Записки принцессы. Поцелуй для демона

То есть ни им не удастся покинуть Рамину, ни корабль не сможет подлететь к столице.

— О судьбе Лин вы что-нибудь узнали, господин Дейт?

Лис обернулась к мужчинам.

— У Гейл друзья в Железном мире, — пояснила девушка. — Они должны были забрать Лин, Гейл и Вига через портал.

— То есть Линка сейчас, возможно, прохлаждается в Железном мире? — скривился ведун. — Вот демоны, а я тут торчу!

— Что же вы не воспользуетесь подвернувшейся оказией и не оцените, несомненно, широкий спектр предлагаемых сим заведением услуг? — вкрадчиво полюбопытствовал Ирвин.

— Чего я у госпожи Грехэм не видел? — вздохнул Ден.

— Значит, вы здесь уже бывали?

— А кто нет? Салон госпожи Грехэм самое известное, дорогое и респектабельное заведение такого рода в Рамине.

Салон. А если проще, то бордель, или дом удовольствий. Впрочем, было забавно наблюдать за Ирвином, когда ведун сообщил, где они будут скрываться. И ещё забавнее, когда они добрались до самого борделя, роскошного трёхэтажного особняка на тихой, освещенной фонарями улице, среди таких же красивых домов за высокими фигурными оградами и с благочинными палисадниками. В подобных местах Ирвин явно ещё не был. Неясно, порадоваться этой вроде не особо значительной мелочи или не заострять внимания? Принц старательно пытается подобрать подходящие для извинения слова, только зачем начинать всё сначала? Сказанного уже не вернешь, да и в любом случае оставаться в Деревянном мире Лис не собиралась.

— И самое защищенное, в том числе магически, место, — добавил ведун. — А кое-кто из фей Грехэм хорош не только в… своём непосредственном ремесле.

— Поверю вам на слово, господин Дейт. Тем не менее, как бы ни был надежен… салон, мы не можем скрываться тут вечно.

— Вы, в отличие от нас, можете в любой момент вернуться во дворец. Здесь вас задерживать не станут, а там примут с распростертыми объятиями и слезами радости. Может, оно будет даже к лучшему, авось тогда патрули снимут и выезды откроют. По большому счету, мы не нужны ни вашему отцу, ни сильфам и ищут нас в основном потому, что вы улетели с нами.

— Благодарю за разъяснение, — сухо произнес Ирвин.

— Слушай, красавица. — Ден перевернулся на бок, посмотрел на девушку. — Может, оглушим его, свяжем и подбросим ночью к куполу?

— По-моему, вы забываетесь, господин Дейт… — повысил голос принц.

Лис кивком головы указала на дверь. В голубых глазах появилось понимание, ведун встал, окинул наследника насмешливым взглядом и вышел. Через приоткрытую дверь из коридора донесся звонкий голосок одной из девушек, Оле встрепенулся, расправил крылья и рванул следом за Деном.

— А он куда? — удивился Ирвин.

— Она приносила Оле еду утром и, кажется, сильно ему понравилась, — откликнулась Лис. Поднялась, приблизилась к маленькому круглому окошку, выходящему на внутренний дворик с небольшим бассейном. День ещё в разгаре и несколько девушек плескались в воде. — Мужчины, что поделаешь.

— Лис, я пойму, если ты действительно уйдешь. Или, как предложил этот ведун, оглушишь, свяжешь и подбросишь меня к воротам дворца. Моему проступку нет оправдания, и я не сделал ничего, чтобы тебя удержать.

Всё-таки подобрал.

— Почему? Ты уговорил меня полететь с вами в Рамину.

— И привел тебя прямо в руки твоего заказчика.

— По крайней мере, я узнала, кто он.

Осторожные шаги за спиной. Пальцы Ирвина коснулись гладких чёрных прядей, снимая парик. Лис тряхнула своими волосами, позволяя им свободно рассыпаться по плечам.

— Прости. — Парик с тихим шорохом упал на пол, рука нерешительно легла на талию девушки. Лис не шелохнулась. Опасно. Слишком опасно. — Тем утром я долго смотрел на тебя, такую хрупкую, нежную, и с каждым мгновением всё яснее понимал, что именно с тобой я хочу просыпаться каждое утро, тебя видеть рядом, слышать твой смех. И осознавал, что этого мне и не позволено — сделать свой выбор, жить так, как хочу я, быть с человеком по велению сердца, а не выгоды ради, пусть даже и для всего королевства. И я… Прости.

Девушка закрыла глаза, прижалась спиной к мужской груди. В воздухе смешивались веселый смех фей и плеск воды.

Возможно, было бы лучше оставить всё, как было, без извинений и признаний, лучше сохранить дистанцию, не подпускать снова, но…

Пекло ядра! И глупое сердце. И она тоже глупая, если продолжает идти у него на поводу.

– –

Адепты корпуса Лиры не сдаются! Особенно наша компания! А если кто-то до сих пор ещё не понял, насколько мы упертые, то, значит, самое время продемонстрировать этому недогадливому человеку данную полезную черту. Ну, или не совсем человеку.

— Итак, у нас есть Дом сильфов Плющ, глава которого лично прибыл в Лиру. Есть Дом саламандр Клен, представительницу которого вы встретили сегодня. Есть некий то ли медальон, то ли кулон, разыскать который поручили девушке из специальной группы наемниц, известных как Летучие лисицы. Похожие украшения носят и сильфида из Плюща, и саламандра из Клена, и третья императрица Имперского союза. — Этель перебрала принесенные с работы бумаги, вытянула один лист. — Поскольку все эти события не столь давние, ночевать в архиве мне не пришлось, нашла практически сразу. — Молодая женщина положила на середину стола лист с абзацем убористого текста и цветной картинкой.

Я и Гейл склонились к листку. Ой-ё! С картинки на нас смотрела саламандра Бриони! Да, традиционный для нашего мира портрет венценосной особы, рыжие волосы убраны в довольно сложную прическу, увенчанную узким золотым ободком короны, и видна часть платья с пышными рукавами, но это точно Бриони. И главное — цепочка с каплевидной голубой подвеской.

— Знакомьтесь, Её императорская светлость Сайренна, третья жена императора Милларда и мать единственного наследника Рудьярда, исчезнувшая при невыясненных обстоятельствах около года назад, — сообщила Этель.

Мы с Гейл переглянулись.

— И по совместительству саламандра Бриони, — продолжила сестра. — А Гайлор шутник, однако. Назвал четвертую императрицу настоящим именем третьей.

— Или он хотел привлечь чьё-то внимание, — поправила Этель. — Полагаю, настоящей Бриони.

— Но зачем сильфам саламандра? — задалась насущным вопросом я. — И почему она и Биргит носят одинаковые украшения?

— Потому что это родовой защитный амулет Дома Плюща, передающийся от отца к сыну и от матери к дочери.

— Харр побери, — выругалась Гейл. — У Империи нет наследника мужского пола! Ребенок не сын императора…

— Думаешь, золотой имперский мальчик сын того сильфа?! — опешила я.

— У главы уже есть взрослый сын, — уточнила Этель.

— Значит, внук, — подытожила сестра.

Да хоть троюродный племянник! Представляю, что начнется в Империи, когда там узнают, что единственные законные наследницы две юные девушки, а никак не драгоценный мальчик. И что ждет нас, поскольку любые волнения в крупном королевстве неизбежно отражаются на соседях, а уж смена власти и подавно.