Запрещенный контакт

Никита вскинул оружие, хотя понимал: оно бесполезно против бесплотных существ.

* * *

Рассудок Джастина кружил над древним городом.

Он увидел достаточно, чтобы понять: пророчество, бытующее среди амгахов, сбылось. Наступил конец времен.

Зловещая гладь озера тьмы застыла в границах сотканных из молний берегов.

Древний город подвергся разрушениям, его захлестнул гон, многие из животных погибли, и теперь их сущности сбивались в стаи, сея смерть, не понимая, что с ними произошло.

Охотник спустился ниже.

В давние времена люди не боялись Смещений. Об этом рассказывал дед. Предки Джастина знали, как нужно себя вести. Этому их научили существа, которых теперь принято ненавидеть, называть «чужими».

Храмовники истребили их, разорвали цепь древних знаний, переняв лишь некоторые из способностей.

«Это мы тут чужие», – мысль проскользнула оттенком горечи.

Но теперь уж ничего не изменишь, – он наблюдал, как среди руин появляются все новые и новые сущности, готовые яростно влиться в безумный круг бессмысленных смертей.

Охотнику стало жаль их.

Он жил просто, мыслил бесхитростно, не желал зла ни людям, ни другим тварям, сам не осознавая, какая сила таится в его кажущемся простодушии.

Эх, горемыки… – Джастин поддался порыву сострадания, и нити энергий соткали его облик посреди одной из улиц древнего города.

…Сущность рослого, поджарого хищника повернула голову.

Каждая шерстинка пылала. Из пасти капала слюна, шипя, вскипала в луже крови. В воздухе плыл запах горелой плоти, но Джастин его не ощущал.

Он подошел к разъяренному животному, пригладил вздыбившуюся на загривке шерсть, заглянул в горящие глаза и тихо сказал:

– Ну, пойдем.

Жуткая тварь неуверенно попятилась, затем вдруг покорно опустила голову, засеменила вслед призрачной человеческой фигуре.

За ними постепенно потянулись и другие сущности.

* * *

Урман шумно выдохнул, обессиленно сел.

– Кто это был? – в полном замешательстве спросил Никита.

– Поводырь, – полковника била дрожь. – Думал, они давно исчезли! Глазам не поверил!.. Я ведь слышал лишь легенды о них, еще в детстве…

– А кто они такие? – всерьез заинтересовался Никита. – Люди с особенными способностями?

– Не обязательно люди. Разные существа. – Урман подобрал оружие, окинул взглядом опустевшую улицу. – В периоды Смещений они могли усмирять обезумевших животных, а если вдруг не удавалось остановить гон, то уводили за собой сущности погибших.

– И почему же они исчезли?

Урман не ответил. Он напряженно вглядывался в сгустившийся мрак.

– Притихни!

Через несколько минут на другом краю улицы появился рослый смуглый незнакомец. Он был экипирован в такой же легкий бронекостюм, какие носили Никита и Урман.

Диспейсер на экипировку не купился. На самом был надет металлокевлар с чужого плеча.

Он вытянул шею, чуть привстал, напряженно разглядывая чужака. Логров при нем не видно. Шлема БСК нет. Держится уверенно, по сторонам не оглядывается, словно точно знает: опасность миновала.

Урман повел себя странно. Он резким движением отправил сборку из четырех кристаллов сканировать окрестности, а сам проворно спустился на нижний этаж, вышел из укрытия, поспешил навстречу незнакомцу.

– Искандер, дружище! – он вдруг крепко обнял его, похлопал по спине. – Фрайг побери, как я рад тебя видеть!

Тот скупо улыбнулся в ответ, ткнул Урмана кулаком в плечо, ответил:

– Взаимно, брат! Уж думал, не встречу никого. Один остался.

– С группой шел?

– Нет. Вернулись позавчера. – Искандер безошибочно взглянул в сторону Никиты, но от комментариев воздержался, добавил, отвечая на вопрос Урмана: – Был в гарнизоне. По тревоге подняли.

– Смещение? – полковник вскинул бровь.

– Нет. Примерно часа за полтора до него. Несанкционированная высадка. Бросили на перехват.

– Ну, пошли, расскажешь подробнее.

Диспейсер опустил оружие, тоже спустился вниз, вышел из укрытия.

– Знакомься, – представил его полковник. – Никита Белов. Свой парень.

– Искандер. Позывной Землянин. – Его рука была твердой, ладонь сухой и сильной. – Как сам? – После слов Урмана он принял Никиту безоговорочно. У Искандера был выразительный взгляд. Цепкий, уверенный, но теплый, с веселой искрой в черных зрачках.

– Нормально, – неожиданная встреча произвела на Никиту сильное впечатление. Эти двое были под стать друг другу: битые жизнью, закоренелые одиночки, каким-то чудом сохранившие веру в других людей. После недавнего злополучного инцидента такое сочетание качеств вновь казалось диспейсеру немыслимым.

– Есть хочешь? – спросил полковник.

– Еще как! – откликнулся Искандер.

Урман достал НЗ, вскрыл его.

– Чем богаты… Рассказывай все, что относится к делу. Лишней информацией не грузи, и так голова пухнет.

Искандер быстро проглотил пищевую пасту, запил водой из фляги.

– Сутки не ел, – признался он.

– К делу, – напомнил Урман.

– Ну, как я уже сказал, меня по тревоге подняли. Дали приказ: взять некоего Райбека Дениэла, археолога. Действовать разрешили по обстоятельствам. До Перевала Стражей бортом доставили, минут за пятнадцать, дальше пришлось выдвигаться пешком.

Урман терпеливо слушал. Никита недоумевал, при чем тут какой-то археолог, если речь идет о вторжении, но лезть не стал.

– Я не люблю размытых формулировок, – продолжал Искандер. – Признаюсь честно, пока по тропе шагал, в информационную сеть залез.

– Знаю, это ты можешь, – хмыкнул Урман.

– Оказывается, археолог угнал ГП-модуль. Приказ на перехват исходил от Кречетова. Одновременно на командной станции подняли вторую смену мнемоников.

– Так ты нашел его? – нетерпеливо уточнил Урман.

– Нет. Зато видел, как сбили ГП-модуль.

– Серьезно?!

– Вполне. В толк не возьму, чьих рук дело. Ни следа от ракеты, ни вспышки запуска, вообще никаких сигнатур. Рванул в воздухе, беспричинно. На неисправность реактора не похоже. Сначала вспышки по броне метнулись, я четко их заметил.

– Значит, и мнемоники его не достали?

– Нет! – уверенно ответил Искандер. – Вообще, я уверен – не наши модуль сбили. Я когда его засек, сразу сканировал. Этот археолог – мужик отчаянный. На борту ни логров, ни кибернетики. Все подчистую отключено. На ручном управлении в атмосферу вошел.