Запечатленные

Если бы еще в ее присутствии все правильные мысли не выветривались у него из головы…

Отправляясь в лесной домик, он почти не думая захватил с собой свой музыкальный центр. Не то, что ему хотелось порадовать ее, но если ей будет чем развлечься, возможно, разговаривать с ним она больше не захочет. Сама же призналась, насколько ей скучно, что даже он в качестве собеседника устраивает. А если она не захочет, общаться с ней не получится. И все станет проще.

Наверное.

Увидев подарок, Кассандра не удержалась от радостного восклицания:

— Это что, мне?

— Да.

— А я думала, мы просто пошутили… — растерянно улыбнулась она и, вдруг, подбежав, обняла парня: — Спасибо!

Это было слишком хорошо, и Тео торопливо отстранился, пробурчав:

— Я ведь не заслуживаю благодарности. Компенсация, все такое?..

— М, думаю, это больше, чем компенсация, — уверила она. — Лифу?

Тео удивился. Вместо того, чтобы вцепиться в центр, исследуя доступную музыку, Кассандра снова приглашает его к столу.

— Не откажусь, — кивнул он.

— Я специально для тебя побольше печенья напекла, — она улыбнулась. — Тебе вроде понравилось?

— Да, — коротко ответил Тео.

Потому что у него просто не нашлось больше слов. Впервые кто-то готовил специально для него. Не за плату, не в качестве обязанности — просто так. Чтобы его порадовать. И кто? Та, кто должна ненавидеть его. Кассандра не видела от него ничего хорошего, и все же…

Это было на удивление приятно, такая забота. А печенье — столь же вкусное, как накануне. И лифа — в меру горячая и ароматная. И сидеть на маленькой кухоньке лесного домика в обществе этой девушки — до странности уютно.

— Можно тебя спросить? — вдруг заговорила Кассандра.

— А ты промолчишь, если я не разрешу? — невольно улыбнулся он.

— Скорее всего… — протянула девушка без особой уверенности.

И Тео рассмеялся:

— Спрашивай.

— Что еще из мифов о кадхаи — правда? — ее глаза зажглись любопытством.

— Все, — честно ответил парень.

Изумление Кассандры его повеселило. И, что скрывать, польстило.

— У вас и впрямь есть стальная броня, появляющаяся из ниоткуда?

— Есть, — кивнул Тео.

— И вы бессмертны?

— Можно и так сказать, — чуть задумался парень. — Нас сложно убить, и мы не умираем от болезней и старости. Но умереть все же можем. Чаще всего по собственной воле. Или от ран, нанесенных хаотами.

— Так хаоты… тоже существуют? — недоверчиво спросила Кассандра.

— Разумеется. Я ведь уже сказал — мифы не лгут.

— И как часто вам приходится с ними сражаться?

— Год на год не приходится, — пожал плечами Тео.

— Невероятно, — округлила глаза девушка. — Вы… кадхаи бессмертны и неуязвимы… почему вы тогда еще не правите человечеством?

Он едва не рассмеялся:

— Разве ты не знаешь, почему Таншу называют благословенной землей?

— Потому что земля плодородна, а климат мягкий? — предположила девушка.

— Когда Таншу обнаружили, — Тео покачал головой. — Это был безжизненный булыжник. И единственная причина, по которой эта планета привлекла человечество — это расположенные здесь червоточины, через которые в нашу реальность проникали хаоты. В те времена хаоты были бичом человечества, они распространялись по обитаемой вселенной, уничтожая целые сектора обжитых пространств. Кадхаи были созданы для борьбы с хаотами. А когда выяснилось, откуда приходят эти твари, на Танше решили сделать аванпост. Вот только выяснилось, что вблизи червоточин способности кадхаи возрастают многократно. И, покончив с хаотами в остальной части обжитой вселенной, кадхаи переместились сюда. Поскольку способа уничтожить червоточины так и не нашли, для кадхаи терраформировали Таншу, предоставили им обслуживающий персонал из добровольцев и оставили здесь на вечную вахту. Мы, конечно, и вне Танши сильнее людей, но не настолько, чтобы пытаться захватить человечество. Да и с хаотами сподручнее справляться здесь.

— Но… почему об этом не рассказывают на уроках истории? — удивилась Кассандра.

— Рассказывают, — возразил Тео. — Для кадхаи. Людям дается более… размытая информация.

— Почему?

— Потому что это вначале люди здесь были добровольцами. Тогда было почетно вносить посильный вклад в победу человечества над хаотами. Они были слишком серьезной угрозой до нашего появления. А теперь их считают мифом.

— И что? — она явно не понимала, к чему он ведет.

— Никто не помнит, как серьезна угроза. И вряд ли пожелает остаться в нашем захолустье в качестве обслуги кадхаи по своей воле, — пояснил Тео. — Добираться к нам сложно, многие блага цивилизации поэтому недоступны. Прогресс за пределами Танши шагнул далеко вперед и привлечет многих, вынужденных тяжело трудиться, чтобы выжить здесь.

— Но почему вы не хотите нас отпустить? — Кассандра начала понимать.

— Женщины, — коротко пояснил Тео. — Это главное. И… еще кое-что.

— Что?

— Мы привязаны к Танше. Чтобы остальное человечество могло жить и развиваться, не боясь гибели, мы вынуждены оставаться здесь, на отшибе цивилизации. И если нас заставят самих заботиться о себе… сколько кадхаи останутся недовольны этим? Сколько их нас решат, что не обязаны впрягаться за остальное человечество, самоустранившееся от проблемы и сбросившее ее на нас?

— Вы думаете, что, имея выбор, люди откажутся служить вам?

Он усмехнулся:

— А ты что же, считаешь, не откажутся? Зная, что можно найти мир, где неизвестна бедность и нет никого над личностью, кроме закона? Да, мы сознательно вводим людей в заблуждение, не оставляя им выбора. Потому что не хотим в одиночку платить за чужие жизни.

— Довольно эгоистично, — решила Кассандра.

— Эгоистично — это наблюдать со стороны, как кто-то рискует собой, защищая твою жизнь, — упрямо возразил он.

— Значит, плата человечества — это мы? — грустно усмехнулась девушка.

— Не драматизируй, — поморщился он. — Во вселенной полно миров на задворках, где живут не лучше, чем на Танше. Благополучные миры не могут принять всех.

Она задумчиво сделала глоток напитка и кивнула:

— Да. Вы правы, людям лучше этого не знать. В конце концов, наши предки пришли сюда добровольно, а вашим выбора не оставили.

Тео чуть удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что она так быстро примет его точку зрения. Обычно люди куда более… эгоистичны. Но эта девушка не переставала его удивлять.

— Даже удивительно, что ты это понимаешь, — признал он.

— Пытаешься меня оскорбить? — весело удивилась она.

— Вовсе нет, — невольно Тео улыбнулся. — Напротив, я восхищен.

— Даже так, — пробормотала она, прячась за чашкой. — А можешь показать свою броню?

Парень едва не подавился. С такой просьбой к нему еще никто не обращался. Броня кадхаи была исключительно для боя, и в обычной жизни не применялась.

— Нечего показывать, — решительно отказался Тео. — Обычная броня. Как у любого другого кадхаи.