Записки судового врача

– Нет, это исключено, такого она бы делать не стала...я надеюсь.

– Хорошо. Тогда...
– он указал пальцем в сторону видневшегося вдалеке военного фрегата, - там вчера "ваши" бросили якорь, в порту шастают солдаты... К ним она не могла обратиться?

– Могла... Но если бы это произошло, я бы об этом уже узнал.

– Болтливая она, говорите?.. Это может быть не очень полезным качеством... Боюсь, могла она встрять в какую-нибудь неприятность. Жалко девочку...

– А что могло случиться?
– рыжий насторожился, весь обратился в слух и приготовился к худшему.

– Ее могли легко сцапать поставщики живого товара. Этих ребят здесь вовсе не мало, внешне они ничем не выделяются, но если увидят "ничейного" ребенка, совсем одного, которого, скорее всего, никто и не хватится, то, не раздумывая, увезут на рабский рынок... Тем более, девочку. Здоровых девочек можно продать подороже.

– И что дальше?..
– бедный доктор нервно сглотнул, с ужасом представляя, что такая участь могла постигнуть совершенно неприспособленную к жизни в жестоком мире Олли.
– Куда потом обычно попадают такие дети?

– Мальчиков часто отправляют в поле, на плантации, или ходить за животными. Иногда детей покупают для такой работы, где нужны скорость и проворство, маленький рост и маленький ловкие руки...иногда их заставляют воровать... Девочки же сгодятся как домашняя прислуга на разную работу. А иногда их покупают хозяйки "домов удовольствий", чтобы воспитать из них первоклассных...

– Нет!
– воскликнул лекарь, не желая дослушивать то, что уже и так было понятно, и резко вскочил со своего места, не обратив внимания на то, как от сидения затекли ноги.
– Нет, - повторил он, - такого нельзя допустить!

– Нельзя-нельзя, - поспешил согласиться оборванец, сделавший вывод, что судовой врач из них двоих - больший сумасшедший.
– Но я не могу вам гарантировать, что все произошло именно так, как я сказал. Я всего лишь предположил.

– Но ваша версия кажется вам похожей на правду?

– По крайней мере, самой вероятной из того, что приходит в голову.

– Тогда, пожалуй, я должен проверить невольничий рынок...

– Дело хозяйское... Поступайте, как знаете, только я вам вот что скажу - так, как ищете вы, может искать или дурак, или фанатик. У вас очень мало шансов на успех, но я вам его желаю.

– Спасибо... И еще один момент. Если кто-нибудь еще будет интересоваться, кто здесь был и о чем спрашивал, то вы меня не запомнили, - в старую запыленную шляпу полетела третья монетка.
– Вы ведь старый, больной и плохо видите...

– Понял, сударь, - нищий хитро улыбнулся, блеснув широким фронтом работ для зубного врача.
– Помню, подходил ко мне сегодня один, про потерянного мальчика спрашивал...а сам он был такой старый, лысый и горбатый...а еще спички мне подарил.

Судовой врач молча достал из кармана и коробок с двумя оставшимися спичками и вручил их своему первому советчику, который за сегодня смог порекомендовать ему что-то дельное. Очень, очень странный нищий, вроде, что-то в нем не так, но и ни к чему конкретному не придерешься...вряд ли Лауритцу удастся скоро забыть его, а если его совет еще и окажется дельным, так вообще, по гроб жизни будет ему благодарен. К тому же, такое знакомство в очередной раз доказывало, что иногда нужно быть терпимей и лояльней к людям, так как к какому бы социальному слою они не относились, среди них встречаются более чем достойные представители.

Дрожащими пальцами почти что успевший отчаяться доктор уцепился за предоставленную ниточку и надеялся, что та не оборвется, а приведет его к запутанному клубку событий. Наконец-то его хаотические метания приобрели направление, и не важно, что вектор этот задал какой-то грязный, "старый, больной, глухо-слепой" чудак. Ларри сейчас даже в голову не пришло, что нищий мог оказаться сумасшедшим и болтать полный вздор, молодому врачу почему-то захотелось довериться ему... Права на ошибку у него не было, и, встав уже на выбранный путь, он не хотел думать о том, не окажется ли он ложным.

Выискав взглядом в разномастной толпе того человека, от которого совсем недавно насилу отмахнулся, наш гений спасательных операций подошел к извозчику, молодому мужчине с кожей, как полированное черное дерево, с широкой улыбкой и в широкополой соломенной шляпе. Не успел Ларри поднять руку, чтоб привлечь его внимание, и рта раскрыть, как тот уже подскочил к нему, радостно вопрошая:

– Ну что? Куда ехать?

– На невольничий рынок сможете довезти?..
– спросил Лауритц так тихо, словно уличал себя в чем-то противозаконном.

– Невольничий рынок?
– радостно гаркнул возница.
– Не проблема, господин! Я везти тебя быстро, как бежать пардус! Твой глаз моргнуть один раз, и мы уже там... Только покажи сначала, что у тебя есть, чтоб платить.

– Деньги есть, - доктор достал из кошелька и показал серебряную монетку, и тогда темнокожий парень, сделавшийся еще услужливей прежнего, подвел его к своей маленькой двуколке, которая, на удивление, оказалась незапряженной. К ее оглоблям был приспособлен занятный механизм, за который водила уселся сам и приготовился крутить педали. Что ж, голь на выдумки хитра, и, подивившись тому, как можно сэкономить на скотине, Траинен легко вскочил в коляску и надвинул над собой козырек, защищающий от солнца.

– Хороший выбор, господин!
– парень успевал не только крутить колесо и рулить объезжая встречающиеся на дороге телеги и повозки, но и болтать без умолку.
– Этот рынок - самый большой рынок на побережье! Большой выбор, есть, что посмотреть... Белые люди часто приезжать туда и платить хорошие деньги. У вас дома держать рабов нельзя, но здесь с ними можно делать все, что хочешь. Твоя собственность - что хочешь, то и делай...

– Ты не мог бы ехать молча?
– прервал его Лауритц, у которого от этой болтовни уже в ушах звенело.

– Молча? О, конечно, господин! Я молчать так, как молчать рыба в воде!..

И оставшуюся часть дороги они проделали действительно молча. Рикша провез судового врача через портовый квартал, мимо разноцветных домиков с плоскими крышами-террасами, свернул за холм, заросший плодовым садом, и остановился... Доктор не успел понять, что произошло, но его извозчик уже соскочил с двуколки и выхватил откуда-то нож.

– А теперь давай сюда кошелек и никто не пострадать, - приказал он все с той же улыбочкой от уха до уха.