Запасная дочь

Конечно, он не привык есть по утрам мясо в таком количестве, но всё когда-то случается в первый раз. Тем более, вкусно!

Одно кушанье, второе — его величество с удовольствием завтракал ужином и только причмокивал.

Расправившись с трапезой, он перешёл к камину, щёлкнул пальцами, зажигая приготовленную растопку, и подтянул поближе кресло.

Хорошо-то как!

Поел, тепло, никто не дёргает каждые пять минут…

Положительно, племянник отлично устроился: расторопные слуги, искусный повар, отсутствие прилипал и нахлебников, в смысле, придворных. Тишина, комфорт, покой и…

Остаться тут дней на пять, что ли? Хоть отдохнуть от государственных дел. Нет, не от дел — от лизоблюдов и просьб, от истерик и недовольных рож.

Каждый день одно и то же

«Ах, ваше величество, вы так восхитительны! Голубой вам к лицу! Сир, только прикажите! Папа, мне нужно…»

Грыл подери… Прошу прощения, Молчаливый! Размяк у огня, а брак наследника всё ещё под вопросом!

Лотар оставил уютное кресло, с сожалением посмотрел на камин и решительно покинул Охотничью гостиную.

Сначала, как и собирался, к алтарю. Отдать дань уважения предкам, прикоснуться к родовой силе. А потом, опять же, как собирался изначально, перейти в библиотеку.

Если не изменяет память, там есть пара книг… То есть, конечно же, в библиотеке замка много печатных и рукописных сокровищ, просто сейчас его интересуют только эти две. Один из предков зачаровал всё книгохранилище, и с тех пор ничего даже за порог комнаты нельзя вынести. Приходится читать на месте.

Алтарь рода отреагировал на его величество весьма сдержано. Словно обиделся, что тот давно не навещал родовое гнездо.

Лотар Седьмой провёл рукой по символам, мысленно попросил у предков поддержки, поблагодарил за наследие. И сам не заметил, как разговорился.

— Пора принца женить, — грустно произнёс он первую фразу, а дальше слова полились почти без остановки. — И подходящую тьеру присмотрел — древний род, ценный дар, правда, слаборазвитый, одуряюще красива. Но сын… Сын к ней равнодушен. И я его где-то понимаю — хотелось бы к внешности ещё и душу, а девица такая… Как бы объяснить… Пустышка. И я переживаю. Не за тьеру, нет. За принца. Мальчик до сих пор мне не простил, что я так и не смог полюбить его мать. Я и сам понимаю, что по молодости и от обиды на отца, навязавшего нелюбимую женщину, натворил много лишнего. Можно было иначе, можно, но уже ничего не воротишь. А теперь, получается, на то же самое — договорной брак — я обрекаю единственного сына!

Король медленно опустился на каменные плиты.

— Предки, подскажите, как мне поступить? Сына жалко, но долг перед государством и нашим родом никуда не денешь. Девица дура-дурой, но от неё родятся сильные маги, а дар Жизни, которым она обладает, поможет ей без вреда для себя их выносить. Принц переживает, он хотел крепкую семью, хотел любви, грыл её подери! Простите, вырвалось.

Символы на алтаре налились алым цветом.

— Не одобряете, — обречённо бросил король. — Я и сам не рад, но что делать? Другие тьеры немногим лучше — у каждой в голове одни подарки, балы да наряды. А позволь я Лайонелу самому решать, кто знает, в кого он влюбится? Вон уже один раз чуть не случилось — чудом ноги унесли. Понравилась ему одна, да, к счастью, второродная. Я и смотрел сквозь пальцы, думал, как хорошо складывается! Старшую сестру возьмёт в жёны, младшую сделает своей фавориткой. И все довольны, и ценный дар в семье. Но вторая оказалась поглотителем… И теперь мальчик страдает. Что мне делать, предки? Мой сын — будущее нашего рода.

Символы стали бордовыми.

— Сердитесь. Понимаю — король должен быть непреклонным, решительным. «Вижу цель — не вижу препятствий» — процитировал он девиз рода. — Спасибо, что напомнили. Я помогу Неллу, он справится! Единственное, немного беспокоит, что у будущей королевы сестра — Ассорбитор.

Символы мигнули, сменив цвет на жёлтый.

— Все книги о поглотителях, какие хранятся в моём замке, уже просмотрены. По всему выходит, что ущербность не передаётся по наследству, поэтому препятствий для союза с сестрой Ассорбитора нет. Неизученным остался один манускрипт, самый полный. Но он хранится в Релле, и поэтому я здесь. Спасибо, что выслушали и не позволили поддаться слабости.

Алтарь мигнул, и цвет стёк с него, словно истаял. Перед его величеством опять был серый камень.

Вот и поговорили, но легче почему-то не стало… Предки явно сердятся, а на что именно он так и не понял. Если бы здесь был Релле!

Король прислушался, но призрак или на самом деле отсутствовал в замке, что само по себе удивительно, ведь он к нему привязан! — или не желал общаться, что больше похоже на правду.

Лотар Седьмой бросил последний взгляд на родовой алтарь и вышел.

Надо собраться, подняться в библиотеку, по-быстрому просмотреть Сборник и возвращаться в столицу. Утром предстоит не самый простой разговор с сыном…

«Как хорошо я придумал, — пробормотал его величество себе под нос, — сказать Неллу, что эта грылова тьера вышла замуж! Теперь у мальчика нет никаких надежд. Да и скандал замяли. Подданные вряд ли примут принцессу, если будут знать, что она сестра поглотителя. А так — ну, провинился в чём-то граф, ну, выставили его из столицы. Пусть гадают о причинах — де Маритт слишком много запросил за разрешение на брак или вёл себя дерзко с будущим зятем? Главное, никому в голову не придёт настоящая причина! Что до младшей сестры, то Алан за ней присмотрит. И я даже знать не хочу, что он будет с ней делать, как изучать и вообще. Просто заранее дал добро на все его действия и приказал, чтобы не смел делиться подробностями! Меня интересует только конечный результат — выводы там, или новые сведения о природе Ассорбитора. И способ излечения, если таковой будет найден».

— Далеко собрался? — Релле возник прямо из воздуха перед набравшим скорость Лотаром Седьмым.

Так неожиданно и настолько близко, что король не успел затормозить и впечатался в твёрдого и вполне материального предка.

— Ох, — его величество потёр грудь, в очередной раз удивляясь, как графине удалось настолько оживить призрак. — Релле, где тебя грылы носят? И второй вопрос — ты решил ускорить мой уход в Вечность? Увы, принц ещё не готов править, пожалей королевство!

— У принца есть двоюродный брат, — меланхолично заметил прадед. — Более разумный, более опытный и вообще, более подходящий на роль преемника. Он подскажет, поможет, а если понадобится, то и заменит твоего излишне нежного и нерешительного первенца.

— Алан? Да, он бы справился. Но он и старше Нелла!

— На шесть лет? — ехидно заметил Релле. — Не настолько большая разница. Признай уже, что его высочество вырос тепличным растением!

— Признаю, я многое упустил в его воспитании, — согласился величество. — Старался как можно реже встречаться с женой, поэтому невольно избегал и сына. Но теперь я всё исправлю! По крайней мере, попытаюсь научить мальчика всему, что понадобится будущему королю. А не выйдет… Что ж, тогда переключусь на внука.

— Только его сначала надо родить, — заметил призрак, по-прежнему не двигаясь с места.

— Вот за этим я и иду в библиотеку, а ты мне мешаешь! — возмутился Лотар Седьмой. — Дай пройти! Положительно, моя будущая невестка слишком щедро поделилась с тобой своим даром, в полупрозрачном виде ты доставлял куда меньше хлопот!

— Уверяю тебя — в библиотеке моего, — призрак выделил это слово голосом, — замка нет никаких условий, чтобы сделать тебя дедом. Вот когда женишь Лайонела…

— Мне нужно кое-что прочитать! — дёрнулся король. — Чтобы точно знать — для этого брака нет препятствий.