Запечатленные

— Потому что с каждым поколением Владетелю все труднее найти подходящую женщину, — хмуро ответил он. — И бывало такое, что подходящая женщина оказывалась единственной. Если я избавлюсь от этой девчонки и после не смогу найти другую на замену, меня проклянут. Я обязан воспользоваться шансом, раз уж он мне выпал.

— Теперь она — шанс, да? — едко спросила Оливия.

Тео едва сдержался, чтобы не поморщиться.

— Дело не в том, кто она, а в том, что может мне дать. Уверенность, что род не прервется на мне.

Оливия помолчала немного, обдумывая его слова, а затем уверенно заговорила:

— Она все это подстроила. Узнала каким-то образом, что может запечатлеться с тобой, и специально напала на меня, чтобы добраться до тебя! Мерзкая нищенка, позарилась на твои деньги, решила, что обеспечит себя безбедной жизнью до конца дней!

В ее словах был резон, и они перекликались с тем, о чем думал сам Тео. Вот только способа определить возможность запечатления не существовало. По крайней мере, Тео о таком не слышал.

Иначе зачем бы кадхаи носили перчатки?

Впрочем, девчонка могла действовать на удачу. Но то, что именно на такой результат она и рассчитывала, сомнений у него не вызывало.

Расчетливая тварь.

— Как бы то ни было, я не имею права отмахнуться от этой возможности.

— То есть, ты решил завести с ней ребенка? — неверяще уставилась на него Оливия. — Я не могу поверить! Ты бросишь меня ради этой… этой?..

— Нет, Оливия! — Тео вздохнул. — Я люблю тебя и хотел бы прожить с тобой всю жизнь. И поэтому прошу, постарайся понять меня. Наследник для кадхаи — это долг. Не отказывайся от меня только потому, что я обязан исполнить этот свой долг. Я не прошу тебя принять этого ребенка, но я должен знать, сможешь ли ты принять меня — с ним.

— Предлагаешь мне ждать тебя? Сколько — пять лет? Десять? Пока ты с ней не наиграешься? А потом заявишься ко мне из постели этой гадины, с ее ребенком, как ни в чем не бывало? — Оливия едва сдерживала слезы.

— Нет, любовь моя. Мы уже совершеннолетние. Ждать придется меньше года. А в ее постели я проведу времени ровно столько, чтобы зачать ребенка. И это время мне не понравится.

— Почему — год? — капризно спросила она. — Кадхаи нужно столько времени для оплодотворения?

— Нет, — невольно улыбнулся Тео. — Ограничения от запечатления исчезнут только с запечатленной. А ей нужен почти год, чтобы выносить ребенка. Я физически не смогу быть с другой женщиной. Но это не значит, что я буду с ней.

— Ты просишь меня позволить тебе мне изменить, — Оливия надула губы.

— Ты знаешь, кадхаи не могут изменить запечатленной. Но, если бы не запечатление, я бы никогда не изменил тебе, Оливия. Не из-за принуждения, а потому что сам так хотел.

И она растаяла. Протянула руки и погладила его ладони, нежно улыбнувшись:

— Прости. Я веду себя по-детски, потому что ревную. Но я понимаю, что у тебя нет выбора. И я готова смириться с этим, лишь бы остаться с тобой. Я ведь тоже люблю тебя, Тео.

В голове Тео мелькнула сердитая мысль, что Оливия могла сказать это сразу, а не трепать ему нервы, — и пропала. Потому что он действительно чувствовал вину перед своей девушкой и был рад, что она все-таки поддержала его.

— Спасибо, Оливия. Это я должен просить прощения, но… это часть моей природы, над которой я не властен.

Она кивнула, приняв задумчивый вид. А затем спросила:

— Когда ты… собираешься начать?

— После экзаменов, — рассеянно откликнулся он.

Тео не собирался нарушать привычный ход жизни из-за этой девицы. И рассчитывал, что к началу учебы в университете уже завершит задуманное, выбросив запечатленную из головы.

— Зачем столько ждать? — удивилась Оливия. — Ей диплом уже точно не понадобится.

— Не хочу отвлекаться на нее, — пожал Тео плечами. — К тому же мне понадобится время, чтобы подготовить для нее дом.

Думал он исключительно о собственном удобстве.

— И где ты собираешься ее поселить? — ревниво осведомилась Оливия.

— Подальше от людей, — мрачно усмехнулся Тео. — И с минимумом удобств. Я не дам ей насладиться новым положением напоследок.

Оливия захихикала. И больше к этому разговору не возвращалась.

На прощание она поцеловала Тео, и тот не удержался от шипения. Правое запястье, увитое узором запечатления, пронзило резкой и совершенно неожиданной болью.

— Что с тобой? — удивилась Оливия, когда он отстранился.

— Пока что мне нельзя тебя целовать. Запечатление наказывает.

— За поцелуй? — удивилась Оливия. — Я думала, это касается только основного…

Ее взгляд опустился вниз.

— К сожалению, это касается всего. Даже объятий, — он старательно абстрагировался от боли, все еще острой.

Кадхаи умели терпеть боль, но запечатление было рассчитано именно на их выносливость. Почему-то Тео такого не ожидал. И к этому следовало как-то приспосабливаться.

Ему казалось, что все получится легко и просто, пока в школу не вернулась Кассандра. Вдали от запечатленной либидо спало, но, стоило ей появиться в поле зрения Тео, как все инстинкты, подавляемые узором, мгновенно проснулись, словно бы усиленные многократно.

Тео никогда и никого так не хотел, как эту невзрачную тощую девицу. И какое-то время он мог думать только о том, как разложит ее прямо на парте, и плевать, что это увидят все: другие ученики, учителя, Оливия…

То, что он все же сдержался, было не иначе как чудо.

Со временем стало проще. Влечение никуда не делось, но Тео научился с ним справляться. Но игнорировать запечатленную было трудно, и парень не раз ловил себя на предвкушении. Он дождаться не мог, когда пройдут экзамены и можно будет увезти девчонку в ее новую обитель, которую он старательно подготовил. Куда более старательно, чем намеревался изначально.

И уже там не выпускать из постели несколько суток, потакая неуемному своему желанию.

Но это было неправильно. Он собирался просто оплодотворить запечатленную, и удовольствие в его планы совершенно не входило. Ведь этим он бы предал Оливию, которая и без того вынуждена терпеть его измену.

Но чем ближе становился им самим назначенный день, тем яснее Тео понимал, что не справится с собой. Наедине с запечатленной он просто забудет все правильные мысли, поддавшись инстинктам. А если связь усилится? Если плотское желание окажется сильнее чувств?

Оказаться до конца жизни привязанным к ненавистной запечатленной он не хотел. Но как-то другие кадхаи же справляются. Или дело в возрасте? Не даром же молодые кадхаи носят перчатки.