Запределье

Я открыла дверь, перевернула табличку с «ЗАКРЫТО» на «ОТКРЫТО», и мы вошли внутрь.

Полы были из твердых пород дерева, на стене висели часы с кукушкой, которые собирал мой отец. Скрипучая лестница, находящаяся у правой стены, вела на второй этаж, где я храню лишний инвентарь, и на третий этаж, где я жила до переезда на заправку. Поскольку Таджи отклонила мое предложение переехать сюда — она не хотела смешивать рабочее и личное пространство — теперь на третьем этаже она хранит антиквариат, который мы перенесли с первого, чтобы освободить место под новое помещения для встреч. Мой телекинез очень пригодился в тот день.

Я подошла к кондиционеру и включила его, а потом встала перед ним и закрыла глаза. Это была моя ежедневная медитация на радости электричества.

— Перестань эксплуатировать платный воздух, — сказал Лиам, подойдя ко мне.

— Ты мог просто вежливо попросить меня поделиться, — ответила я, прикрыв глаза, пока потоки воздуха сдували мои волосы назад.

Он приобнял меня за талию и укусил за шею.

— Тогда это не было бы так весело.

— Награда за хорошее поведение.

— Тебе всегда есть, что ответить.

— Обычно да. — И как бы в награду за ответ, он несколько раз поцеловал меня в шею. — Нам надо открывать магазин, — напомнила я ему, несмотря на то, что поджала пальцы на ногах от удовольствия.

Подумав, что у нас есть еще пара минут, я наклонила шею, отчего мой взгляд снова упал на окна. И когда у меня не получилось увидеть Роял-Стрит через стекло, я на мгновение задумалась, не Лиам ли его так затуманил.

Но это был не конденсат на стекле, что-то было в воздухе снаружи. Как туман, но туман не бывает цвета серы, и он не создает вибраций магии в воздухе, от которых кончики моих пальцев покалывало, словно булавкой или иголкой.

— Лиам. Снаружи.

Он, видимо, что-то услышал в моем голосе, потому что резко замер и посмотрел в окно.

— Ты чувствуешь магию? — спросил он.

— Ага.

Но она не запустила мониторов магии Сдерживающих, так как Сдерживающие деактивировали сенсоры магии еще несколько месяцев назад; они не стоили затрачиваемых на них средств, не тогда, когда мирным гражданам было разрешено использовать магию.

— Что это? — спросила я. — Какой-то газ? Яд?

— Сомневаюсь. Если у тебя достаточно сил на нечто подобное, непохоже, чтобы ты утруждался ядами. Ведь людей можно уничтожить одной лишь магией. Поэтому, скорее всего, это может быть побочным эффектом какой-то более сложной магии.

— Или просто дымовой завесой, — произнесла я. — Мы в пределах линии, которую установили Сдерживающие вокруг Нового Орлеана. Может, Благие таким образом пытаются проникнуть внутрь?

— Может быть, — ответил Лиам.

И голос его прозвучал так, что стало понятно — я угадала правильно.

Мы подошли обратно к передней части магазина, наблюдая, как вещество стелится по улице клочьями и спиралями, достаточно большими, чтобы я не смогла разглядеть стены зданий напротив магазина. Но я все еще видела их верхушки, это означало, что туман полностью еще не дошел. И шел он откуда-то снизу реки.

Где-то с направления Острова Дьявола. «Хорошо, что вчера у меня не было времени на сброс магии, вероятно, она мне сегодня понадобится».

— Слишком густой для оладий бенье или бумаги, — сказала я.

— Возможно, нам придется кому-то надавать по заднице. — Он склонил голову, а затем посмотрел на меня с предвкушением в глазах.

Я давно потеряла надежду на то, что он где-нибудь отсидится, что есть хоть какая-то малая возможность удержать его взаперти и в безопасности в разгар войны. Он всегда идет в самую гущу событий. И этим придает мне смелости делать то же самое. Сражаться вместе намного лучше, чем волноваться в одиночестве.

Мы открыли дверь и вместе вышли на тротуар. За нами закрылась дверь, колокольчик прозвенел свое «всего доброго», а мы переплели пальцы.

Нас обоих поглотил туман. Я не видела ничего дальше своих рук.

— В таком тумане будет сложно пройти даже пару сотен метров, — сказал он.

— Мы пойдем вдоль обочины, — произнесла я. — В направлении Роял, и, на всякий случай, идти будем медленно.

Мы двинулись по улице, я слышала звуки его шагов по гранитной поверхности блоков. И так шаг за шагом мы и продвигались.

Это было похоже на прогулку сквозь желтое облако, если облако могло дрожать от силы и пахнуть чем-то маслянистым и резким. И было не очень приятно идти по району, который я давным-давно выучила вплоть до мельчайших деталей, могла назвать, где какие впереди или сзади от меня находятся здания или развалины. Сейчас же невозможно было различить, где здесь зад, а где перед, даже горизонта не было видно, на который можно было бы ориентироваться. Все чувствовалось незнакомым. Чужим и негостеприимным. И все усугублялось тем, что, чем ближе мы подходили к Острову Дьявола, тем плотнее становился туман, и сильнее чувствовалась магия.

В жуткой тишине мы дошли до конца Французского Квартала, когда что-то стукнуло об асфальт, я потянула Лиама, чтобы он остановился, и постаралась расслышать что-нибудь, кроме дикого биения своего сердца, что-то, что могло нас ожидать.

Стук. Стук. Стук. Стук.

Звук был жестким и металлическим, и так сильно искажался туманом, что я не могла сказать, откуда он.

Фыркнул какой-то монстр, и я чуть не подпрыгнула. А потом я распознала этот звук.

Я потянулась вперёд и вверх, пальцы коснулась гладкой шерсти.

— Это лошадь Сдерживающих, — сказала я, с облегчением вздохнув. — Она потеряла своего наездника.

Лошадь обнюхала меня, словно успокоившись, найдя что-то знакомое — человека — в мешанине магии.

— Нам надо ее привязать, — сказала я, найдя кожаные поводья. — По крайней мере, пока не прояснится.

— Балконные перила, — подсказал Лиам и повел нас, пока мы не добрались до одного из них. Я натянула поводья и завязала узел, который, как я надеялась, окажется достаточно надежным.

— Я не очень хорошо умею вязать узлы, — сказала я Лиаму, успокаивающе погладила лошадь по шее, и мы двинулись дальше.

— К счастью, это не входит в десятку привлекательных для меня качеств.

— Рыжие волосы должны быть в этом списке номером один.

— Дерзость — номер один. Рыжие волосы — номер два. Поэтому все просто замечательно. — Он снова взял меня за руку и сжал.

— Чувствую большое облегчение.

— Еще бы.

* * *

Стена вокруг Острова Дьявола, четыре метра бетона и стали, увенчанные электрической сетью с генератором, которая не дает заключенным Пара летать, казалось, материализовалась из тумана. Это высокое и внушительное строение сейчас внушало надежность и безопасность.