Записки фаворитки Его Высочества

– Почему же в таком случае вы так не хотели, чтобы я слышала, о чем вы говорите? Я видела, какие взгляды вы бросали в мою сторону.

– Оказывается, у тебя не только слух хороший, но и зрение, – восхитился Рауль. – И при таких блестящих данных ты делаешь совершенно неправильные выводы. Я не хотел, чтобы ты слышала разговор о женитьбе, поскольку понимал, что эта тема тебя расстроит, только и всего.

– Слушайте, вам совсем необязательно щадить мои чувства. Я никогда не просила вас не жениться. И с самого начала знала, что именно этим все кончится, поскольку в вашем случае дело это не личное, а государственное. Король обязан жениться, остановив выбор на том союзе, который окажется наиболее полезным для страны.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто меня обяжет.

– Послушайте, прекратите морочить мне голову! – почти закричала я, для пущей убедительности притопнув ногой. – Я уехала, начала сначала, все уже стало забываться. И тут опять вы врываетесь в мою жизнь, как какой-то тайфун. Это неблагородно, в конце концов!

– Я играл в благородство целый месяц. Мне это надоело.

– Некоторые странные люди играют в эту игру всю жизнь.

– Я безмерно за них счастлив.

– А теперь приехали, чтобы мной манипулировать? Все просчитано на три хода вперед, да? Ход первый: Юджин рассказывает мне сказку о вашей помолвке. Ход второй: вы щедро делаете мне ничего не стоящий для вас подарок, чтобы во мне взыграла ностальгия; вы же прекрасно знаете, что я скучаю по животным, за которыми ухаживала целых шесть лет. Ход третий… А где же третий ход? – с вызовом спросила я. – Неужели вы спланировали всего два? Что же вы так плохо подготовились, ваше величество?

– Ну почему же, третий ход тоже есть, – возразил Рауль. – Причем, думаю, практически беспроигрышный.

Я собиралась с громким смешком упрекнуть его в самонадеянности, но слова застряли в горле. Поскольку в этот момент я увидела, как Рауль Первый, король Истлендский, опускается передо мной на колени.

– Возвращайся. – Он взял меня за руку.

– Ваше высочество… Тьфу, ваше величество… Рауль, прекрати немедленно!!! – завопила я.

– Нет, пока ты не согласишься поехать со мной.

– А если сюда кто-нибудь войдет???

Счастье, что эта часть оранжереи хотя бы не просматривается через окна.

– Придется поотрубать головы, – признал он.

– А если войдет Мелинда?

– Придется отрубить голову ей. Не бледней так сильно, – добавил он пару секунд спустя, глядя на мое вытянувшееся лицо. – Я запер дверь.

– Ты поднимешься наконец или нет? – воскликнула я, немного поуспокоившись, но все еще достаточно нервно. – Если хочешь протереть в оранжерее пол, не надо использовать для этого брюки; я принесу тебе швабру.

– Мне понравилась твоя реакция. Я буду вставать перед тобой на колени три раза в день.

– Иди ты к черту! – Я в сердцах отвернулась.

– Как странно. Стоишь на коленях, а болит потом поясница, – заметил Рауль, поднимаясь. – И вообще крайне неудобная поза.

– Вот-вот, посмотри, каково приходится простым людям, тебе полезно, – огрызнулась я.

– Сядь, – мягко сказал он, подавая мне пример.

Вздохнув, я опустилась на противоположную сторону скамьи.

– Мы можем поговорить спокойно? – продолжил Рауль.

– Можем попробовать.

– Ты совсем не хочешь вернуться?

– Почему же, хочу.

– В таком случае что именно тебя останавливает?

– Даже если ты не женишься сейчас, что будет дальше? Да, нам было хорошо вместе. Наверное, будет хорошо еще некоторое время. А потом? Ты надумаешь жениться или завести себе очередную пассию и выдашь меня замуж за какого-нибудь своего отличившегося подданного?

– Скорее за сильно провинившегося.

– Спасибо большое! Потому что я – такое страшное наказание?

– Нет, потому что рано или поздно я все равно не выдержу и брошу твоего мужа в темницу.

– То есть мне придется всю жизнь сидеть в девках? Спасибо, что хоть предупредил. Послушай, давай говорить начистоту. Я до сих пор помню, как ты тогда выставил из опочивальни Эльвиру. Если когда-нибудь ты так же выставишь меня, я этого не выдержу. Скорее всего просто прямиком пойду и перережу себе вены. И я не шучу.

– С какой стати ты сравниваешь себя с Эльвирой? – серьезно спросил он. – Эльвира не имела никакого значения с самого начала. Ни она для меня, ни я для нее. Ты – совсем другое дело. Даже если бы я не испытывал к тебе никаких чувств, я прекрасно знаю, что такими преданными людьми, как ты, не разбрасываются. Эту науку я усвоил очень хорошо, можно сказать, впитал с кровью.

– Ты ничего мне не должен, – пробурчала я. – Ты сделал для меня не меньше.

– Значит, ты ценишь преданных людей меньше, чем я, – отозвался он. – Но мы говорим сейчас не о преданности. Я люблю тебя, девочка. Неужели ты до сих пор этого не поняла? Это ты ворвалась в мою жизнь в том невероятно нелепом наряде, так что стена, которую я долго и тщательно выстраивал вокруг себя, рассыпалась в пыль. Ты можешь возразить, что любовь недолговечна. Допустим. Но нас связывает больше, чем сиюминутная страсть. Я знаю, в том, чтобы находиться со мной рядом, есть серьезные недостатки. Есть вещи, которые я не могу тебе дать. Если бы я мог предложить тебе стать моей женой, я сделал бы это не задумываясь. Я лишен такой возможности. Но согласись, я ведь и компенсировать все эти недостатки могу как никто другой. Я могу заставить всех обходиться с тобой как с королевой. Хочешь, возвращайся к работе в оранжерее. Хочешь, занимай место советника. Хочешь, вообще ничего не делай, лежи круглые сутки на кушетке и гляди в потолок. Хочешь дельфина – будет тебе дельфин. Если надо, то хоть дюжина. Хоть в каждую ванну по дельфину посади, во всем дворце.

– Вы пытаетесь меня купить, ваше величество? – спросила я, медленно поднимая на него глаза.

Рауль помолчал, взвешивая свой ответ.

– Да, – согласился он наконец. – Если ты не можешь полюбить меня достаточно сильно, чтобы вернуться, я готов тебя купить.

– Ваша проницательность стала серьезно хромать за последний месяц, принц, – слабо улыбнулась я.

– Король, – поправил Рауль, придвигаясь ко мне по скамейке.

– Тем более, – отозвалась я, следуя его примеру.

Господи, как же сильно я, оказывается, по нему скучала.

Громкий стук в дверь не позволил поцелую перерасти во что-то совсем уж непристойное. Значит, не обманул, действительно запер.

– Что ты там говорил насчет головы? – спросила я, с трудом отрываясь от его губ. – Можно я ее сама отрублю тому, кто там стучит?

– Даю тебе карт-бланш, – отозвался Рауль, все еще не выпуская моей руки.

– Кстати, а что в итоге сталось с Корвином?

– С кем?

– Ну, с тем наемником, который…

– Ах этот… Давно повешен.

– Что, без кастрации?! – возмутилась я.

– Ну ты же сбежала. Кому еще можно было поручить такую ответственную задачу? Но если хочешь, можешь раскопать его и провести экзекуцию сейчас.

– Вот спасибо! – фыркнула я, направляясь к двери. – Я вижу, ты и правда готов сделать все, лишь бы мне захотелось вернуться.

Я провернула ключ в замке, но дверь открылась лишь после того, как я повторила это действие во второй раз.

На пороге стояла, переминаясь с ноги на ногу, Пенни.

– Я ждала четверть часа, – извиняющимся тоном прошептала она. – А потом все же решилась постучать. Я сделала то, что велел король.