Запах ванили

— Ничего себе! А ты не путаешься?

— Никогда, — он улыбнулся и свернул с шоссе.

Софи уже хотела указать Куперу, насколько это неудобно и неправильно, но так и не открыла рот. В конце концов, он имеет право быть собой. Так же, как и она. Не на суде же они, чтобы решать, чье отношение к жизни правильное, а чье — нет!

Им просто надо научиться уживаться вместе, находить компромиссы. Хотя ей с трудом верилось, что настолько разным людям удастся найти компромисс хоть в чем-то. Не говоря уже о том, чтобы думать о браке. Попади она в эту ловушку, выход не найдется. Можно, конечно, развестись, но надо учитывать, что Купер — адвокат. И неизвестно еще, чем все закончится. Лучше уж не лезть в эти дебри.

Если они поженятся, жизнь Купера мало в чем изменится. Что не скажешь о ее. Нужды как таковой в их браке абсолютно нет. Мать-одиночка, конечно, не то, о чем она мечтала… Но ребенку, скорее всего, будет лучше жить с одной мамой, а не с двумя родителями, которые будут спорить и ругаться по каждому поводу. Софи стоит только вспомнить детство, чтобы убедиться в правоте такого вывода. Сколько раз она думала, что всем им будет только лучше, если ее родители разойдутся. Но нет, они мучились вместе, только ради того, чтобы все было «правильно»!

И если в понедельник мистер Майерс, директор, скажет, что ради сохранения лица школы ей придется выйти замуж, то она даже думать не будет — уйдет оттуда. Найдет другую работу. Множество школ будут рады принять учительницу, которая с душой отдается своему делу, которая обладает большим опытом и считает, что имеет право быть матерью-одиночкой. Слава богу, не все школы застряли в каменном веке.

Купер припарковал машину у одноэтажного кирпичного дома, в котором жила Пенни. Одним касанием пальца он выключил проигрыватель, и Софи вздохнула с облегчением. Блюз для нее — далеко не самый любимый музыкальный жанр.

Купер вышел из машины, открыл багажник и надел недостающие детали костюма. Затем открыл дверцу около Софи и помог ей выйти.

Теперь перед пей стоял самый сексуальный Эрик из «Призрака Оперы». Половину лица заслоняла белая маска, подчеркивая волевой подбородок. Он раскрыл свою накидку и с забавным акцентом произнес:

— Ну, как я выгляжу?

Софи просияла — ей нравилась эта сторона его характера.

Купер подал ей руку в кожаной перчатке.

— По-моему, ты что-то путаешь. Больно твой акцент похож на трансильванский.

Он провел рукой по гладко зачесанным волосам.

— Я надеялся, ты распознаешь мистера Хайда.

Она покачала головой.

— Извини, но таким голосом говорит и не Призрак, и не Хайд. Это однозначно Дракула.

Купер резко опрокинул ее на свою руку.

— Я бы не прочь укусить эту нежную шейку, — зарычал он в притворном приступе ярости.

— Убери свои челюсти от меня, мальчик Дракула, — с нервным смешком произнесла Софи. Ее ноги уже подкашивались от его намеков.

— Какая-то ты неинтересная сегодня, Кристин… Этот костюм меня сбивает с толку.

Софи немного ослабила корсет в стиле девятнадцатого века и пригладила распущенные волосы.

— За пару часов управимся, — сказал Купер, взглянув на часы.

— Мы еще даже не поздоровались! — Софи никак не могла удержаться, чтобы не возразить.

— Я не очень люблю вечеринки, — объяснил он.

Или же хотел поскорее вернуться домой?

Вообще-то Софи и сама не очень любила искать темы для разговоров с малознакомыми людьми. Но сегодня…

— Это мои друзья!

— Надеюсь, не все такие веселые, как Пенни.

Интересно, понравятся ли ему ее друзья? Софи дала волю своей фантазии и представила, каким мужем станет Купер, как будет относиться к ее подругам, захочет ли еще детей… Впрочем, все это не более чем фантазии. Или нет?

Пенни в виде Покахонтас открыла дверь. Ее пухленькие губы растянулись в улыбке.

— Мой Джон Смит не пришел. Можно я одолжу твоего ненадолго? — Пенни засмеялась от собственной шутки.

— Купер. Купер Смит, — напомнил он.

— Купер. Конечно. — Белые мокасины оттеняли длинные загорелые ноги Пенни. Она жестом попросила их присоединиться к уже шумной вечеринке. — Не хотите ли стаканчик моего особенного пунша, Купер? — Ее щеки порозовели.

— Думаю, что Софи тоже не откажется.

Только ради шоу Софи нежно улыбнулась Куперу.

— Да, мы сегодня уже нагуляли аппетит и жажду, правда, дорогой?

Купер не ожидал такой реакции, он был приятно удивлен.

— Милая, не стоит об этом при хозяевах… — прошептал Купер и по-актерски смущенно посмотрел на Пенни. — Спасибо, Пенни, пунш — это то, что надо!

Пенни напряженно улыбнулась и предложила показать дом.

— Ты идешь? — Купер протянул руку Софи.

— Ты так хотел увидеться с Пенни, так что идите, поболтайте, — Софи была очень довольна своей местью за его нападение сегодня. Она послала ему воздушный поцелуй. — Увидимся позже.

Под маской Софи успела распознать уже знакомую ухмылку.

Оставшись одна, она осмотрелась и присоединилась к Терминатору, Дороти из страны Оз, Эдварду Руки-Ножницы и, если она правильно поняла, Памеле Андерсон в красном лифе, который едва прикрывал ее знаменитую грудь.

Софи снова поправила корсет и улыбнулась своим мыслям. Купер был из тех мужчин, которые нравятся всем женщинам без исключения. Но Софи ни на секунду не сомневалась, что не потеряет его внимания сегодня. И не потому, что считала себя более красивой и интересной, чем другие представительницы женского пола на этой вечеринке. А потому, что она носила ребенка Купера, и сейчас это все, что он в ней видел. Было бы глупо считать по-другому.

Кто-то закрыл ей глаза ладонями, и Софи подпрыгнула от испуга. Разомкнув их, она развернулась, чтобы увидеть Кейт в белом парике, который скрывал ее рыжие волосы. Кейт обняла ее.

— Софи, ты только посмотри на себя! — В рваном платье и с браслетом в виде веревки на руке, Кейт, видимо, была подружкой Кин-Конга — Фэй. — Ты что, похудела?

Впервые в жизни Софи с удовольствием констатировала:

— Нет, даже немного поправилась.

Кейт нахмурила брови.

— Ну-ка, расскажи мне, что случилось после свадьбы Венди? Я тебе несколько раз звонила, а ты даже не удосужилась перезвонить. — Она глазами обвела гостиную. — Ты с тем парнем сегодня?

— Вообще-то… — Софи опустила взгляд и стала изучать свои ногти.

Кейт театрально поднесла руку к сердцу.

— Я аж дыхание затаила, когда увидела, как он несет тебя на руках.

— Для меня это тоже было сюрпризом, — призналась Софи.

Та ночь ей казалась сказкой с фееричными блестками. Каждая женщина должна испытать это, почувствовать себя принцессой. Софи почти забыла о своей собеседнице, вспоминая необыкновенную ночь с самым лучшим любовником на свете…

Понравится ли ей ее повторение, почувствует ли она такую же магию и очарование? И, хотя она никогда не признается Куперу в этом, но теперь она и представить себе не могла, что может быть с кем-то другим.