Записки звездочёта Сириуса

Это была необычная рыбная ловля. С помощью бумажного змея!

Мальчишка держал в руках моток лески. Низко над мелкими волнами летел треугольный змей, сделанный, видимо, из промасленной бумаги, не боящейся воды. А от змея в море отвесно спускался, как потом узнал Ник, поводок с грузилом и крючками с наживкой. Груз был подобран так, чтобы всё время удерживать змея почти на одном и том же уровне.

Всё дальше и дальше отпускал мальчишка свою хитрую снасть. И вдруг змей резко упал в море. Это взяла, наверно, какая-то крупная рыба. Змей в этой снасти играл такую же роль, как поплавок у обычной удочки.

Толпа любопытных сразу увеличилась. Ещё несколько минут, и мальчишка, усердно сопя, подтянул добычу к самой набережной. Над парапетом сразу вырос лес голов. Было видно, как пузатая серебристая рыбина мечется из стороны в сторону у самой поверхности воды, безуспешно пытаясь освободиться от крючка.

Мальчишка поводил её на кругах, чтобы утомить, а потом наступил самый ответственный момент. Рыболов дал ей глотнуть воздуха и, быстро перебирая леску, начал поднимать вверх. Набережная была высокая. Достаточно одного неосторожного движения, и рыба сорвётся. Но мальчишка был знатоком своего дела. Ещё, ещё немного... и рыба перевалила через парапет. И тут, словно опомнившись, рванулась изо всех сил - и забилась на пыльном асфальте, судорожно шевеля хвостом.

Ник с восхищением уставился на мальчишку.

– Чего вылупился?
– беззлобно спросил мальчишка и покосился на его широкополую соломенную шляпу, обычную разве что для рубщиков тростника.

– Тебя не спросил, - последовал ответ.

– У-у, деревня!
– Мальчишка занёс руку, делая вид, что хочет ударить.

– Подумаешь, - сказал Ник.
– Поймал и радуется. Я не таких ловил!

– Кто? Ты?

– Я.

– Ха-ха!

– Хе-хе, - передразнил его Ник.

– Связываться с тобой неохота, - презрительно заявил мальчишка, смотав леску и взвалив рыбину на плечо.
– Молокосос!

– А сам-то, сам-то!..

– Что сам-то?! Тебе сколько лет?

– Ну, десять, - угрюмо ответил Ник, прибавив себе год.
– А тебе?

– Тринадцать, - гордо сказал мальчишка, прибавив два.

– Тоже мне старик, - буркнул Ник.
– Зато ты умрёшь раньше на три года.

Это мальчишку поразило. Он сунул монету торговцу булочками с сосисками и, уплетая бутерброд, прошамкал:

– Это как же так?

– А так. Ты же на три года старше!

– Во! Ты слышал?
– Мальчишка без долгих раздумий остановил первого попавшегося прохожего.
– Он говорит, что раз я старше его на три года, значит, я на три года раньше умру!

– А что?
– ответил прохожий.
– Вполне возможно. Был такой случай.

– Во!
– снова поразился мальчишка и взглянул на Ника более дружелюбно.
– Хочешь?
– И небрежно показал пальцем через плечо на лоток продавца.

– Да как сказать...
– уклончиво ответил Ник, жадно уставившись на булочки с сосисками.

– Ешь, - великодушно сказал мальчишка и бросил продавцу ещё одну монету.

Они шли по набережной и жевали бутерброды.

– Давай я змея понесу, - сказал Ник.

– Неси, - согласился мальчишка.

– Тебя как зовут?

– Пим. А тебя?

– Ник.

– Ты откуда?

Они сели в сквере прямо на траву под раскидистыми кронами фрамбойянов, усыпанных алыми цветами.

Ник рассказал о том, как попал сюда. Пим слушал и всё время удивлённо восклицал: "Во!" А когда Ник стал рассказывать о Дожде и его волшебной лейке, удивлённое "во!" звучало как пулемётная очередь.

– Дела-а, - озабоченно сказал Пим, когда Ник умолк.

– Дела, - печально согласился Ник.

– А в справочной ты узнавал?

– Узнавал... Не знают.

– Ну, это чепуха! Будешь жить у меня. Идёт? Жил без дяди все свои десять лет и ещё проживёшь!

– Девять, - смущённо сказал Ник.

– Что девять?
– удивился Пим.

– Ну, мне не десять... а девять лет, - окончательно сконфузился Ник.

Пим засмеялся:

– Бывает. Мне самому...
– И, словно по секрету, шепнул Нику на ухо: Всего одиннадцать, а не тринадцать. А сейчас пошли.

– Куда?

– Попробую устроить тебя на работу. Сам я работаю в казармах, посуду мою, то-сё... Сам понимаешь, на двоих моих дивидендов не хватит.

– Понимаю, - робко ответил Ник, хотя и не знал, что такое дивиденды.

– Есть у меня на примете местечко, - деловито продолжал Пим.
– Я сегодня случайно узнал: во дворец Апчхибосса Утриноса требуется расторопный мальчишка на кухню. Правда, там платят негусто... Вообще не платят, я знаю. Но зато кормят от пуза! Айда.

– А мы не опоздали?

– Не должны. Было сказано: приходить к четырём. У нас ещё полчаса.

– А ты думаешь, меня возьмут?
– тревожно спросил Ник, еле поспевая за новым знакомым.

– Возьмут, - уверенно сказал Пим и погладил рыбину по толстому боку. У тебя есть отличная рекомендация.

– А ты с кем живёшь?

– Я сам себе господин, - сказал Пим и угрюмо добавил: - У меня никого нет... И больше об этом никогда не спрашивай. Ладно?

– Ладно, - помрачнел Ник.

Они молча шли проходными дворами.

– Слушай, Пим, - внезапно встрепенулся Ник.
– А кто такой Тайфун?

– Тише ты!
– зашипел Пим и опасливо огляделся.
– Ты что, маленький?! Это злой волшебник Белой страны. Самый богатый в мире! У него миллионов больше, чем песчинок на пляже, а ему всё мало!

– Мало?
– ахнул Ник.

– У него наш остров вот где сидит!
– И Пим похлопал себя по карману.

У чёрного входа в сорокаэтажный дворец Апчхибосса Утриноса толпилось не меньше тысячи мальчишек. Все они зашумели и закричали, когда на пороге появился толстяк в белом поварском колпаке. Ник и Пим с трудом протискивались вперёд.

– Мне нужен один мальшик, - с акцентом сказал повар и поднял вверх палец.
– Один! Рашторопный. Огонь мальшик!

И снова толпа загудела, зашумела, закричала.

Повар заткнул уши пальцами и закрыл глаза. Когда он их раскрыл, то с удивлением увидел перед собой взъерошенного мальчишку со здоровенной жирной рыбиной в руках. Это был Пим.

– Кило на восемь потянет, - доверительно сообщил мальчишка.

– Принят!
– вскричал повар, выхватил рыбину из рук Пима и потрепал его по голове.
– Ты ошень рашторопный мальшик!