Записки звездочёта Сириуса

– Ага, - согласился Ник.
– Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!

– Вот видишь!
– обрадовалась Молния.

– С тех пор как Дождь в тюрьме, - засопел Гром, - мы стали безработными. Так... бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим, устраиваем фейерверк - вот и всё, что нам остаётся. А раньше, - голос у Грома стал густым, грозным, - когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, - гордо продолжал Гром.

– Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?

– Гром!
– сказал Ник.
– Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить его. Без Дождя никак нельзя!

– Мы пытались, малыш.
– Гром подбросил сучья в огонь.
– Мы ещё не совсем позабыли своё искусство.

– Мы узнали, в какой камере находится Дождь, - взволнованно сказала Молния, - и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда мы взорвём пол в его камере.

– Но он же мог погибнуть при взрыве!
– воскликнул Ник.

– Ты же не погиб. У нас точные расчёты. Дождь должен был сидеть в том самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали... Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы спасли тебя.

– Уж лучше б его...
– насупился Ник.

– Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, - заметил Гром.

Они замолчали и долго смотрели на затухающий костёр.

– Пора спать, - сказала Молния.
– Завтра нам предстоит долгий путь.

– Куда?
– спросил Ник.

– В столицу.

– И мы там больше не встретимся?
– загрустил Ник.

– Встретимся, - успокоил его Гром.
– У твоего соседа Хосе, о котором ты рассказывал. Ясно?

– Ясно!
– повеселел Ник.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Удивительное появление

сеньора Буль Буреса

– До свидания, Ник, - сказал Гром.

– До следующей встречи, - улыбнулась Молния, - только не в тюрьме, договорились?

И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по набережной.

"То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!" радостно подумал он.

Сначала Ник всё время прятался от встречных полицейских за спинами прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует какой-то лысый субъект в чёрных очках.

На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры: витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулемётных гильз, ожерелья из акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.

Но что это?

Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пёстрых галстуках. Геркулес стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный блестящий нож.

Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к Геркулесу.

– Что случилось?
– раздавались крики.
– В чём дело?

Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.

– Мы хотим иметь удовольстфий, - с трудом подбирая слова, сказал один из туристов раскрасневшемуся полицейскому.

– Мы платить много, - и он выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, - за то, что этот нигер имеет быть схватка с акула.

– Пожалуйста, - заулыбался полицейский и отдал честь.
– У нас свободная страна, и каждый волен делать всё, что ему угодно! Протянем друг другу руки дружбы!

– Верно, - с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки - ноги протянем!

Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.

– Пригай, пригай!
– Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.

Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:

– Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!

Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его чёрное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в прозрачную воду.

Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.

– Ты кто?
– возмутился чужеземец.
– Пошёл, пошёл! Мы платить, мы и смотреть!

– Я с ним, - Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.

– О! Ассистент!
– заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к нему.

Геркулес вынырнул и лёг, распластав руки на воде.

И тут показалась акула. Её плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес всё время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.

– Кошки-мишки, - хихикали иностранцы.

Ник хмуро посмотрел на них.

И вот акула нырнула.

Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.

Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком - вода окрасилась дымкой крови, - развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..

Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и... какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.

Толпа ахнула.

Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.

– Он есть мошенник!
– наперебой заголосили чужеземцы.
– Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!

– Сами вы мошенники!
– завопил не менее ошеломлённый Ник.

И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула - прямо у него на глазах!

– За мной! Скорей!

Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, - настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.

– Сейчас!

Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.

– Стой!
– Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им дорогу.