Записки принцессы. Поцелуй для демона

Долго ещё идти? Вполне понятно, что подозрительное сопровождение принцессы Флоранской запрут подальше от Лин и уж тем более от наследника, однако ощущение, что покои Ирвина находятся на другом конце дворца… А может, вообще не идти? Что она собирается сказать Ирвину? Или что скажет он? Вроде всё уже сказано, и добавлять нечего…

Пекло ядра!

Оле завис в воздухе, оглянулся на замершую посреди коридора Лис.

— Извини. Зря я попросила тебя разыскать комнаты Ирвина. Если решила уйти, надо уходить. — А не смотреть принцу в глаза. Что там можно увидеть? Своё мнение Ирвин выразил более чем ясно. Гейл, Виг и Трей прекрасно справятся сами, а лирские придворные заговоры её не касаются. Девушка нащупала под узорчатой вязкой шали и блузкой медальон. Связь заблокирована на входящие и исходящие вызовы, с девочками не связаться. Пробовала уже и безрезультатно.

Внезапно Оле метнулся к Лис, зашипел. Слабое искажение пространства, возникающее при перемещении, царапнуло по спине, заставило обернуться.

— Вот ты какая, — протянула невысокая светловолосая женщина, брезгливо изучая девушку раскосыми голубыми глазами. На шее женщины капелькой воды поблескивал голубой кулон в серебряной оправе.

Точно такой же украшал шею Сайренны на всех виденных Лис портретах.

Сильфида из Дома Плюща.

— Даже не знаю, что хуже: отмеченная кровью демона смертная или смертная с кровью демона в жилах.

С четвертью крови.

— По мне, так ни одна из вас не годится, но ты хоть не связана. — Сильфида наконец посмотрела Лис в глаза. — Но ты ведь должна быть мертва, разве нет?

— У палачей императора и без меня хватало работы.

— Для самоубийцы ты тоже неплохо выглядишь, — наморщила носик сильфида.

Воздух исчез. Вдох, осознание, что полноценно вдохнуть не можешь, вокруг пустота, вакуум и остаются лишь судорожные попытки. Оле чёрной тенью бросился на женщину, но сильфида шевельнула пальцами, и друга швырнуло на стену.

— Гайлор даже выразил сожаление, что позволил императору казнить тебя, — скучающе поделилась сильфида. — Он находил, что со временем из тебя получилась бы хорошая опора для нашего дитя… особенно с твоим неожиданным для метиски даром… разумеется, когда ты станешь старше и немного поумнеешь, но не все в семье сочли выбор главы… удачным.

Лин права… Когда считаешь дар проклятием, трудно предположить, что кто-то может заинтересоваться тобой именно из-за скрытой в крови силы. Но что бы ни представляла собой сила, ведуны всегда смотрят на неё как на дар, как на возможность, способную привлечь и других…

Лис упала на колени. Тьма подступала изнутри, сковывала сознание, выплескивалась наружу, накрывая мир.

— Наше дитя… сплав воздуха, воды и огня… и позволить ему расти возле метиски? — Голос сильфиды звучал всё тише и тише, растворяясь во тьме. — Гайлор слишком заигрался с вами…

Тьма… Последняя, инстинктивная попытка сделать вдох… И воздух вдруг ворвался в легкие, наполнил, отгоняя тьму.

— Лис?

Харр побери, обрадоваться этому голосу или начать сожалеть, что всё-таки не умерла? Меньше всего хотелось слышать именно его… да и меньше всего ожидала услышать.

— Лис? — Легкое прикосновение к щекам.

— Отличный удар, Ваше высочество. Только давайте поторопимся, поскольку я не знаю, с какой силой надо приложить сильфа, чтобы он не скоро очнулся.

— Господин Дейт, возьмите Оле.

— Кого?!

— Чёрного кота.

Руки скользнули по телу, подхватили, подняли.

— Э-э… Ваше высочество, а у него крылья.

— Никогда не видели крылатую пантеру?

— Как-то не доводилось, знаете ли.

Девушка открыла глаза. Ирвин побрился… причесался… и оделся согласно своему положению, а не как бродяга. Заметил её взгляд, улыбнулся и тут же нахмурился. Захотелось ударить. Захотелось резко, остро, до зачесавшихся ладоней.

— Ваше высочество, отпустите меня.

— Лис, ты ещё…

— Я не умерла, не ранена, не парализована, значит, ходить могу. Отпустите.

В карих глазах мелькнуло чувство вины, и принц поставил девушку на пол. Лис сразу повернулась к державшему Оле молодому человеку. Они уже виделись на шабаше Лин. Элден, младший придворный ведун.

— Его оглушило, но вроде ничего не сломано, — заверил ведун, передавая неподвижное чёрное тельце. — Я могу сделать общее восстановление…

— Спасибо. — Она сама всё сделает попозже.

Сильфида без сознания лежала на полу, рядом валялся канделябр — большая часть дворца освещалась кристаллами, однако канделябры и подсвечники по-прежнему стояли в качестве декоративного элемента в коридорах и галереях. Удивительно, что принц поднял руку на женщину… хотя никогда нельзя быть уверенной до конца, насколько далеко способен зайти человек.

— Элден, буду благодарна, если вы подскажите, как можно незаметно покинуть дворец. Полагаю, связь заблокирована только на территории королевской резиденции?

Ведун кивнул.

— Ден, — поправил молодой человек. — А как обращаться к Вашей императорской светлости?

Всё-таки узнал.

— Лис будет вполне достаточно.

— Надо разыскать Лин и леди Абигейл, — вмешался Ирвин.

— Гейл, Виг и Трей пошли за Лин. Могу заверить Ваше высочество, что они прекрасно обойдутся без нашей помощи. — И попытка пусть даже из лучших побуждений влезть в чей-то заранее рассчитанный план редко когда заканчивалась успешно. — И я предупредила Гейл, что справлюсь сама.

— Да, я заметил, — сухо обронил Ирвин.

— Поверю на слово. Идемте. — Ден обошел сильфиду и направился дальше по коридору.

Девушка последовала за ведуном. Принц поравнялся с Лис, вызывая глухое раздражение. Какого харра он вообще находится здесь, а не отсиживается в безопасности своих покоев? Неужели решил таким странным образом извиниться?

— Что происходит? — Девушка нагнала Дена, оставив Ирвина позади.

— Хороший вопрос, — хмыкнул ведун. — Кто бы ещё дал на него хороший ответ. Дорогие гости из другого мира объявились сразу после новости о самоубийстве четвертой императрицы. Думаю, понимаешь, что новости были неофициальные и потому широко не распространялись. Естественно, наше величество принял гостей со всем должным почетом, уж не знаю, изначально они представились или нет, нам, во всяком случае, о факте принадлежности гостей к миру Воздуха сообщил наш старший придворный ведун магистр Огдан только сегодня утром. Тогда же магистр предложил нам выбор: или мы прямо сейчас поддержим короля в его желании сотрудничать с Домом сильфов, или мы можем немного подумать, тихо-мирно сидя в своих комнатах под охраной. На несогласных и особенно возражающих пообещал надеть наручники с блокиратором и обвинить в измене короне и родине.

— Измена короне — в лучшем случае пожизненная ссылка, в худшем — эшафот.

— Вот-вот. А жить-то всем хочется. Мы стали думать.

— И что надумали?

— Паршиво, когда заставляют выбирать между верностью твоему монарху, лояльностью твоему корпусу и собственной жизнью. Как подданный королевского Дома и придворный ведун я обязан подчиниться королю, как адепт корпуса Лиры я должен связаться с советом корпуса и сообщить о появлении иномирян, так как любые контакты с Огненным и Воздушным мирами находятся в его юрисдикции. Но днем магистр зашел ещё раз и велел думать поживее, поскольку наследника и его невесту привезли во дворец. И я решил, если совсем прижмет, поеду во Флорансию, как-никак её принцессу спасаю. Диз говорила, там сейчас неплохо…