Записки злой ведьмы. Королева шипов

— В чем дело? — хмуро спросила старая женщина, подозрительно разглядывая своего постояльца. — Пришли отплатить за ночлег?

Дор оглянулся, затем бесцеремонно отодвинул хозяйку и вошел внутрь. Та возмущено прикрикнула, но сейчас это было неважно.

— Ваши соседи узнали о вашем заражении. Еще до рассвета они будут здесь. Вряд ли вы сможете рассчитывать на то, что вам позволят просто уйти.

— Что? — женщина мигом растеряла весь свой напор, а Василь увидел девушку лет двадцати, прячущуюся за занавеской на печке. Она старалась прикрыть лицо, но уже неестественно вытянутые длинные пальцы, удерживающие занавеску, выдавали ее с головой.

— Сможешь открыть портал? — обратился он к Мае.

— Если только до Белого замка. Остальных мест, куда бы их можно было отправить, я не знаю… — с сомнением потянула девочка.

— У вас пять минут на сборы.

Женщина с дочкой переглянулись.

— Иди ты. А я останусь тут.

— Но мама! — дрожащим голосом отозвалась девушка, наконец выглядывая из своего убежища.

Черты лица уже успели приобрести нормальный вид, но глаза все еще были неестественно большими и широко распахнутыми.

— Ты же слышала. Они и слушать не станут. Просто убьют тебя!

— Значит, так тому и быть. А ты уходи, — затем она вновь повернулась к Василю. — Что с ней будет?

Мужчина пожал плечами.

— Отправят в проклятый замок на обучение. Белый Князь организовал там школу для зараженных, чтобы они не навредили ни себе, ни другим.

Женщина лишь кивнула в ответ и принялась бегать по дому, собирая вещи.

Дочь пыталась уговорить ее, но все было тщетно.

Мае много времени не понадобилось. Правда, зеркала в доме не оказалось, и для создания портала пришлось использовать бак с водой, стоящий на кухне. Дочь с матерью коротко попрощались, и девушка, вытирая слезы, исчезла в воде вместе с Маей.

— Почему вы не захотели уходить? — не удержавшись, спросил Василь. — Вряд ли ваши соседи вас пожалеют.

— Заражена только дочь… а я… думаете, я хочу жить, зная, что родила монстра? Несколько раз сама хотела придушить ее, пока она спит, — сказано это было без единой эмоции, но с таким вызовом во взгляде, что Дор не нашелся с ответом.

Дождался Маи и поспешил убраться из этого дома.

Когда лошадь отъезжала от деревни, он видел людей с факелами и вилами, идущих в сторону покосившегося на окраине домика.

Он невольно вспомнил своих детей. Леду и Мико, который не был ему кровным сыном, но от того не становился чужим. Если бы один из них или оба носили в себе следы Эфира, что бы чувствовал он?

Затем вспомнил, как увидел Маю в момент ее пробуждения. Маленький демоненок, да и только. Волосы, завивающиеся вверх подобно рогам, изогнувшиеся ко лбу брови, заострившийся нос, кошачьи глаза. Все это производило довольно жуткое впечатление, особенно вкупе с изменившимся телом, враз ставшим каким-то острым и угловатым.

Девочка довольно быстро стряхнула с себя этот облик. Не прошло и десяти секунд, как Василь уже думал, что ему показалось. Но это было не так.

Но имело ли это значение? Тварь, убившая Марану в той далекой таверне, выглядела ничуть не лучше. Вот только Четверо, так ненавидящие Эфир, сами создали этих тварей. Свели с ума, подарили им силу и бессмертие.

Теперь им всем, жителям Осеннего леса, предстоит решить, кем будут новые зараженные. Тоже тварями или же все-таки людьми.

Глава 16. Игра на публику

Выдался первый погожий денек за всю неделю. Вот только земля, успевшая напитаться дождями, не могла просохнуть быстро. Она противно хлюпала под ногами, заставляя каждый раз прикладывать кучу усилий, чтобы перебраться через развезшую дорогу.

— В городах сейчас снова поднимутся цены. Стоит наведаться на ярмарку в Ладе, в замке скоро кончатся все запасы, — задумчиво заметил Демир, обходя очередную грязевую лужу по кромке придорожной травы.

— Кажется, не так давно привозили десяток кур… — Анастасия оглядела центральную площадь деревни.

Несколько человек, среди которых были и молодые, и старые, проворно стаскивали хворост и дрова к небольшому столбу.

— Десяток кур ушел за три дня.

— Я думала, вы собирались держать их на яйца. Столько народу в замке, неужели нельзя организовать дежурство в курятнике? Меня в детстве наказывали письмом строк за невыученные уроки. Твоих, вместо этого, можно отправлять чистить навоз.

— Я уже думал об этом, но знаешь, процесс организации подсобного хозяйства не менее хлопотен, чем создать с нуля школу.

— Да что там может быть сложного? — удивилась принцесса. — У меня когда-то был котенок, и я сама за ним ухаживала. Если уж я справилась с животным, то твои ученики и подавно. Они же, в основном, все деревенские.

Демир на это лишь с трудом сдержал смешок, отвернувшись в сторону.

— Эй! Я серьезно! — возмутилась Анастасия, понимая, что ее усилия по содержанию в детстве котенка явно не были оценены.

Проклятый на это лишь звонко чмокнул ее в нос и весело подмигнул: — Ты ведь знаешь, какая ты прелесть, правда?

Принцесса все еще сердилась, но все же не смогла сдержать ответной улыбки.

Демир посмотрел куда-то за ее плечо и моментально растерял всю веселость.

— Ведут, приготовься.

Девушка серьезно кивнула, тут же отходя на заранее выбранное место. Народ на деревенской площади начал сгущаться. Показался служитель Халуги. За ним шел высокий статный мужчина с завязанными за спиной руками, которого сопровождали еще трое.

Связанного повели прямо к столбу, вокруг которого успели свалить весьма приличную гору хвороста и дров. Гореть должно было знатно.

Пока его привязывали, служитель принялся причитать, читая отходную:

— Слушай и внимай, ибо близок час. Вспомни всё, что ты успел сделать. Забудь о том, что сделать не успел. Четверо примут твою душу и решат, достойна ли она перерождения. Проси их о милости, и они сжалятся над тобой.

— Какой радушный прием!

Все взоры собравшихся, а их было человек двадцать или даже чуть больше, мгновенно устремились на крышу стоящей на площади телеги.