Западня
Шрифт:
– Кривушка рисковал своей шкурой, чтобы спасти вас!
– проворчала она.
– Стыдись, неблагодарная!
– Спасибо, что прогнали цаплю, - пробормотал Кривушка, глядя на Выдрохвостую и Жуколапа.
– Я уж подумал, конец мне пришел.
Меднохвостка обвила хвостом своих котят, притянула к себе.
– Спасибо, Кривушка!
– прошептала она.
– Я никогда этого не забуду!
Ледозвезд медленно обошел вокруг них, поводя усами.
– А большая была цапля?
– Огромная, - поежилась Выдрохвостая.
– А я ее не видела!
– запищала Лужинка.
– Это все из-за того, что Кривушка-толстушка сел на нас
– Подумаешь, кто угодно может сесть на котят!
– прошипел Жуколап, оскорбленный тем, что все забыли о его геройстве.
– А я, между прочим, помогал прогнать цаплю!
Выдрохвостая строго посмотрела на своего ученика.
– Молодец, - сказал Ледозвезд Жуколапу и снова повернулся к Кривушке.
– Ты спас котят от верной гибели.
– Его глаза просияли.
– Я мог бы - и даже должен был - сделать это уже давно, но мне хотелось, чтобы все племя увидело твою храбрость, преданность и великодушие. Сегодня ты рисковал своей жизнью ради спасения товарищей. Поэтому я немедленно произвожу тебя в оруженосцы!
– Предводитель вскинул голову, и слова древнего призыва зычно полетели над поляной: - Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся выслушать мою волю!
Сердце Кривушки плясало и пело. Наконец-то! Его предназначение начало сбываться. Он покосился на Жуколапа, который злобно смотрел на него из-за спины Выдрохвостой.
«Ну что, съел, задавака?
– беззлобно подумал Кривушка.
– Теперь у тебя появился еще один соперник, кроме Желуденка!»
Старейшины первыми выбежали из своей палатки.
Ракушечник, как раз входивший в лагерь из леса, замер на краю поляны.
– Что происходит?
Он быстро окинул взглядом котов, сгрудившихся вокруг Кривушки. Ах, как долго пришлось ждать этого великого дня!
Кривушка вытянул шею, поймал взгляд отца и кивнул. Он знал, что Ракушечник сразу все поймет.
Но первым обо всем догадался Желуденок. Не дожидаясь разрешения от наставника, он бросился к брату, взрывая лапами снег.
– Наконец-то!
– вопил он на бегу. Подскочив к Кривушке, Желуденок прижался своей холодной щекой к его искалеченной челюсти.
– Теперь мы будем тренироваться вместе! И скоро станем воителями! Ох, как же долго я этого ждал! Клянусь, что когда стану предводителем, то сразу сделаю тебя своим глашатаем!
«Спасибо, братец, - скептически усмехнулся про себя Кривушка.
– Только ты упустил из виду, что предводителем буду я! Между прочим, я начал мечтать об этом гораздо раньше, чем ты!»
Ледозвезд обвел глазами свое племя. Когда его взгляд остановился на Можжевельнике, у Кривушки сжалось сердце. Неужели предводитель решил дать ему в наставники кота, который больше других осуждал его за бегство?
– Можжевельник!
– громко объявил Ледозвезд.
– Ты был против того, чтобы я принял Кривушку в племя после его бегства. Значит, ты будешь спрашивать с него больше, чем кто бы то ни было!
«Больше, чем Кленовница?
– хмыкнул про себя Кривушка.
– Это вряд ли!»
Он скромно потупил взгляд, смутившись при воспоминании о своей тайной наставнице.
– Ты сделаешь из него прекрасного воина, которым он непременно станет! Я верю, что придет день, когда твой ученик сможет сравниться с тобой не только храбростью, но и мастерством, - продолжал Ледозвезд. Он посмотрел на Кривушку и произнес слова, которых тот ждал целую
вечность: Отныне ты будешь зваться Криволапом!Кривушка замурлыкал так громко, что снег посыпался у него с усов.
Желуденок, не в силах справиться со своей радостью, кругами забегал вокруг брата, быстро протоптав тропинку в снегу.
Ракушечник торжествующе ударил лапой по земле.
Но первой поздравила нового оруженосца Ежевичинка. Она вскинула голову и закричала в серое небо:
– Криволап! Криволап!
Глаза целительницы сверкали от радости и гордости.
Мышелап, Цветолапочка и даже Жуколап подхватили ее крик, а косматый Плавник завизжал так громко, что воздух задрожал. Все племя славило нового оруженосца, но Кривушка чувствовал, что в этом хоре не достает одного голоса. Она поискал глазами Моросинку. Видит ли она, что происходит? Гордится ли им? Он лихорадочно обводил глазами своих счастливых соплеменников, ища в толпе одну-единственную кошку.
Вот она! Рядом с Переливчатой!
– Криволап! Криволап!
– хором орали Ракушечник и Желуденок, со смехом пихая друг друга боками.
Но Кривушка не слышал их. С бешено бьющимся сердцем он смотрел на свою мать, которая стояла в стороне, плотно сжав зубы. Ему казалось, что серое небо сейчас обрушится на землю, но в самый последний миг Моросинка, словно нехотя, приподняла голову и тихо произнесла его новое имя.
– Криволап.
Глава XI
– Подбери хвост!
– приказала Кленовница.
Криволап послушно втянул хвост между лап и снова встал на задние лапы, рассекая воздух передними. В следующее мгновение он потерял равновесие, пошатнулся и запнулся о собственный хвост.
– О-ой!
– его вопль оборвался глухим ударом о землю.
– У тебя два наставника, бездельник, а ты до сих пор не научился стоять на лапах!
– проворчала Кленовница.
– Вставай, ленивец!
Криволап, постанывая, поднялся с земли.
– А зачем вообще подбирать хвост?
– огрызнулся он.
– А затем, например, чтобы твой враг не мог схватить тебя за него, - ответила Кленовница.
– Но я не могу сохранять равновесие без помощи хвоста!
– Можешь, просто пока не умеешь, - поправила его наставница.
– Будем тренироваться, пока не получится. Давай-ка, еще разок!
Собравшись, Криволап покрепче уперся лапами в землю, потом приподнялся, убрал хвост и снова сделал выпад передними лапами. Он изо всех сил старался удержать равновесие, но первый же взмах лапами швырнул его вперед.
– Лягушиный помет!
– выругался он, едва успев встать на четыре лапы, чтобы снова не грохнуться.
– Почти получилось, - заметила Кленовница.
– Ни капельки не получилось!
– прошипел Криволап сквозь стиснутые зубы. Он пробовал снова и снова, и хотя каждый следующий раз ему удавалось устоять на мгновение дольше, все заканчивалось одинаково - он падал. Наконец он выбился из сил и сел, уныло отбросив хвост.
– Продолжай!
– прикрикнула Кленовница.
– Я устал!
– ответил Криволап.
– Ты, наверное, забыла, что я сегодня целый день тренировался с Можжевельником.