Запасная дочь

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула Сесилия и принялась плести заклинание.

— Дани…эль, вы задели соседнюю нить, да? — тёплое дыхание мужчины опалило ухо младшей графини де Маритт. — Давайте, попробуем ещё раз, только не спешите. И как только получится ухватить синюю, не кричите об этом, а просто закройте глаза на три счёта. Я пойму, что вы держите нить и подскажу, что вам делать дальше.

— Хорошо, — Даниэль казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет груди.

Она опять перешла на внутреннее зрение, создала новую «руку», повторила маневр с нитями и закрыла глаза.

— Так, чудесно. Даниэль, вы большая молодец, — голос графа звучал тихо и проникновенно. — Я дам команду, и вы осторожно потянете синюю на себя. Как только она отойдёт на достаточное расстояние от других, возникнет небольшая брешь, я получу доступ к вашим каналам и смогу пополнить вам резерв. На будущее запомните, что отделив нить водной стихии, вы будете иметь возможность кастовать и в ограничителе. Конечно, не так быстро и легко, как если бы артефакта на вас не было, но всё равно не будете уже настолько беззащитной и беспомощной. Давайте! Медленно-медленно! И следите за соседними нитями!

Сосредоточившись, девушка отрешилась от всего мира, выбросила из головы все страхи и опасения. Затаив дыхание, Дани подвела сотканные из силы «пальцы» к синей нити и потянула на себя.

Несколько мгновений ничего не происходило, но постепенно сопротивление артефакта ослабло, и «водная» нить дрогнула. Дрогнула, а затем подалась, следуя за «пальцами».

Совсем чуть-чуть. И ещё немного. Ещё… Ещё…

Даниэль увидела, что на том месте, где раньше синяя нить плотно прилегала к красной и зелёной, появилась тонюсенькая полоска пустоты. Полоска посередине постепенно становилась всё шире и шире, оставаясь тонкой по краям.

Девушка решила, что достаточно — кто знает, что произойдёт, если порвётся часть защитного кокона артефакта?!

— Оттянула, — почти беззвучно.

Но Морис услышал.

— Умница! А теперь, Даниэль, откройте свои каналы. Как вы это обычно делаете, когда собираетесь кастовать. И продолжайте удерживать на месте синюю нить!

Выполнить это указание получилось легко, только вот сообщить графу об этом не успела.

Потому что откуда-то извне в резерв Даниэль хлынула сила.

В первое мгновение тьера подумала, что ей помогает граф. Но быстро поняла, что, во-первых, поток слишком силён. И, во-вторых, это была её собственная магия!

То есть, не совсем собственная, а сестры, но они столько раз обменивались силой, что Даниэль не могла ошибиться.

Сегодня Альбертина при помощи артефакта существенно опустошила её резерв, и теперь магия сама по себе возвращается! Так, чуть отступив от берега, с ещё большей силой снова накатывает волна…

— Что за?! Откуда это? Даниэль, отпустите нить!!! — взревел граф де Верлари. — Молчаливый, что же мы с вами наделали!!!

Крик отрезвил, выдернул из транса, «рука» дрогнула, и синяя нить вернулась на место, перекрыв поток.

Дани проморгалась, возвращая обычное зрение: бледный до синевы Гийом, белая, как снег Сесилия, и серый Морис… Как выглядит сама, графиня не знала, но судя по ощущениям, отнюдь не привидением. Давно она не чувствовала себя настолько хорошо!

— Даниэль, ты у кого-то вытянула магию?! — с ужасом произнесла подруга. — Неужели ты Ассорбитор? Морис, что нам делать?!

— Нужно уходить! — предложил Гийом. — Полог выстоял, снаружи никто ничего не почувствовал. Нам крупно повезло, если невольный донор находится отсюда далеко. Пока сообразят, куда пропала магия, пока найдут Инквизитора, пока он пойдёт по следу, тот уже истает… Но что-то мне подсказывает, что лучше не надеяться на такой исход. Будем исходить из худшего — несчастный или несчастная где-то во дворце!

— Это не кто-то неизвестный! — прошептала Даниэль. — Это Альбертина. Я… Я забрала силу у неё, не у чужого.

— А тьера Альбертина сейчас с его высочеством и их величествами, — мрачно констатировал граф де Дайни. — Нам конец!

— Так вот почему тебя прятали от всех! Вот почему матушка не хотела, чтобы ты посещала балы!!! Как ты могла так с нами поступить?! Я верила тебе, думала, мы подруги!!! — Сесилия с ужасом посмотрела на девушку. — С минуты на минуту сюда ворвётся стража, маги, Инквизитор и… О, Молчаливый! Нас сочтут соучастниками!!!

— Без паники, Сиси! — граф де Верлари говорил уверенно, но на Даниэль смотреть избегал. — Гийом прав, времени у нас мало. В первую очередь я обязан спасти тебя. Гийом, не снимая кокона, выведи подальше отсюда мою сестру, полог развей только тогда, когда вы вернётесь в зал. Вас тут не было!

Граф кивнул, бросил на Даниэль нечитаемый взгляд и вместе с Сесилией исчез за дверью.

— Плохо, слуги видели, что нас было четверо, — пробормотал себе под нос Морис. — Но Сиси могла уйти до того, когда… А граф её сопровождал. Да, так и скажем. Что до вас, графиня…

Мужчина перестал метаться по комнате и замер, глядя на оцепеневшую от ужаса девушку.

— Судя по вашему поведению и вашим словам, вы не могли не знать, что умеете отнимать чужую силу! И поступили… подло, скрыв эту информацию от меня… от сестры! Вы понимаете, что из-за вас мы все можем пострадать?!

— Я скажу, что вы ничего не знали, ведь это правда! — всхлипнула Даниэль. — Если бы была моя воля, я предпочла бы совсем не рождаться, чем родиться… такой…

— Да, вы не могли повлиять на свою судьбу! Но скрыть от нас с Сесилией правду был именно ваш выбор, и теперь мы все под подозрением, как соучастники! Мне жаль, Даниэль, искренне жаль, что вы оказались совсем не той… Не такой, как я думал! Я же на самом деле… Я же всерьёз собирался, — мужчина махнул рукой и отвернулся. — Вам сбегать не имеет смысла, просто сидите тут и ожидайте. До появления стражи я останусь с вами. И расскажу дознавателям, как было на самом деле — что именно я помогал обойти артефакт, думая, что ограничитель на вас надели из-за выходки с платьем. Но взамен вы подтвердите, что Сесилии и Гийома с нами не было. Они ушли до того, как вы принялись поглощать чужую магию. В противном случае…

— Я скажу, я всё сделаю, как вы говорите! — закивала Даниэль. — Граф, я не хотела… Не думала, что сила перейдёт сама!

Мужчина махнул рукой, показывая, что ей лучше замолчать и отвернулся к окну, а Даниэль без сил опустилась обратно на диванчик.

Воздух в середине комнаты пошёл рябью, из портала на ковёр шагнул высокий мужчина лет тридцати трёх-тридцати пяти. Даниэль не очень хорошо умела определять мужской возраст.

Незнакомый маг окинул присутствующих внимательным взглядом и удовлетворенно хмыкнул, безошибочно определив, кто преступник.

— Тьера, похвально, что вы не сделали попытки бежать. Вам это и не удалось бы — дворец не только оцеплен, но и накрыт особым пологом. Отсюда даже муха не вырвется. Но сопротивление аресту развязывает дознавателям руки и позволяет обращаться с преступником… как с преступником. Даже если он юная и прелестная тьера. Настоятельно рекомендую вам в дальнейшем вести себя также благоразумно, не усугубляйте свою и так незавидную участь! Уверяю, последствия от необдуманных и безрассудных действий вам не понравятся. Тьера, назовите себя!