Запертые двери

– Тогда мы будем кричать громче всех, чтобы поддержать Майка.

– Постараюсь сделать все, что в моих силах, - пообещала Сьюзен, после чего закрыла за собой дверь и они, обнявшись, спустились вниз по лестнице.

4.

Трибуны были заполнены больше чем на три четверти. Посмотреть на игру пришёл декан (который негласно числился болельщиком центральной команды университета) вместе со своим десятилетним сыном, несколько лекторов и конечно студенты, в основном учащихся в центральном крыле. Болельщиков из восточного крыла было меньше даже чем из западного, так как мало кто верил, что восточная команда сможет показать достойную игру в этот день.

Майк натянул красную кепку на голову и прихватил биту, после чего вместе со своей командой вышел на поле. Их встретили криками и аплодисментами, к чему Майк давно уже привык. Их тренер, Артур Клаус, традиционно похлопал каждого по плечу и как всегда попросил показать "класс".

– Напомни всем о Малыше Руте, Майк, - попросил тренер, также как и всегда. Менялись лишь имена бейсболистов (но и они со временем повторялись): Микки Метвелл, Джонни Маджо и так далее.

– Сделаю все, что в моих силах, тренер, - также как и всегда ответил ему Майк. Ему всё чаще становилось неприятно общество Клауса, который каждую победу "центральных" воспринимал как свою личную заслугу. Не говоря уже о горделивых словах, что именно он сделал Майка тем, кем он стал. Иногда Доннахью хотелось специально слить игру, только для того чтобы насолить Клаусу. Но воля к победе всегда была сильнее резких чувств неприязни по отношению к тренеру, и Майк раз за разом приводил свою команду к победе, которая каждый раз отмечалась в каком-нибудь баре, где тренер не упускал момента вновь похвалить себя.

Судьёй сегодняшнего матча был тренер "западных" Джордж Винтер и был он одет, как подобает судье: в полосатую рубаху, с чёрной кепкой натянутой на затылок. На шее у него висел мобильный телефон, а также свисток, без которого и судья не судья.

На другой стороне площадки появилась команда восточного крыла, в своей вечной бело-жёлтой униформе. Тренером у них был Бенедикт Мортинсон, тридцати пяти лет от роду. Человеком он был хорошим, а вот тренер из него был слабый. Не то что он плохо разбирался в бейсболе, а просто не имел характера, который бы заставил игроков чётко исполнять его указания. Но стоило пропустить Мортинсону стаканчик другой, как он менялся на глазах, становясь агрессивным и напористым. Жаль, что пьяным не разрешалось проводить тренировки.

Майк Доннахью с детства увлекался спортивными играми и конечно особенное чувство он испытывал к исконно американской игре - бейсболу. Парнем, родившимся в небольшом провинциальном городке Небраски под названием Олдмидоу, он не упускал момента поиграть с друзьями и всегда он занимал позицию бэтера. Уже тогда в нём был потенциал, который приводил всех мальчишек в восторг. Он отбивал крученые мячи и те, улетая в высь, практически терялись в синеве неба. Если бы не его отец, который никогда не считал спорт за настоящую профессию, Майк возможно бы стал уже звездой "Янкиз" или "Ред сокс". Но жизнь распорядилась иначе - в десять лет, он вместе с семьёй переехали в Виржинию, где отец получил выгодное предложение от одной из строительных фирм, нуждавшаяся в перспективном архитекторе. А с окончанием школы отец настоял на том, чтобы его сын отправился учиться на врача, так как врачом была его мать - бабка Майка. Психологию он выбрал исключительно потому, что здесь, по его мнению, были самые красивые девушки.

Майк и сейчас помнил то чувство горечи и обиды когда покидал Олдмидоу. Ему совсем не хотелось расставаться с местами, где он вырос и особенно со своими друзьями. Среди всех у него был самый близкий друг, которого звали Тимом. Именно Тим помог ему открыть его игровой потенциал и научил его отбивать кручёные мячи. Вот кто на самом деле был универсальным игроком. Он мог быть и бэтером, и питчером, и судьёй.

– Слыхал, Мортинсон нашёл нового игрока, - обратился к нему Фред Хатчикс, питчер "центральных".
– Роквеллу он пообещал, что новичок надерёт нам зад.

Майк невесело усмехнулся, разминая шею и плечи. "Нам" надо было понимать как "тебе".

– Он сам-то верит в собственные заявления?

– Роквелл сказал, что Мортинсон сиял от счастья, когда нёс эту чушь.

– Либо он вконец отчаялся, либо он просто свихнулся, - подметил Майк, после чего занял место на поле, под крики скандирующей публики.

Центральное крыло всегда было лучшим в бейсболе и футболе (не считая трёх случаев, когда оно с минимальным счетом уступило победу западному крылу). Западные же были непобедимы в баскетболе и им, пока что, удавалось удерживать титул чемпионов в этой игре на протяжении последних трех лет и всё благодаря Уолтеру Кэмпбеллу.

Восточное крыло считалось самым неспортивным, прозванным "прирождённым аутсайдером". Но и в повседневной жизни есть место чудесам и как в следствие "восточным" удалось дважды обыграть "западных" в футбол (в 2001-ом году и двумя годами позже) и один раз сыграть вничью с "центральными" в бейсбол (но это было ещё до Майка).

Ральф Вернон, кетчер "восточных" присел на корточки за Майком, кивнув в знак приветствия головой.

– Слышал, что в вашей команде появился новичок.
– Майк поднял правую ногу и битой постучал по внутренней стороне кеды, затем тоже самое проделал и с левой.

– Да, - ответил с неохотой Верн.
– Молчаливый парень, о котором мало что известно, даже тем, кто слушает лекции с ним в одном потоке.

– А играет как?

– Понятие не имею. Говорят, Мортинсон утвердил его в команду два дня назад, когда увидел, случайно, как тот разминался на поле.

– Сильное должно было быть впечатление не иначе, - произнес Майк, не скрывая иронии.
– И что за эти два дня ты не видел ни разу его на тренировках?

– Походу, парень только сегодня утром согласился играть за команду. До этого Мортинсон просто волочился за ним по пятам, умоляя принять его предложение.
– Верн поправил маску на своём лице и повернулся к трибуне, где сидели его товарищи. Мортинсон продолжал им что-то говорить, но мало кто смотрел на него.

– Ты меня заинтриговал, Верн. Хотелось взглянуть на этого парня.

– Скоро взглянешь. Похоже, Мортинсон собирается вывести его на поле в самом начале игры.
– Верн опустил голову и плюнул сквозь решетку своей маски.
– Боже, надеюсь, парень нас не опозорит окончательно. Если так, то я не стану ждать конца и уйду с поле и пошлю в задницу тренера.

– Не дави на жалость, Верн. Поддаваться я не собираюсь, даже если парень не сможет отличить биту от клюшки.

Наконец, со скамейки встал один из игроков и поспешил на поле, с бодрым напутствием Мортинсона. Питчер занял своё место. Свистка судьи новичок ждал с поникшей головой. Майк схватил биту обеими руками и приготовился отбить удар, оставаясь довольно расслабленным. Винтер спросил, все ли готовы, после чего просвистел в свисток. Питчер приготовился к броску, его движения были легки и плавны, что не осталось незамеченным Майком.

"Вполне возможно мы все ошибались на его счет", подумал Майк, пропуская великолепную поддачу. Он даже не успел понять, что произошло, когда судья прокричал:

– Страйк!

Весь стадион смолк, словно в одно мгновение опустев.

Майк, словно пробуждаясь от комы начал возвращаться к реальности.

– Что?..
– только и произнёс он, оборачиваясь к Ральфу, который был не менее удивлён произошедшим. Верн также как и сам Майк пропустил мяч, так как был уверен в том что "лучший бэтер" центрального крыла отобьёт все, что бы не летело в его сторону. Но мифы имеют причудливую способность развенчиваться.

– Какого чёрта!
– взревел Майк.
– Не было, не было никакого страйка! Штрафной!
– Трибуны пробудились ото сна и заревели в едином порыве, от чего крики Майка просто потонули в людском гаме. Майк, переполненный гневом, направился к судье Винтеру, по пути крича о том, что питчер даже не попал в "зону броска" и о каком страйке, в таком случае, может идти речь.

Судья пожал плечами с улыбкой на лице, говоря мол "Понимаю парень, ты не ожидал такого, все не ожидали, но, правда, одна - ты пропустил кручёный мяч".