племени. Наверное, эта кошка пришла из Звездного племени!

«Звездное племя хранит тебя!» - прозвучали у него в ушах тихие слова Ежевичинки. Может быть, рыжая кошка пришла напомнить ему о своем обещании?

«Не бойся, малыш, - снова услышал бывший Грозовичок.
– Твое время еще не пришло. Тебя ждет славный путь и великая судьба!»

–  Кривушка, - прошептал он свое новое имя.
– Я - Кривушка.

Он выпрямился, поднял голову и обвел взглядом соплеменников. Они все отводили глаза, им было стыдно смотреть на него. Только призрачная рыже-белая кошка гордо встретила его взгляд, ее янтарные глаза не мигая, смотрели ему прямо в душу. Она верила в него, в маленького Кривушку с сердцем Грозозвезда!

–  Я - Кривушка!
– с обретенной уверенностью повторил котенок.

Глава V

–  Можно я сегодня буду спать в гнездышке Кривушки?
– спросил Желудишка у матери. Его глаза ярко сверкали в лунном свете, просачивавшемся сквозь стены палатки.
– Ведь это моя последняя ночь в детской. Можно, мама?

–  Нет, - отрезала Моросинка. Она забралась в свое гнездышко и свернулась клубочком, приготовившись ко сну.
– Сколько тебе повторять? Он привык спать один. Ты будешь ему мешать, а ведь он должен хорошо спать, если хочет когда-нибудь подрасти!

Кривушка содрогнулся. Целую луну он спал совсем один, в своем гнездышке, но за это время его боль не только не утихла, но стала сильнее.

Мышелап, Жуколап и Цветолапочка уже получили имена оруженосцев и покинули детскую, а Туманинка вернулась в воинскую палатку. Детская опустела, в ней было сколько угодно места, но Моросинка не позволяла Кривушке даже перенести свое гнездышко поближе к месту, где спала она и Желудишка.

Зажмурившись, он свернулся на своей подстилке и накрыл нос лапой. Если бы он не упал с камней и не сломал челюсть, мама и сейчас любила бы его. Она не сторонилась бы его, словно заразного, не смотрела бы поверх его головы всякий раз, когда ей приходилось с ним разговаривать. Всю эту долгую луну Кривушка пытался заслужить мамино прощение, он честно старался свыкнуться со своим новым именем и новым положением в племени. Он приносил маме еду из кучи, пока она не приказала ему больше никогда этого не делать. Он вызвался поменять мох в ее гнездышке, но Моросинка лишь брезгливо покачала головой.

–  Лучше следи за чистотой своей подстилки, - прошипела она.
– Не лезь туда, куда тебя не просят. Наши оруженосцы прекрасно справляются со своими обязанностями.

Кривушка еще глубже зарылся носом в мох. В животе у него урчало, челюсть болела. Этим вечером из-за боли он не смог доесть даже рыбий хвостик. Если так пойдет и дальше, то он никогда не подрастет и не станет оруженосцем! Что же ему делать? Как жить?

***

–  Кривушка!

Его разбудил громкий вопль Мышелапа. Кривушка открыл глаза. Горячее солнце Зеленых листьев сияло сквозь прутья палатки. Моросинкино гнездышко опустело. Неужели он проспал церемонию посвящения Желудишки?

–  Рассветный патруль принес свежую еду!

Кривушка сонно выбрался из своего гнездышка, на неверных лапах вышел на поляну.

Мышелап скакал вокруг Ракушечника.

–  Смотри, смотри, кого он поймал! Видал?

Ракушечник держал в пасти огромную жирную форель. Подмигнув Кривушке, он бросил рыбу к его лапам. Кривушка отскочил - форель была ростом с него! Ракушечник весело замурлыкал.

–  Выше нос, малыш! Однажды ты сам поймаешь такую рыбу!
– он оторвал зубами большой кусок.
– На, ешь! А остальное я отнесу старейшинам. Они у нас очень любят свежую форельку. Клянусь хвостом, Бурьяноус глазам своим не поверит!