Запасная дочь

— Можно мне взять эту книгу, я как раз её искала? — произнесла она вслух, всматриваясь в пустое место у стола.

— Зачем тебе это? — глухо, как из бочки, произнёс призрак. — Сказки и романы о прекрасных принцах и принцессах в первом шкафу от входа, а в этом отделении библиотеки нет ничего для тьеры интересного.

— Но мы уже это обсуждали! — удивилась девушка. — Меня не интересуют романы, я хочу учиться. Ты что, передумал?

— Я? Н-нет, — с запинкой ответил Дух замка. — Но… Бери, раз она тебе нужнее.

Книга дрогнула и передвинулась ближе к краю.

— Спасибо! — снова вежливо поблагодарила Даниэль и взяла манускрипт обеими руками. — Тяжёлый какой!

— Куда ты его понесёшь? Садись сюда и читай, — вслед за словами призрака один из стульев отъехал от стола, словно бы приглашая.

Дани не стала спорить, просто села, и невидимый мужчина тут же подвинул стул вместе с девушкой ближе к столу.

«Как на великосветском приёме, — мелькнуло в голове Даниэль. — Похоже, Релле вспомнил молодость? Ну и Молчаливый с ним! Главное, чтобы не мешал читать!»

Следующий час пролетел незаметно.

Дани углубилась в манускрипт, с трудом продираясь сквозь витиеватый текст — книга старинная, а тогда изъяснялись несколько иначе.

Призрак какое-то время молча за ней наблюдал, а потом явно отправился на поиски другой книги. Звуки шагов, шелест страниц со стороны стеллажей — всё указывало, что Дух замка переместился от стола к шкафам.

Дани на мгновение оторвалась от книги, прислушалась, потом улыбнулась и вернулась к тексту.

Итак, что такое Ассорбитор?

Ущербные маги появлялись довольно редко, и никто не мог объяснить, по какой причине у здоровых и полноценных высокородных рождался поглотитель.

Каждый ребёнок появлялся на свет бездарем, но в первые полчаса жизни у будущего мага происходило раскрытие каналов, и в резерве появлялась первая сила. Можно сказать, что она генерировалась этими самыми каналами.

А затем на десять лет магия как бы засыпала.

Мудро, потому что несмышлёный волшебник, который ещё не умеет сдерживать свои эмоции, а в первые пару лет и толково изъясняться, может натворить дел. Пострадает не только он сам, но и окружающие.

Первое проявление Стихии, а потом погружение её в летаргию, в норме происходило со всеми одарёнными детьми.

Но иногда каналы не раскрывались, и магия не могла сгенерироваться. В этом случае иногда помогало время. Или рождение сибса того же пола.

«Как раз наш с Альбертиной случай» — мелькнуло в голове Даниэль.

Девушка на мгновение отвлеклась, вспоминая, что ей рассказывали мать и сестра, а потом снова вернулась к чтению.

Итак, случаи, подобные проблемам Берти, редки. Ещё реже происходило так, что каналы малыша раскрывались, но сила не появлялась.

Как утверждалось в манускрипте, до сих пор никому не удалось найти причину, из-за которой нарушалась магическая связь каналов и резерва. Но для нормального развития младенцу необходима порция магии, иначе он просто погибнет!

И тогда, спасая себя, новорождённый вытягивал силу у ближайшего к нему одарённого, становясь Ассорбитором.

Родители обязаны были сообщить о нём майстеру, и ребёнка у них забирали.

Куда эти дети отправлялись, что с ними делали — книга умалчивала. Зато описывались примеры, когда мать прятала неполноценного ребёнка и позволяла ему вырасти среди ничего не подозревающих магов.

Как правило, в первые годы после пробуждения силы, мать подпитывала сына или дочь самостоятельно. Но ребёнок рос, вместе с ним росли и его потребности. А так как все Ассорбиторы оказывались потенциально сильными магами, то потребности эти росли день ото дня.

Рано или поздно поглотитель не мог сдержать голод и срывался, выпивая кого-то из одарённых. Чаще до обморока, реже — до иссушения резерва. И совсем редко — до смерти донора.

Но достаточно и одного летального случая, чтобы поглотителей возненавидели и объявили вне закона.

В Бахре на ущербных одарённых надевали специальные артефакты — Контролёры. И Ассорбитор попадал в полное подчинение к донору. Зато мог жить почти полноценной жизнью. И вообще — жить, ведь в королевстве каждого обнаруженного взрослого поглотителя казнили на месте.

Даниэль оторвалась от книги и обвела взглядом помещение.

— Релле?

— Да? — снова глухо.

Она ожидала, что призрак где-то у стеллажей и едва заметно вздрогнула, когда голос прозвучал совсем рядом.

Вот же! Подкрался и стоит над душой. Интересно, давно он за ней наблюдает?

— У каждого поглотителя резерв намного больше, чем у обычного мага, — ей хотелось сказать другое, но Дани решила не акцентировать внимание на странном поведении призрака. — То есть потенциал Ассорбитора выше, но при этом сам он генерировать силу не может. Почему?

— Если бы это было известно, — ответил невидимый собеседник, — то мы бы давно научились предотвращать появление ущербных магов. Или исправлять недостатки их резерва. Но, увы! — до сих пор никто не смог выяснить, в чём причина появления поглотителей. И где та грань или черта, преступив которую, ребёнок становится неполноценным магом.

— Уверена, что ни один… не хотел бы родиться… таким! — Даниэль от волнения не могла говорить связно. — И никто из них не убивает специально! Это просто несчастный случай.

— Возможно. Но встань на сторону пострадавших и их родных. Никто не хочет оказаться на их месте! Ни один маг не согласится ради жизни одного ущербного всю жизнь переживать за свою жизнь и жизнь детей. Поэтому проще его ликвидировать.

— Я понимаю, — прошептала Даниэль. — Но это так несправедливо! Никто из Ассорбиторов не хотел им стать! Их также никто не спрашивал, нравится ли им тянуть чужую силу!

— Справедливость — понятие неоднозначное, — ей показалось, что призрак пожал плечами. — Что справедливо для одного, не является таковым для другого. Или является, но с поправками, которые первого ну никак не устраивают.

— Хорошо, я поняла — Ассорбитор не может сам генерировать силу, поэтому вынужден её красть. И до недавнего времени то, что происходит между мной и сестрой, можно было объяснить. Но сегодня я обнаружила нечто странное.

— Подробнее, пожалуйста!

— Я сильнее Берти, и резерв у меня больше, но не могу наполнить его самостоятельно. Нет, какая-то, весьма небольшая часть Стихии воды у меня воспроизводится, но её не хватает, чтобы заполнить объём даже на одну шестую. Поэтому я, как выяснилось недавно, тяну из сестры магию. Понемногу, по капле, но постоянно. И постепенно её резерв пустеет, как если бы в нём была дырка.