Записки фаворитки Его Высочества
Шрифт:
– Ведет себя как обычно. Но Мейбл говорит, наволочка на ее подушке была однажды мокрой насквозь.
– Понятно… А что Аманда?
– Собирается проделать с Мейбл к свадьбе что-то, по ее словам, сногсшибательное. Предполагаю, речь идет о платье, и надеюсь, оно не окажется настолько пышным и твердым, чтобы сшибать меня с ног в буквальном смысле. – Несмотря на циничность произносимых слов, я прекрасно видела, что Юджин ждет этой свадьбы не меньше, чем невеста. – Аманда и со мной хотела что-то проделать, но я отпираюсь всеми правдами и неправдами, – пожаловался напоследок он.
– Лучше бы ты отбивался всеми четырьмя конечностями, –
– Попробую устоять. На свадьбу-то хоть приедешь?
Я помрачнела.
– Не знаю. Как получится. – Я сцепила пальцы и сжала их до ощутимой боли. – Как он отреагировал на мой отъезд? – спросила я, отвернувшись.
– Сначала ужасно сердился. – К счастью, Юджин не стал спрашивать, кто «он». – Рвал и метал. Ты основательно подпортила ему начало правления. А потом ничего, успокоился.
Ну вот и хорошо. Рвал и метал… Я горько улыбнулась. Не грустил, не страдал, не плакал, а сердился. Значит, все и правда забудется скоро и легко. О том, что Рауль даже если бы и заплакал, то точно не позволил бы слугам обнаружить наутро мокрую подушку, я на тот момент не думала.
– И… как он сейчас?
– Вроде бы все в порядке, – пожал плечами Юджин. – Работы много. Кучу законов переписывает. Жениться собирается.
– Правда? На ком? – с напускным безразличием спросила я.
– На средней дочке короля Карла.
Я снова отвернулась, пряча набежавшие на глаза слезы.
– А почему не на старшей? – Я старалась говорить так, чтобы голос не дрожал.
– Старшая вроде бы уже с кем-то помолвлена.
– Понятно. В любом случае это хорошая партия. И никаких сложностей с престолонаследием впоследствии не будет. Все складывается как нельзя лучше. Поздравь его от меня при случае. Хотя знаешь… нет, не поздравляй.
– Ладно, не буду. Кстати, чуть не забыл! – Юджин с досадой хлопнул себя по лбу. – Он же передал тебе подарок.
– Подарок? – сквозь еле удерживаемые в глазах слезы удивилась я. – Надеюсь, не сапог?
– Нет. – Настала очередь Юджина удивиться. – Совсем другое. Ну просыпайся, соня! Так пригрелся, что я чуть про тебя не забыл.
И он извлек из-под плаща сонно щурящего глазки ворона.
– Кирилл?! – изумленно воскликнула я.
Ворон утвердительно каркнул и привычно перелетел ко мне на плечо. Удерживать слезы в глазах долее не удалось, и я снова поспешила отвернуться.
– Передай ему мою благодарность.
Разговор не клеился. Обменявшись еще дюжиной ничего не значащих фраз, мы оба поняли, что пора прощаться. Юджин ушел, а я, почесывая Кирилла по встрепанной головке, отправилась заваривать себе валериану. В последнее время я пила ее довольно часто.
Прошло две недели. Декабрь нежданно-негаданно порадовал вышедшим из-за облаков солнышком. Сперва оно выглядывало наружу весьма неуверенно, но вскоре осмелело и спустя каких-то полчаса уже сияло вовсю. Должно быть, оно и само поверило в то, что разогнало облака собственными лучами. В то время как в действительности это облака, ретировавшись, уступили ему дорогу.
В два часа дня должно было состояться
торжественное открытие новой академии. Многие собирались там присутствовать, хотя лично я не видела особых причин покидать оранжерею. Графство находилось на таком расстоянии от столицы, что местных жителей будоражило любое мало-мальски значимое событие; мне же этих самых событий хватило с лихвой. Предполагаю, что запланированное мероприятие обязано своей популярностью еще и тому, что к нему приурочили первое представление приехавших в город артистов. Артисты эти, кстати сказать, уже были мне знакомы, и потому я совсем не удивилась, узнав, что в графство направляется сама принцесса Мелинда. Должна заметить, я вовсе не исключала, что принцесса надумает нанести визит графине, но это меня нисколько не смущало. В оранжерею Мелинда уж точно не заглянет, а останавливаться здесь на ночлег ей нет резона: в графстве имелся небольшой, но вполне комфортабельный королевский дворец. А поскольку отправляться на торжественное открытие я не намеревалась, то и вовсе никаких причин опасаться случайной встречи с принцессой у меня не было.Поэтому в начале второго я преспокойно сидела под окном в компании Пенни, служанки, которая временами помогала мне с некоторыми делами оранжереи. Мы разбирали несколько стопок тряпья, громоздившихся между нами на узкой скамье, на предмет выявления вещей, применимых в уходе за животными.
– Вот, видишь, – я извлекла из стопки старый плед, – вот такой материал ищи. Он теплый, мягкий, самая лучшая подстилка.
– Ага. – Мысли Пенни были определенно заняты совсем другим. – Вы слышали, что принцесса скоро приезжает? Говорят, она уже в графстве!
– Ну да, слышала, и что с того? А вот такую ткань брать не надо. К ней шерсть во время линьки пристанет моментально, вовек не отстираешь.
Мне хотелось поскорее уйти от скользкой темы. Но от Пенни, охочей до разговоров и обожавшей новости, не так легко отделаться.
– А вы с ней знакомы?
– С кем?
– С принцессой!
– Ну так, ничего особенного, видела когда-то.
– Только видели? А разговаривали? – продолжала допытываться девушка.
– Разговаривала. Немного, – рассеянно ответила я.
– А какая она в общении?
– Не знаю. Обыкновенная. Принцесса как принцесса.
– А в каких вы с ней были отношениях?
– Да ни в каких! И вообще, много будешь знать, скоро состаришься, – отрезала я.
Как видно, мой тон оказался недостаточно жестким.
– Кажется, я понимаю, – прищурилась Пенни. – Она, наверное, ревновала к вам своего брата, да?
Я закатила глаза. Мелинда? Брата? Ревновала? Ха!
– Глупости не болтай.
– Ну я никогда вас не спрашивала, вообще-то графиня не велела, – шепотом уточнила она, – но раз уж мы так хорошо сидим, – тут я судорожно сглотнула, – может быть, вы мне расскажете, а?
– Что?
– Ну хоть что-нибудь! У вас ведь был роман с королем, правда?
Это я только что говорила: «Много будешь знать, скоро состаришься»? Поговорка бессовестно врет! Если много будешь знать, не состаришься вовсе. Потому как до старости не доживешь. Придушит кто-нибудь озверевший вроде меня.
– Ты действительно думаешь, что тебя это касается? Или только прикидываешься?
– Значит, был, – восторженно заключила Пенни.
Я с тихим рычанием запрокинула голову. В результате чего довольно больно приложилась ею о стену.