Запасная дочь
Шрифт:
— Но… Но Альбертина не выносит… без Даниэль, — выдохнула Шарлота и в ужасе закрыла губы ладонью — проговорилась!!! Она проговорилась!!!
— Гм… Мне приходила в голову такая мысль. Младшая магически поддерживает старшую, верно? — невозмутимо произнесла герцогиня.
Шарлотта только простонала.
— Подумаю, что можно будет сделать. В конце концов, сёстры смогут видеться довольно часто, ведь у прево свои апартаменты во дворце! Меня устроит, если у принца родится дочь. Да, одного ребёнка более чем достаточно. Но я не заинтересована в новой женитьбе его высочества, ведь в этом
Карета остановилась, и графиня поняла, что они успели сделать круг.
— Тера Шарлота, что скажете? — герцогиня ждала ответа, а собеседница не могла унять скачущее в горле сердце.
Её тайна почти раскрыта! Какой ужас… Но, с другой стороны, что она теряет, если согласится? Ничего. Наоборот, приобретает!
Графиня подняла голову, встретила взгляд теры Линей и просипела:
— Я согласна! Конечно, согласна, ведь это такая честь! Но поймите меня правильно — на кону судьба моей девочки, моей Альбертины!
Герцогиня в изумлении вскинулась было, но сдержалась и промолчала, позволяя собеседнице договорить.
— Поэтому я хочу… нет, я требую, чтобы мы с вами заключили магический договор! Вы пообещаете, что Берти выйдет за принца замуж и останется его женой до самой смерти супруга, — лихорадочно тараторила Шарлота. — И сделаете так, чтобы Даниэль могла поддерживать сестру магией. Берти должна без вреда для здоровья выносить и родить принцу хотя бы одного ребёнка, иначе брак аннулируют. И никому не раскроете этой тайны!
— Что ж, это разумно, — тера Линей задумчиво посмотрела на собеседницу. — Хорошо, мы заключим договор и не будем оттягивать — буду ждать вас в своём особняке, скажем, через два часа. Но вы просите только за старшую? А как же судьба тьеры Даниэль? Вас она не интересует?
— Да что ей сделается? — графиня начала успокаиваться и отмахнулась от мыслей о Даниэль, словно от надоедливой мухи. — Она получит такую свекровь! Я уверена, что вы и без договора присмотрите за благополучием невестки.
— Хорошо, я вас услышала. До встречи! — тера Линей прервала разглагольствования графини.
Видимо, лакей угадал этот момент или получил незаметный сигнал, потому что он тут же открыл дверцу, и герцогиня кивнула собеседнице, показывая, что та может покинуть экипаж.
— До свидания, ваша светлость! — пробормотала графиня. — Я… мы… Это такая честь!
— Лакей вас проводит.
Оставшись одна, герцогиня потянула витой шнур, отдавая кучеру приказ двигаться дальше, и откинулась на подушку сиденья.
Считай, дело сделано! Ну и мерзкая у девушек мамаша! Явно заботится только о старшей, а младшей и не интересуется. Вот же идиотка! Лелеет обыкновенную гальку, а алмаз не замечает!
Впрочем, ей это только на руку!
Между тем Шарлота вывалилась из кареты и, ног не чуя, бросилась к своему экипажу.
О таком она и мечтать не смела! Берти — принцесса, будущая королева! Данька замужем за прево из семьи коннетабля,
а её свекровь обещает хранить тайну и не препятствовать поддержке Альбертины! О-о-о, Молчаливый!!!«Вернёмся в графство, закажу благодарственный молебен. Это Молчаливый поспособствовал, надоумил, помог! Конечно Даниэль не заслужила такого мужа, но зато теперь Берти ничто не угрожает, да и Элиану перепадёт от щедрот её светлости! Благодарю тебя, Молчаливый! И обещаю пожертвовать Храму десятину от годового дохода»!
С этими мыслями графиня села в карету, приказав кучеру:
— Домой! Быстро!!!
Глава 15
Лайонел понимал, что обязан жениться.
Попробуй не проникнись осознанием долга перед государством, если тебе с младенчества твердят об этом по десять раз на день!
«Этьенн, как вы можете плакать, ведь вы — наследник его величества?»
«Этьенн, принцу непозволительно бегать и кричать, словно он сын конюха, ведь на вас смотрят ваши будущие подданные!»
«Этьенн, сначала обеспечь государство наследником, а потом заводи себе кого хочешь. Хоть целый гарем!»
Отец гнул свою линию, мать вздыхала и украдкой утирала слёзы, друзья же давали такие советы, от которых никакой пользы и в помине не было. Но, по крайней мере, они его понимали!
Каждый — первенец своей семьи. Каждому предстояло то же, что и принцу, то есть жениться на выбранной родителями девушке, обеспечить продолжение рода. Увы, личная симпатия к будущей супруге — последнее, на что им было позволено обратить внимание!
Чистота крови, наличие магии и родового дара, совместимость стихий или силы, место и положение семьи в королевстве — вот те критерии, по которым отцы присматривали для сыновей невест!
А Сезон… Только юные дебютантки, да и то не все, а только самые наивные из них, наверное, одна из двадцати, думали, что всё решает любовь!
Формально — в течение трёх зимних месяцев знатные холостяки выбирают себе будущих жён, присматриваясь, ухаживая, очаровывая юных тьер. В реальности же всё давно уже выбрано отцами потенциальных супругов, и Сезон не больше, чем дань традиции!
Вот и ему уже присмотрели невесту. Вернее, король назвал имена трёх девушек, на которых принцу нужно обратить своё внимание. Неслыханная роскошь!
— Мне даже такого выбора никто не дал, — произнёс его величество в ответ на гримасу сына. — Отец назвал род и имя, я подчинился. Долг перед государством и родом превыше всего! Родится твой первенец, хоть мальчик, хоть девочка, сможешь подумать и о своих удовольствиях.
А его выворачивало от одной мысли, что придётся жениться вот так, по приказу! И было обидно, что простой конюх имеет больше свободы, чем он, принц!
Дебютантка с необычными светло-золотыми волосами привлекла его внимание ещё тогда, когда он с распорядителем посетил графский особняк.
К слову — зачем, спрашивается, продолжают придерживаться этой традиции? Зачем наследнику под личиной посещать дома дебютанток, если за него всё давно решено? Наоборот, только хуже сделаешь, если понравится неподходящая, по мнению отца, тьера!