Запах ванили

— Тройной шоколад — то, что надо! — Софи буквально объедалась мороженым с тех пор, как забеременела. Пожалуй, это единственное, перед чем она на самом деле не может устоять. С ребяческой непосредственностью она откусила дно рожка и, закрыв глаза, вся отдалась наслаждению.

— Оно же все вытечет! — удивленно воскликнул Купер, и, прежде чем он успел еще что-то произнести, она схватила его руку и откусила донышко его рожка. — Глазам своим не верю! А вот мне больше нравится лизать, чем кусать, — сказал он, не подозревая о двусмысленности произнесенной фразы. Зато щеки Софи запылали, выдавая ее мысли.

— Совсем забыла. Сегодня по почте пришло приглашение от Пенни.

Софи вынула розовую бумажку из сумочки, а вместе с ней вылетела и другая. Поспешно схватив ее, Софи продемонстрировала приглашение Куперу.

«Вы приглашены на коктейльную вечеринку — маскарад Пенни Ньюли».

— И кем же мы будем?

— Все зависит от твоей смелости.

— Может, Кларком Гейблом и Джин Харлоу? Но надо будет что-нибудь сделать с твоими ушами. — Она уже было протянула руку, чтобы дотронуться до его ушей, но тут же ее отдернула. — Или ты будешь Джеймсом Бондом, а я девушкой, которая носит твой золотой пистолет.

В улыбке Купера явственно читались шаловливые мысли.

— К этой мысли мы вернемся позже. — Его внимание привлекала другая записка. Нахмурившись, он взял ее из рук Софи. — А это что?

— Я получила это письмо от директора школы. Кажется, до него дошли кое-какие слухи…

— О нас? — насторожился Купер.

— О ребенке. — Софи пожала плечами в ответ на его озабоченный взгляд. — Однажды после занятий я вынула из пакета распашонку, которую купила для ребенка в универмаге, и начала ее разглядывать. И не заметила, как в класс вошла дочка директора — забрать свой свитер, который она там оставила.

— И что, она рассказала об этом отцу?

— Думаю, что как раз ему еще не успела, а вот ее друзья наверняка уже обо всем знают. Сейчас наверняка слухи дошли и до директора.

— И вот теперь он просит: «Пожалуйста, объясните…», — Купер пробежал глазами письмо.

Ради ребенка Софи старалась не расстраиваться. Она взяла у Купера письмо, сложила бумажку и убрала обратно в сумку.

— Директор не может меня уволить. Времена, когда учителя увольнялись «по семейным обстоятельствам», давно прошли. Но тут есть и другой аспект… Если у школьного начальства предубеждение против матерей-одиночек, которые работают учительницами, то, согласись, их пребывание в школе можно сделать невыносимым.

— Невыносимым настолько, что ты сама уволишься?

Софи только и смогла кивнуть. Отчаяние постепенно брало верх над ней.

— Я поговорю с ним! — решительно заявил Купер.

Софи еще ни разу не видела его таким серьезным. Она протестующе вытянула руку.

— Не надо, я не хочу. — Хоть Софи и было приятно ощущать его заботу, Купер мог только усугубить ситуацию. — К тому же я могу просто преувеличивать. Может, наоборот, директор хочет сказать, что предоставит мне любую поддержку, которая мне понадобится?

Шоколад капал на его руку, и Купер выкинул мороженое в ближайшую урну.

— В любом случае можешь завтра же сказать им, что на их школе свет клипом не сошелся.

— Зачем же мне это делать?

— Тебе не нужна эта работа! — Он наклонился к ней, и Софи в который уже раз испытала на себе его магнетизм. — Когда я говорил, что позабочусь о тебе и о ребенке, то не врал.

Его глаза светились от радости, и сердце Софи таяло от этого.

— Я же говорила тебе, что люблю свою работу, люблю школу, — тем не менее возразила она.

Купер достал платок из кармана и вытер свои липкие от мороженого руки.

— Отдыхать тебе понравится не меньше. Он слушает ее хоть когда-нибудь?

— Я слишком долго стремилась к тому, что у меня сейчас есть, — горячо заговорила Софи. — Я люблю учить детей, мне нравится видеть результаты своей работы. Большинство моих друзей тоже стали учителями. Это огромная часть моей жизни, того, кем я сейчас являюсь. И я от нее так просто не откажусь.

К тому же ей, как и любой свободолюбивой девушке, хотелось быть независимой от мужчины.

— Нет, если только директор не вынудит тебя уйти, — заключил он.

Софи чувствовала себя загнанной в угол.

— Тогда я найду другую школу… — осторожно предположила она.

Купер заботливо провел платком по ее руке, стирая капли мороженного.

— Посмотрим, — ответил он с неизменной уверенностью.

Софи передернуло от злости и возмущения. Нечего там смотреть! Она хотела работать — и все! И не хотела, чтобы он думал, будто она полагается на его благотворительность. Если она потеряет работу и не найдет другую и к тому же будет жить в его доме и рассчитывать только на его доходы, то кто будет иметь преимущество в их отношениях?

В таком случае Софи будет чувствовать себя обязанной, и ей придется подчиняться его правилам.

Пейдж верно подметила сущность Купера.

Я устанавливаю правила, а ты им следуешь.

Купер сжал ее руку в своей.

— Если тебе понадобится, чтобы я с кем-то поговорил за нас обоих, то я с радостью…

Этого-то она и боялась больше всего.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Готова?

Купер вышел из спальни и поймал свое отражение в старинном зеркале в конце коридора. От привычного вида ничего не осталось. Открытая грудь, длинный парик… Пара оголенных мускулистых ног оставляла поле для воображения.

Из другой спальни послышался звонкий голос Софи:

— Ты сказал, что взял и другие костюмы на случай, если эти не подойдут?

Купер приглаживал волосы на парике, в то время как Софи приоткрыла дверь и высунула голову.

— Мне понадобится длинный пиджак или кофта. На улице холодно, а костюм, мягко говоря, мало что прикрывает.

Ее лицо выглядело довольно свежо. Румяна придавали ей девичий вид, но в глазах читалась тревога.

Когда продавец предложил идею костюма, она показалась такой веселой! Но теперь Купер чувствовал себя не очень уютно в одежде Тарзана. А как он покажется в этом виде на людях? Впрочем, мысли о собственной внешности тут же отошли на второй план, когда он почувствовал знакомый аромат ванили, исходящий от Софи. Точно такой же, как и в ту ночь…

Какой чувственный запах…

По-другому и не описать его ощущения в эти мгновения.

— Остается надеяться, что у твоей подруги дома наверняка центральное отопление. — А до того, как они туда попадут, он будет согревать свою Джейн как только сможет.

Но Софи, похоже, не слышала. Одной рукой она держала дверь, другой задумчиво водила по подбородку. Ее взгляд блуждал по его телу.

— Ух ты! Не уверена, что мои друзья готовы к такому…

Купер подошел к Софи, положил руки на ее бедра и, ловко перекинув девушку через плечо, понес к входной двери.