Запечатленные

Не то, чтобы ему было трудно выполнить эту просьбу. Но это словно наложило бы на него обязательства. Кадхаи созданы, чтобы защищать людей, и именно броня — их истинная форма. В истинной форме невозможно причинить вред человеку, поэтому демонстрируют ее только самым близким людям. Тем, кого всегда будут защищать.

Кассандра к таким точно не относилась. Ведь Тео планировал убить ее. Не своими руками — но своим бездействием.

И на фоне этого так странно, что она интересуется им, как кадхаи. Никто раньше не расспрашивал его об этой стороне его жизни. Никто столь искренне не восхищался его способностями. Все видели в нем человека, наследника Владетеля Рода, но не кадхаи. Даже Оливия… ее интерес ограничился вопросом о перчатках. А выяснив, что она не его запечатленная, та и вовсе утратила какой-либо интерес к его нечеловеческой сути. Теодора это не беспокоило, потому что он не знал, что бывает иначе.

Но Кассандра ничуть не боялась удовлетворять свое любопытство. И Тео не был уверен, что стал бы отвечать столь откровенно, не знай наверняка, что она никому не сможет об этом рассказать.

— Как будто у нас кадхаи в броне по улицам ходят, — она ничуть не обиделась на отказ. — А тебе доводилось сталкиваться с хаотами?

— Кто бы меня подпустил к ним до совершеннолетия, — проворчал Тео. — Но на следующий прорыв я уже попаду.

— И ты как будто этому рад? — она изумилась.

— Я рожден для этого, почему бы мне не предвкушать?

— Но ты же можешь погибнуть?

— И что? Чем нас больше, тем меньше такой шанс…

Кассандра оперлась щекой на кулак и чуть хитро прищурилась:

— Тебе просто хочется поиграть в войнушку и погеройствовать, верно?

— Не вижу в этом ничего плохого.

— Мальчишки. Вы никогда не взрослеете, — хмыкнула она весело.

— Все еще не вижу ничего плохого, — невольно улыбнулся парень.

Хотел бы он быть беззаботным мальчишкой, мечтающим о подвигах. Увы, не сложилось. И то, что он делает, на подвиги точно не тянет.

Как жаль, что лифа заканчивается. И в то же время…

Единственный приемлемый для него способ утолить свою страсть. Влечение, которое он не хотел испытывать, но бороться с которым не мог.

Глава 10

Кэсси глазам своим не поверила, когда Теодор заявился с подарком. Она ведь действительно пошутила накануне, вовсе не ожидая, что он расщедрится для нее. Музыка! Все равно, какая, пусть даже самая слащавая из модной, но хотя бы не оглушающая тишина, выносить которую все труднее. Она бы расцеловала Теодора, но сочла, что это все-таки чересчур. И ограничилась объятьями, которые явно вывели парня из равновесия. Но Кэсси и впрямь была благодарна.

И поэтому она гостеприимно предложила Теодору лифу вместо того, чтобы погрузиться в музыку. Да и, в конце концов, центр останется с ней, а парень уйдет. А живое общение в ее ситуации всяко предпочтительнее.

На Танше кадхаи были живой легендой. Никто точно не знал их возможностей и способностей, о них ходило множество слухов и мифов, в большинство из которых простой люд предпочитал не верить. Кадхаи и без того вызывали почтительный трепет, являясь бессменными могущественными правителями Танши.

Кэсси полагала, что кадхаи строго хранят свои секреты, но разговорчивость Теодора подкинула ей интересную идею. Поскольку она все равно ни с кем не сможет поделиться этими секретами, то почему бы не порасспрашивать о них натурального кадхаи, так некстати привязавшегося к ней. Хотя бы собственное любопытство утолит.

Теодор не подвел, без утайки отвечая на ее вопросы. И откровения молодого кадхаи повергли девушку в шок.

Нет, о том, что Танша — одна из множества обитаемых планет, ее жители знали. В школе изучали историю Колыбели человечества и освоения космоса, в том числе и войну за выживание против хаотов. Войну, победить в которой человечеству помогли кадхаи. Но, разумеется, уделялось этому времени куда меньше, чем истории самой Танши.

Как выяснялось, не вполне правдивой.

Из этих уроков следовало, что Танша была родиной кадхаи. Но условия жизни на планете привлекали людей, и кадхаи позволили желающим обосноваться в их мире. Но взамен люди принимали подданство кадхаи, получая гражданские права в своем новом доме.

И как подданные кадхаи, покинуть Таншу люди могли только с разрешения одного из Владетелей. Да, на Танше имелся собственный космопорт, куда время от времени прибывали корабли из других миров, привозя диковинки и новейшие — по меркам Танши — достижения цивилизации. На таком корабле можно было улететь с Танши, но для покупки билета помимо огромных денег требовалось и разрешение.

А оказывается, кадхаи и сами были людьми. Искусственно созданными специально для борьбы с хаотами. Они не являлись хозяевами Танши и никак не могли запретить людям, добровольно взявшим на себя обслуживание защитников человечества, покинуть планету.

По сути, кадхаи удерживали своих подданных здесь обманом, и, осознав это, Кэсси в первую очередь возмутилась. Жизнь на Танше, несмотря на комфортный климат — спасибо терраформированию, оказывается! — для бедняков легкой не была. А выбраться из нищеты большинству людей не позволяли ограничения, введенные кадхаи. Люди должны были обрабатывать землю и выращивать скот, добывать полезные ископаемые и работать на производстве. А уютные офисы и высокие должности с хорошей зарплатой всегда доставались кадхаи и тому мизерному проценту людей, которых они к себе приблизили. Аристократия благословенной земли Танши.

Из особо одаренных формировалась интеллигенция — работники медицины и образования, а также сферы развлечения и услуг. Но в соотношении к основной массе населения Танши таких было удручающе мало.

Разумеется, большинство жителей планеты, узнай, что можно попытать удачи в других мирах, покинули бы Таншу.

И тогда воинам человечества пришлось бы думать не о том, как одолеть хаотов, а как найти пропитание. И оставлять свой пост, чтобы найти подходящую женщину для продолжения рода. Как скоро обозленные кадхаи, брошенные на произвол судьбы, отказались бы следовать своему долгу? Да, человечество откупилось от угрозы теми, кто когда-то пришел жить на Таншу.

Но эта жертва была добровольной. А кадхаи? Разве они мечтали из поколения в поколение рисковать жизнью ради остального человечества?

Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять это. И она осознавала, что большинство — не поймет. Пусть кадхаи действовали эгоистично, но для их эгоизма имелись основания.

И все же переварить откровения Теодора было непросто. Поэтому, когда он ушел, девушка еще долго лежала, пытаясь уложить в голове услышанное. Не каждый день картина мира меняется столь неожиданно.

А затем взгляд Кэсси зацепился за музыкальный центр, и все остальное было мгновенно забыто. Музыка! Спасение от тишины… Наконец-то что-то хорошее в ее жизни!

В школе Кэсси не могла себе позволить столь дорогую вещь и только вздыхала, заглядываясь на разнообразные центры в магазинах. Она мечтала, что однажды обзаведется таким, но и представить не могла, что это произойдет в столь печальных обстоятельствах. И все же ее радости ничто не могло помешать.

Рассмотрев подарок, Кэсси убедилась, что вещь не новая, хотя обращались с ней бережно. Удивилась — неужели Теодор отдал ей свой? Стало интересно, что за музыку он слушает.