Записки злой ведьмы. Королева шипов

— Я найду, чем поживиться.

Кукушка уселся на стул у окна и принялся раскладывать кости, по пять в каждый стакан. Василь еще немного поколебался, но все же сел напротив.

— Как гость можешь ходить первым, — великодушно предложил хозяин дома.

Василь закатил глаза, встряхнул свой стакан и перевернул его. На секунду открыв выпавшую комбинацию, он тут же вернул стакан на место.

— Итак, мальчик из Озерных долин, Дик. Ты узнал его местоположение?

— Есть противоречивые данные. Его видели практически одновременно в нескольких концах страны, но пару раз он был замечен в компании тех же людей, что связаны с Региной, так что думаю, если найдешь ее, то найдешь и мальчишку. Сколько?

— Двадцать одно.

— Верю, — расплылся в улыбке Кукушка.

Василь снова убрал стаканчик, открывая выпавшие грани: две пятерки, шестерка, четверка и единица.

— Ты быстро считаешь.

На это Кукушка только криво улыбнулся и встряхнул свой стакан в выверенном жесте. Он показал свою комбинацию всего на долю секунды.

— Ты сам попросил это задание? Из-за Регины? Я знаю о том, что вы были помолвлены.

— Нет. До того, как мне о нем сообщили, я даже не знал, что моя бывшая невеста все еще не уехала из страны, — Василь поджал губы, сдерживая раздражение.

— Как жаль… Двенадцать.

Василь на секунду задумался. По Кукушке никогда не было понятно, блефует он или нет, оставалось полагаться на свою хорошую память.

— Блеф.

— А вот и нет, — расплылся в улыбке Антон, убирая стакан.

Настала очередь Василя, он снова повторил движение, стараясь еще сильнее сократить время на показ выпавших граней.

— Где-то в бумагах упоминалась секта, именующая себя «Вестники Четырех», они связаны с Региной?

— Я сам не смог до конца выяснить, что там было раньше — Регина или секта. Там прямо как в той загадке про курицу и яйцо. Но твоя бывшая невеста не может быть везде одновременно. Дело в том, что каким-то образом на разных концах страны люди одновременно пришли к мысли о том, что необходимо назваться вестниками и ждать второго пришествия. Они ловят зараженных, убивают, вырезают на их телах одинаковые символы. Это мой провал как осведомителя, я признаю это. Но я понятия не имею, как такое можно было провернуть в масштабах страны, если не замешан Эфир.

— Борющиеся с эфиром сами пользуются его магией?

— Это так восхитительно лицемерно, — мечтательно вздохнул Антон. — Но пока у меня нет доказательств.

Василь задумался, вспоминая рыжего парня из трактира, убивающего тварь силой огня. Что если в этом деле не эфир помогает участникам секты, а как раз наоборот? Может быть, они правы, и действительно стоит ждать второго пришествия? Понравится ли богам то, что происходит сейчас в Осеннем лесу?

— Восемнадцать, — задумчиво сказал Дор, погруженный в невеселые мысли.

— Блеф, — засмеялся довольный Кукушка.

Василь убрал стакан. На самом деле, он даже и не считал, когда поднимал его до этого. Сумма на гранях была равной семнадцати.

— Два — ноль! — объявил Антон, снова кидая кости.

— Слухи о том, что не только твоя жена согревала Князю постель — правда?

На мгновение на лице хозяина дома промелькнуло нечто похожее на алчущее ожидание, и это удержало Василя от того, чтобы банально ударить зашедшего слишком далеко коллегу в челюсть.

— Ревнуешь? — удивленно спросил Дор.

— Причем здесь… Я просто собираю сплетни. В том числе в этом состоит моя работа. Собирать и проверять их, — в голосе послышалось легкое раздражение.

Но Василя было уже не переубедить. Он отвернулся к окну, чтобы скрыть подступающий приступ веселья. Сумерки отступали, ночь была

светлой. Прямо напротив окна у раскидистых дубов стояла невысокая худая фигура, завернутая в темный плащ с глубоким капюшоном. Лица не было видно, но Дору казалось, что человек смотрит прямо на него.

— Кого-то ждешь?

— О чем это ты? — Антон выглянул в окно. — Там никого нет.

Василь нахмурился.

— Фигура в плаще, под дубами.

— Я никого не вижу, — Кукушка вертел головой, поочередно смотря то на гостя, то снова в оконный проем.

— Пожалуй, мне пора домой, — Василь резко поднялся со своего места.

— Но ты мне так и не ответил, да и я тебе не все рассказал.

— Значит, буду действовать по обстоятельствам. А насчет сплетен уточняй сразу у Князя. Думаю, ему будет весьма любопытно узнать, о чем шепчутся его ближайшие соратники.

— Очень смешно, — убийственным тоном отозвался Антон, больше не предпринимая попыток остановить гостя.

Торопливо спускаясь по крыльцу, Василь все время оглядывался по сторонам. У ворот дома никого не было, а сад, куда выходили окна кабинета, он проверять не стал.

Темная фигура не выходила из головы всю дорогу, но больше странностей не было. Оставалось только приказать слугам собрать вещи и попытаться хоть немного выспаться.

Глава 13. Новый план

В эфире время течет по-другому. Никогда не знаешь, сколько ты там находишься, пока не выберешься наружу. Может пройти всего пара минут, когда казалось, что находишься там дни. Или же наоборот — вроде бы оказался там всего на мгновенье, а на самом деле это заняло час, два, или даже больше.

Черно-белые лучи забавно щекотали руки, вода вокруг заставляла двигаться медленно и лениво.

— Настенька?

Девушка медленно обернулась, расплываясь в улыбке от знакомого огонька янтарных глаз.

— Ты пришел.

Вместо ответа Демир порывисто дернул ее на себя, крепко обнимая, прижимая к груди. Толщи воды расступились, под ногами оказалась твердая земля, покрытая густым зеленым ковром, а над головой раскинулось светло-голубое небо без единого облачка. Солнца не было, а небо будто бы светилось само по себе, испещренное лишь знакомыми черно-белыми линиями.

— Как же ты меня напугала, — прошептал Демир, зарываясь лицом в ее волосы.

Анастасия чуть кашлянула, чтобы привлечь внимание, и отстранилась.

— Мне немного стыдно за свое исчезновение… — подбирая каждое слово, начала принцесса.

Больше всего на свете она ненавидела две вещи — плакать и извиняться. И если свои эмоции контролировать удавалось не всегда, то вот случаи, когда она чувствовала себя виноватой, можно было пересчитать по пальцам.

— Перестань, — Демир приподнял за подбородок и нежно посмотрел на нее, — ты с самого начала была против всей этой затеи. Естественно, что ты не обязана разбираться с возникающими проблемами и нянчиться с толпой чужих тебе людей.