Запрещенный контакт

– Очнулся? – не оборачиваясь, спросил Искандер. Его рослая фигура выделялась темным контуром на фоне серовато-сумеречного пятна.

Никита застонал, сел.

Снаружи, подсвечивая низкие облака, ударила молния, оглушительный раскат грома отозвался в голове вспышкой ноющей боли.

– Продрог?

У Никиты зуб на зуб не попадал.

– Выпей, согреешься, – Искандер, продолжая пристально наблюдать за какими-то, происходящими снаружи событиями, отцепил от пояса флягу, протянул ее диспейсеру.

– Что там?

– Во фляге? Настой росы Диахра [9] . Тонизирует. Особенно хорош после применения боевых стимуляторов.

Никита сделал маленький осторожный глоток.

– Снаружи что? – сипло переспросил он, чувствуя, как все тело вдруг обдало испариной. По жилам пробежала волна тепла, захотелось глотнуть еще.

– Пей, не бойся, – Искандер словно читал мысли. – От Диахра, насколько знаю, только польза, побочных эффектов нет. – Он продолжал всматриваться во мглу разбушевавшейся непогоды.

9

Диахр – древовидное растение с планеты Фриред. Цветет один раз в четыре года. На лепестках цветов в период опыления выделяется прозрачная маслянистая жидкость, уникальная по химическому составу. Зверьки, опыляющие Диахр, под ее воздействием впадают в транс, перестают питаться, поглощая только росу, пока не завершится короткий период цветения.

– Долго я валялся в отключке?

– Минут пятнадцать. Гроза необычная началась. Молнии несут энергии гиперсферы.

– Тебе откуда знать?

– При вспышках замечаю скольжение вертикалей. Невооруженным глазом, – уточнил он.

– А пришельцы?

– Отступили. Когда рванули энергоблоки, им стало не до нас. Часть дороги обвалилась, вместе с БПМ и передовым отрядом.

Никита с трудом встал, прошелся по тесному пространству, разминая ноги. Снаружи действительно происходило что-то необычное. Стало светлее, несмотря на проливной дождь. Частые вспышки озаряли горные склоны. Изредка, будто призраки, возникали движущиеся столбы энергии.

– Мы их остановили?

– А ты сам не видишь? Взгляни ниже. Ушли за поворот, там перегруппировываются. Что-то у них с боевыми машинами не заладилось.

– Просто я никогда не верил в сказки, – тихо произнес диспейсер.

– Например? – Искандер вопросительно взглянул на него.

– Ну, знаешь, обо всех этих героях, спасающих мир… – Никита махнул рукой. – Полная чушь, согласен? Все равно нам их не остановить, – он вглядывался в мокрую поблескивающую ленту древней дороги, представляя, как пришельцы сейчас планируют атаку.

– Нет, не согласен. Несколько хорошо подготовленных бойцов, знающих свою цель, способны на многое.

Никита пожал плечами.

– Ты – особый случай, – неосторожно заметил он.

– Я человек. Пусть наполовину искусственный, но подверженный и страху, и другим слабостям.

– Извини, сорвалось.

После прямого мнемонического контакта между двумя рассудками Никита опасался поднимать тему «гибридов», подозревая, что Искандер отреагирует крайне болезненно, а идти на конфликт с ним было как минимум страшновато. Вообще, последние события сильно повлияли на диспейсера, от недавних воспоминаний его мгновенно бросало в дрожь, но ощущалась и гордость.

– А кем ты меня считаешь? – спокойно, без злобы, спросил Искандер.

– Не знаю, – Никита растерялся. Все же опасной темы избежать не удалось.

– Я человек по сути. Вижу, ты не выскажешь мнения вслух, но наверняка подумаешь, что гибриды – это незавершенный эксперимент по дальнейшему развитию боевых искусственных интеллектов, попытка очеловечить модули «Одиночка», впихнуть печально известные «ИИ» в тело киборга, так?

– Ну, допустим?

– Количество имплантов и несвойственные человеку способности никак не изменили тебя?

– Нет! – категорично ответил диспейсер. – Это всего лишь расширение сознания, подключение новых способов восприятия!

– В таком случае, ты должен понять: нейрочипы и их связи образуют в организме гибрида, – Искандер спокойно воспользовался экспрессивно окрашенным термином, – вторую нервную систему, но не доминируют, а лишь дают те самые «новые возможности восприятия» и служат надежным резервным хранилищем матрицы личности. Если отбросить разницу в технических решениях, чем это отличается от записи личности в логр? Твое бессмертие зиждется на внешнем носителе, выполненном по технологии чужих, мое – на внутреннем, разработанном людьми, и что важно – для людей!

– Извини, Искандер. Сейчас не самое подходящее время и место для таких тем, – Никита всеми силами пытался уйти от продолжения разговора.

– Не веришь? Не понимаешь, что мне не чуждо ничто человеческое? Почему отшатнулся? Увидел чипы и лайкорон?

– Да успокойся! Я к тебе отношусь нормально, поверь! У меня в усилителе рефлексов тоже лайкороновые вставки вживлены! Чего разозлился?

Искандер отвернулся. На его щеках появились пунцовые пятна. Землянину потребовалось время, чтобы унять внезапную вспышку эмоций.

* * *

Им оставалось продержаться еще минут тридцать.

Погода вновь стремительно менялась. Необычная гроза стихла, небо начало проясняться, тучи ушли к вершинам хребта, нависли над ним темным фронтом.

– Красота нереальная… – Никита взглянул в угольно-черные небеса, где впервые за последние дни ярко сияли планеты Ожерелья, одна близко, почти в половину небосвода, остальные дальше, убывая в размере, дугой сбегая к горизонту. – И зловещая, – добавил он. – Слушай, а как ты оказался в Первом Мире?

– Эксперимент.

– И тебе разрешили? Ну, понимая, кто ты?

– Меня Урман сюда привел. Было дело, пересекались мы с ним на Земле. Долгая история [10] .

Искандер мельком взглянул в небо, перевел взгляд в сторону гор.

– Ну а ты как сюда угодил? – после недавнего угрюмого молчания вопрос из его уст прозвучал, как знак примирения. – Импланты у тебя явно не кустарного производства. На боевого мнемоника готовился?

– Угу. А угодил в мусорщики, – ответил Никита.

10

Подробнее в романе «Мобилизация».

Заметив скептический взгляд, он вздохнул и пояснил:

– Служил я в спецподразделении Флота Конфедерации Солнц. Звучит неплохо, да? Если не вдаваться в детали. На самом деле специальное формирование занималось поиском и утилизацией старых, отслуживших свое, либо потерпевших крушение кораблей. Очищало космическое пространство в границах обитаемых систем от разного рода мусора.

– Теперь понятно. Надоело в обломках копаться? Подался в вольные пилоты? И правильно. Какая жизнь у мусорщика? – по-своему рассудил Искандер.