Западня
Шрифт:
– Выходить на лед можно только после того, как воины проверят его крепость, - строго предупредил Кривушка.
– Иначе он может подломиться под вашей тяжестью, и вы провалитесь.
Он перепрыгнул через сугроб, стоявший возле палатки оруженосцев, и помчался к зарослям прихваченных морозом камышей.
Волнорез и Светловодная расчищали местечко, чтобы сложить туда пойманных мышей. В пору Голых деревьев, когда река замерзала, Речным котам приходилось, забыв о рыбе, искать дичь в роще.
– Пришли!
– Остановившись у кромки реки,
Вербочка уставилась на застывшую реку.
– Можно мы по ней походим?
– Нет. Лед еще слишком тонкий.
– Тогда давай играть в воителей!
Вербочка взвизгнула и бросилась бежать. Она была такая легкая, что хрупкая корочка наста даже не трескалась под ее лапками. Лужинка погналась за сестрой, потом загребла лапой снег и бросила ей вслед.
Кривушка замурлыкал. Ему тоже хотелось побегать с котятами, но Волнорез и без того постоянно косился в их сторону. Не хватало только вести себя как котенок на глазах у старших!
Темная тень скользнула по белому снегу. Кривушка задрал голову и увидел кружившую в небе цаплю. Огромные раскинутые крылья птицы пронзительно белели на фоне серого неба. Клюв у цапли был длинный и острый, как камышина. Сердце у Кривушки тревожно екнуло при виде злых черных глазок птицы. Чего ей здесь нужно? Котята были еще настолько малы, что легко могли стать добычей голодной птицы.
– Ты будешь воин Ветра!
– пропищала Лужинка сестре.
– А я буду красивая и смелая Речная воительница. Нападай на мой лагерь!
С этими словами Лужинка бросилась на середину поляны, взрыла лапками снег и спряталась за сугробом.
Испустив пронзительный боевой писк, Вербочка ринулась в битву и вскарабкалась на преграду.
– Вторжение!
– завизжала она, шлепаясь сверху на голову Лужинке.
Цапля снизилась и закружила над поляной.
Кривушка насторожился.
– Лужинка!
– как можно спокойнее позвал он. Уж он-то прекрасно знал, как опасно пугать маленьких котят, которые могут от страха броситься бежать, куда глаза глядят! Нет, этого ни в коем случае нельзя было допустить.
– Лужинка, иди сюда!
– Убирайся прочь, блохастое вересковое брюхо!
– завизжала Лужинка, но Вербочка подмяла ее под себя и принялась молотить задними лапами.
– Перестань! У воинов Ветра - в голове ветер!
– Я тебе покажу ветер!
– завопила Вербочка.
– Ты не возьмешь наш лагерь!
– пищала Лужинка из-под снега.
– Вербочка!
– Потеряв терпение, Кривушка пробился через снег к орущим котятам.
– Лужинка! Марш обратно в детскую!
– Почему?
– пропищала Вербочка, садясь и непонимающе моргая.
– Мы еще не замерзли!
– захныкала Лужинка.
Внезапно цапля камнем ринулась вниз. Разинув клюв, она пронзительно закричала, целясь на котят.
«Помоги мне, Звездное племя!»
Кривушка прыгнул.
– Цапля!
– закричал он на весь лагерь, а сам бросился сверху на Вербочку
Воздух над спиной Кривушки всколыхнулся, новый крик цапли загремел у него в ушах.
Он закрывал собой котят и ждал, напружинив мышцы.
«А как же мое предназначение?» - пронеслось в голове.
Закрыв глаза, Кривушка приготовился к страшному удару клюва, к ослепительной боли в дробящихся костях.
«Кленовница! Ты обещала, что я стану предводителем…»
Он представил, как страшный длинный клюв пробивает его шкуру, ломает позвоночник. Сейчас он умрет.
Внезапно над головой Кривушки раздался пронзительный визг Выдрохвостой.
– Ах ты блохастая речная крыса!
Охотничий крик цапли превратился в визг боли и отчаяния.
Кривушка осмелился приоткрыть один глаз. Выдрохвостая вцепилась цапле в спину и тащила ее на землю. Жуколап высоко подпрыгнул и повис на длинной шее птицы.
Потом в поле зрения Кривушки появился Волнорез - подскочив к цапле, он встал на задние лапы и замахал передними, приготовившись к бою.
Огромная птица бешено захлопала крыльями, вырвалась из когтей Выдрохвостой и рванулась прочь.
Волнорез опустился на все четыре лапы.
– Прыгай!
– закричала Выдрохвостая Жуколапу.
Плечистый оруженосец болтался на шее цапли, как сухой черный лист на ветке.
– Мы не едим цапель!
– завизжал на него Волнорез.
Рыча от досады, Жуколап отпустил птицу и та, вскочив на свои длинные лапы, пробежала несколько шагов по снегу и взмыла в небо.
– Почему мы не едим цапель?
– пробурчал Жуколап, хмуро провожая ее взглядом.
– Если бы ты хоть раз попробовал ее мясо, ты бы не спрашивал, - усмехнулся Волнорез. Он посмотрел на распростертого в снегу Кривушку - Молодец! Быстро сообразил!
– И заметил вовремя, - кивнула Выдрохвостая.
– Какое счастье, что ты ее увидел!
– закричала Светловодная, подбегая к ним.
Стены детской задрожали, и на снег выскочила перепуганная Меднохвостка.
Дрожа от облегчения, Кривушка сел и выпустил из-под себя изрядно помятых, но целых и невредимых котят. Те тут же стали звонко чихать, мотая головенками, чтобы стряхнуть с ушей снег.
– Ты зачем это сделал?
– набросилась на Кривушку озадаченная Вербочка.
Меднохвостка замерла, глядя на своих дочек.
– Что… что тут случилось?
– Ничего, как видишь. Все целы, все живы, - успокоила ее Выдрохвостая.
Из палатки выбежал Ледозвезд.
– Кривушка спас котят, - громко, на всю поляну, объявила Выдрохвостая.
– Так все и было, - подтвердил Волнорез, отряхивая лапы от снега.
– Цапля нацелилась схватить их, но Кривушка вовремя подоспел.
– Он нас чуть не раздавил!
– захныкала Лужинка, жалобно глядя на собравшихся вокруг котов.
Выдрохвостая шлепнула ее хвостом по ушам.