Запрещенный контакт

– А говорят, логриане не воинственны, – Никита обернулся. – Нужно обладать опытом, чтоб так грамотно расположить укрепление. Отсюда все как на ладони!

– Это не укрепление. – Урман ответил машинально, вглядываясь в клубящиеся тучи, укрывшие перевал. – Видишь остатки лестницы?

– И что же здесь было раньше? Какой-то наблюдательный пункт?

– Неважно. Лестница обрушена, по ней теперь не взобраться. Кругом скалы. Обходной путь, конечно, найти можно, но на это уйдет много времени.

– Обзор отличный, – одобрил Искандер.

– Вы остаетесь. Я пойду к перевалу. Доберусь до старого блокпоста храмовников. Там когда-то была установлена система подрыва. Проверю заряды по склонам и буду ждать.

– А мы задержим их тут? – спросил Никита.

– Да, – сухо ответил Урман. – На два часа, как минимум. Затем тоже выдвигаетесь к перевалу. Искандер знает тропу. Все, мужики. Я пошел. Не прощаемся, – примета дурная.

* * *

Дождливая мгла поглотила полковника Торна.

Искандер некоторое время смотрел ему вслед.

– Мне что делать? – Никита растерялся. Нервная дрожь вернулась. У него совершенно не было опыта подобных схваток.

– Подыщи несколько позиций и найди надежное укрытие на случай сильного обстрела, – охотно откликнулся Искандер. – Боеприпасы распредели между огневыми точками. Во время боя больше двигайся. Работай короткими очередями, патроны экономь. Прямая атака нам не грозит. – Он окинул взглядом неприступные скалы и добавил: – Ответный огонь, в худшем случае. Ничего сложного. Продержимся, сколько потребуется.

– Ты профессионал? Военный? – допытывался Никита, критически осматривая древние сооружения. В некоторых местах кладка обвалилась, где-то потрескалась и держалась лишь на честном слове.

– По необходимости, – когда вопросы не касались сиюминутных проблем, Искандер отвечал скупо.

Землянин, одним словом, – Никита подыскивал себе укрытие. Дождь почти прекратился, холодный промозглый ветер нес лишь морось.

В сети Интерстар о Земле можно найти много противоречивой информации. Никита в свое время планировал присоединиться к группе пилотов, доставлявших контрабандные грузы в тот опасный регион космического пространства, но, просмотрев доступные сведения, счел такую затею слишком рискованной. Прародина человечества после Первой Галактической почти тысячу лет находилась в изоляции. Солнечную систему окружали опасные для навигации регионы, одна лишь Линия Хаммера чего стоила! Сплошной оборонительный рубеж, частично функциональный, находящийся во власти боевых искусственных интеллектов, – по крайней мере, так рисовали ситуацию немногие, кому доводилось путешествовать в тех галактических пределах. Промежуточные точки всплытия гиперсферных трасс – верный путь к гибели. «Одиночки», полностью захватившие такие системы, как Юнона, Везувий и Янус, безжалостно атаковали любые космические корабли.

В последнее время ситуация, как слышал Никита, начала улучшаться. Блокаду с Земли сняли еще в начале века. Новейшие модели гиперприводов позволили избегать нежелательных встреч с агрессивными киберсистемами, но сама по себе родина человечества оставалась опасной и во многом загадочной планетой. Руины покрывали Землю, как панцирь. В глубинах искусственно созданной оболочки по-прежнему властвовала техносфера. Обитаемым был лишь мегаполис «Россия», все остальные города, разрушенные во время штурма планеты силами флота Свободных Колоний, представляли собой опаснейшие регионы, где человек часто становился добычей боевых кибернетических организмов, – обобщая, их именовали «гибридами».

На этой зловещей ниве процветал экстремальный туризм. Вот, пожалуй, и все, что диспейсер знал о Земле.

– Искандер, а кто такие «гибриды?» – Никита в поисках подходящего укрытия осматривал руины. – Ну, ты же землянин, должен знать… – он забрел в помещение с частично сохранившимся сводом. Слова теперь отзывались эхом. На каменном полу валялись какие-то поржавевшие металлические детали непонятных устройств. Во фронтальной стене угловато щерились три узких вертикальных оконных проема, больше похожих на бойницы.

Бесшумная тень возникла позади Никиты. Он невольно вздрогнул, но голос Искандера, негромкий, сипловатый, заставил устыдиться, взять себя в руки.

– Гибриды бывают разные, – землянин окинул взглядом найденную диспейсером позицию, неодобрительно хмыкнул. – По большей части они – плод незавершенного в период Галактической войны эксперимента. Кибернетические организмы. В основном, боевые, узкой специализации. Но есть и уникальные, полноценные создания.

– Полноценные, это в каком смысле? – не понял Никита.

– Разумные. В конце войны кто-то пытался создать искусственных людей, чтобы заново заселить Землю, – туманно пояснил Искандер. Он подошел к одной из бойниц, выглянул. – Позиция никуда не годится. Давай-ка на свежий воздух. Тут все, к фрайгу, обвалится, при первом же попадании.

Выходить под дождь и ледяной ветер не хотелось. Руины казались хорошим прибежищем, но спорить Никита не стал.

* * *

Напряженное ожидание выматывало. Прошло уже минут двадцать, с тех пор как полковник Торн направился к перевалу, а передовой колонны пришельцев все нет и нет. «Может, обойдется?» – подумал диспейсер. Дождь утих, в разрывах туч проглянули планеты Ожерелья, но их свет недолго озарял окрестности. Вскоре над склонами появились полосы испарений, они быстро сконденсировались в плотный туман, видимость неожиданно и резко ухудшилась.

– Плохо дело, – проворчал Искандер.

– Я уже и дороги не вижу!.. – тихо ответил Никита. На душе стало зябко, тревожно. В сиреневых сумерках туман казался живой субстанцией, медленно пожирающей окрестности. – Что делать будем?

– Слушать.

Никита понял его мысль, притих, но стало лишь хуже. Над горами дул сильный ветер, создавая постоянный фоновый шум, в котором сливалось множество звуков: монотонный шелест веток, шорох листвы, глухой подвывающий, немного вибрирующий гул, исходящий со стороны тоннеля, журчание воды, сбегающей по склонам.

Ничего не разберешь!.. А вдруг кто-то крадется под покровом тумана, тихо и незаметно?

Он снова прислушался, вспомнил слова Урмана, подумал: «А что, если легкое искажение метрики, которым пришельцы защищают технику, гасит звук от работы двигателей?»

Туман тем временем поднимался все выше, становился плотнее.

«Рискну», – решил Никита. Он прислонил «АРГ-8» к древней кладке, закрыл глаза, пытаясь мысленно сформировать образ разведывательного зонда.

Рука легла на его плечо, но диспейсер тихо попросил:

– Не мешай.

Искандер послушал его, не стал вмешиваться.

Никита сосредоточился. Неоспоримое преимущество мнемонической подготовки заключалось не в самой возможности четко представить МаРЗ, а в знании его сигнатуры, что и придавало энергетической модели нужные свойства.

Искандер устроился неподалеку, пристально наблюдая за диспейсером, не забывая при этом бросать короткие хмурые взгляды в направлении дороги.

Внезапно он заметил, как тонкие прожилки, похожие на пылающие нити, прорезали мглистый и влажный воздух. В полуметре от диспейсера над иззубренной стеной укрепления сформировался сферический сгусток неровного сияния.