Запоздалая встреча

– Так и пойдешь?
– спросил Тони.

– Что?
– не понял тот и подошел ближе. Это оказался не Роджер: светлые волосы и совершенно незнакомое лицо. Тони тут же подумал, что всех гостей он мог и не запомнить.

А утром прибежал Рой, сын хозяина дома, славящийся своей феноменальной забывчивостью.

– Пенальчик...
– произнес он глухо.
– Ну, помнишь, я всем вчера показывал пенальчик... из коллекции древностей моего старика.

Пенальчик валялся на полу, распавшийся надвое. И совершенно пустой.

– В нем же был камень такой губчатый, - бормотал Рой.
– Главное, сидел так плотно. Как он выпал? Кошмар! Этого старик мне не простит...

Вдвоем они исползали в поисках камня весь дом, но даже и следов его не нашли.

– Дорогой камень?
– участливо осведомился Тони.

– Старик говорил - большие деньги отвалил. Средняя Азия. Пятый век...

– Вспомнил, - сделал над собой волевое усилие Тони.
– Я уронил этот пенальчик, а поднять поленился. Потом... Потом на кухне я застал кого-то в плавках. Высокого такого блондина...

– Не было у нас никаких блондинов, - отрезал Рой.

– Значит, это был вор. Но почему - в плавках?

...Все это случилось полгода назад, но сейчас, стоя перед экраном, Тони до мельчайших подробностей припомнил ту историю. Потому что он тоже узнал этого человека. Ладно бы только рост и светлые волосы - на нем были те же самые дурацкие леопардовые плавки.

– Это он!
– Дебора вдруг перешла на шепот.
– Его ни с кем не спутаешь. Да, пойдемте, я покажу вам снимки.

Снимки - это всегда интересно. Но пока они шли по коридору, Тони как бы невзначай решил спросить:

– Ваш отец, как я понял, собирает не только картины, но и всякие экзотические штучки. У него нет случайно таких, знаете, небольших металлических пенальчиков? Их, кажется, привозят из Аравии...

Выстрел был сделан навскидку, но заряд попал точно в цель.

– Есть один у папочки. Уверяет, что большая редкость.

Тони вошел в комнату и машинально, не дожидаясь приглашения, сел в кресло. "Значит, этот высокий охотится за пенальчиками", - подумал он, как тут же услышал вопль:

– Фотографии исчезли!

Стоявшая у секретера Дебора обернулась к нему и с тревогой прошептала:

– Тони! Мне страшно... Здесь кто-то был.

Стюарт поднялся, чтобы успокоить девушку, но теперь Дебора уже смотрела куда-то поверх его, и в ее глазах он прочитал подлинный ужас. Тони стремительно обернулся: из-за портьеры выглядывал тот самый блондин. Не успел Тони отреагировать на происходящее, как распахнулось окно, и в комнату проникли двое с револьверами, затем еще один.

– Ты, парень, стой, как стоишь!
– приказал тот, кто появился последним. По-видимому, он был главарем.
– А ты, девочка, сейчас поедешь с нами.

Тони сразу почувствовал себя лишним в этой компании и понял, что его сейчас просто прихлопнут. Но блондин вдруг показал на него пальцем:

– Он тоже поедет с нами.

– О'кэй, - сразу согласился главарь, после чего вместе с блондином скрылся в коридоре. Когда они вернулись, главарь тащил на себе объемный узел, а блондин - картину.

– "Наска", - тихо обронила Дебора.

Владелец леопардовых плавок положил картину на кресло, а затем аккуратно завернул ее в сорванную с окна штору. Главарь подал знак, и двое других грабителей стали дулами револьверов ласково подталкивать Дебору и Тони к окну. Им помогли спрыгнуть вниз, во влажную прохладу вечернего сада. Потом все шестеро быстро прошли через калитку, возле которой Тони заметил лежащего без движения охранника.

На проселочной дороге, в тени деревьев, стояли две машины. Главарь сложил добычу в багажник первой машины и сел за руль. Вторую повел блондин. Тони посадили рядом с ним, а Дебора оказалась между двумя грабителями на заднем сиденье. Меж собой те сразу завели такой разговор, как будто в салоне машины, кроме них, никого не было.

– Джим, - сказал тот, что сидел слева от Деборы, - а как ты узнал, что Вайлди может нам помочь?

– Я наблюдал за ранчо целую неделю, - самодовольно ухмыльнулся Джим, а этот парень появился всего три дня назад. И вот вчера, рано утром, он вдруг попер к дому прямо через ворота. Риггсов "дятел" заорал ему: "Стой!", а он идет себе и идет. Тогда охранник вытащил свою пушку. Тут Вайлди просто посмотрел на него, и охранник, представь себе, свалился на землю бездыханный. Когда выскочил второй, все повторилось вновь. Потом Вайлди повернул назад.

– Почему?

– Почему ты это сделал, Вайлди?
– обратился к блондину Джим.

– Цель пропала, - лаконично ответил тот.

– Вот видишь - цель пропала. А у нас не пропала. И я объяснил ему, что нам тоже туда надо, что мы можем помочь друг другу. Он согласился. Мы даже подружились. И я дал ему имя. Скажи, Вайлди, у тебя раньше было имя? Нет? Вот видишь - он совсем дикий, но все равно отличный парень. Я же говорю Вайлди [от английского wild - дикий].

Тони осторожно покосился на "дикаря", обладавшего даром гипноза. И тут его взгляд остановился на правой руке блондина. Точнее, на татуировке, напоминавшей паучка. Эта татуировка странно светилась... Холодок пробежал по его спине. Все случившееся казалось бредом, но, несомненно, таило в себе скрытый смысл.

Машины тем временем остановились у бензоколонки, на развилке шоссе. Здесь стоял автофургон, шофер которого, как выяснилось, ждал именно их. Главарь пошел открывать багажник, но картину у него перехватил неведомо как подоспевший Вайлди.

– О'кэй, парень, давай и ее сюда, - одобрил его действия главарь.

– Нет, - возразил Вайлди.
– Она - моя...

– Ты что это задумал, парень?
– вытащил револьвер главарь.

И тут глядевший в окно Тони увидел, как револьвер взметнулся в воздух. То же самое произошло и с револьвером водителя автофургона, когда тот попытался направить его в сторону Вайлди. Тут же, синхронно, открылись обе задние дверцы их машины, и оба бандита беззвучно рухнули на дорогу.

Вайлди с картиной под мышкой направился к машине. Аккуратно положил ее в багажник, неторопливо захлопнул крышку, затем сел за руль, включил зажигание и сказал своим пассажирам:

– Вперед, ребята!

Остолбеневший хозяин бензоколонки так ничего и не понял.

8

В холле первого этажа корпуса травматологии, куда вызвали Гриновского по внутреннему телефону, было сумрачно и холодно. На улице шел снег.

– Алексей Аполлинарьевич?
– от стены отделился невысокий плотно сбитый человек и направился к Гриновскому, тяжело опиравшемуся на палку.
– А я вас сразу узнал. Моя фамилия - Синюкаев.
– Человек говорил, почти не разжимая губ.
– Волею судеб я оказался на столь памятном теперь для вас повороте шоссе как раз в тот момент, когда... когда вы были так неосторожны.

Дальше, дальше!

Дальше? Когда я понял, что в моей помощи не нуждаются (водитель положил вас на заднее сиденье), то пошел к автобусной остановке. И тут наткнулся на сумку. Вашу сумку...

У Гриновского перехватило дыхание.

– Да не волнуйтесь вы так, Алексей Аполлинарьевич, - проговорил Синюкаев.
– Сумка ваша в порядке. Все на месте: документы, вещи, ключи...

– Где она?
– сорвался на крик Гриновский.

– Вас ведь выписывают на будущей неделе? Вот я вам и позвоню домой. Чтобы, значит, встретиться... Но только чтоб все было по-честному! Понимаете?