Запретам вопреки

— Мне жаль разочаровывать вас, Элизабет. Почти нет сведений. После себя варконы оставили много убитых, среди жертв есть те, кого мы не смогли опознать. Не хочу и обнадёживать. Но всё же расскажу. Мы обнаружили, что в ночь пожара в замке открывался портал. Остались следы, какие бывают после разрыва крупного кристалла. Больше пока ничего не узнали. В Алторре идёт война. Враг продвинулся глубже. Произошло нападение и на границы моей империи.

Портал... Я затаила дыхание. Что бы не говорил Маркус, надежда увидеть родных живыми вспыхнула с утроенной силой.

— Похоже, полукровки стали едины в своём желании завоевать обе страны.

— Ими руководят.

— Но кто мог на это отважиться? Нужно обладать колоссальной энергией. Подобное может совершить только очень сильный маг, а может и не один, — предположила я.

— Вы очень сообразительны, лим, — улыбнулся Маркус.

— А вы, Ваше Высочество? Вы сказали, что охотились в наших владениях в ту ночь. На кого?

— Вы же сами предположили, что я подглядывал в окна, — не преминул пошутить дракон, уходя от прямого ответа.

Только я уже кое-что сопоставила с новостями и прошлыми событиями. Накануне нашего знакомства к нам приехал свататься Верховный Магистр. Один из сильнейших магов Алторры приковал внимание карримских драконов. Маркуса, если точнее. В чём его подозревает принц, в каких таких махинациях?

— Чем вас так заинтересовал советник нашего короля? — в лоб спросила я.

Маркус весело рассмеялся.

— Вы умеете делать выводы, Элизабет. Мы давно за ним наблюдаем. Было замечено — где бы он не появлялся, всегда случаются неприятности.

— Неприятный, подозрительный тип.

— Как будущему правителю этой страны мне не следует говорить плохо о вельможах соседней страны, — произнёс Маркус и доверительно понизил голос, — но вы правы, лим. Этот маг давно находится под подозрением.

Откровенность дракона, его простота в общении зачаровывали, заставляя меня отвечать ему тем же. Так приятно находиться рядом с ним, так хочется продлить моменты, наслаждаясь неспешным разговором, заинтересованным, внимательным взглядом, улыбками.

— Нужно искать тех, кому выгодна война, — сказал дракон.— Это тот, кому нужна власть, передел государственности. Но скажите мне, Элизабет, где вы так научились достойно сражаться?

— Мой папа считает, что любая девушка должна уметь защищаться. Поэтому тренировки были делом само собой разумеющимся. Я могла бы добиться впечатляющих успехов, но мой дар... Он смешанный и поэтому многое портит. Воздух слишком лёгок, ветер плохо поддаётся контролю, а вода тяжела и текуча. Я не могу достичь баланса между стихиями. Увы...

— Позвольте признаться, но я восхищён вашей способностью постоять за себя.

Маркус сделал комплимент, я же с благодарностью улыбнулась. Так здорово, когда кто-то восхищается тобой, даже после основательного поражения. Ведь победы не было. Не останови Маркус магистра, и я лежала бы опалённая огнём без волос и бровей, похожая на головёшку кострища. М-да... И после этого Дэм будет говорить мне о своей симпатии?

— Ваше Высочество, — я решилась спросить, — а что за магией вы воспользовались, что так виртуозно остановили воздушный поток?

— Многие думают, что драконы способны только менять ипостась на боевую и оголтело сражаться. Но это не так. Мы тоже маги. Просто несколько отличаемся от людей. Многие из нас владеют огнём, но встречаются те, кто наряду с огненной магией умеют сражаться с помощью воздушной стихии. Не так успешно, как маги, но всё же.

— Выходит, вы умеете подчинять ветер? — спросила я с интересом.

— Пусть это останется нашим секретом, — заговорщически попросил Маркус и дружески подмигнул.

Я рассмеялась, но веселье прервалось неожиданно, когда дракон вдруг спросил:

— А где же ваш фамильяр, Элизабет?

— Фамильяр?

Я сразу же насторожилась. И с чего вдруг он вспомнил о моём беспокойном творении? Так хорошо общались, душевно. Цветочки утром прислал, извинился. И вот на тебе — холодный душ! Объяснений Лафея ему не хватило, хочет чинить правосудие? Но отвечать придётся, как и в случае необходимости стать адвокатом кота. Скажи мне кто две недели назад, что я буду выгораживать собственного фамильяра, ни за что бы не поверила!

— Я даже не знаю, где он.

Маркус немного нахмурился, свёл ровные прямые брови так, что проявилась морщинка. Всё же я ослушалась его приказа и не избавилась от кота. И вообще, неизвестно, где носит эту скотину! Надеюсь, пока я тут его защищаю, он не устроил какую-то гадость.

— Утром был рядом, потом я отправила его прогуляться. Он совсем не злобный. И после серьёзного разговора больше не будет пако... — я тут же поправилась. — Неприятностей больше не будет, — сделала ещё одну паузу и добавила тихо. — Наверное... Я на это надеюсь.

— Элизабет, — посерьёзнел дракон. — Вряд ли ваш фамильяр злобный, но он ведёт себя как озорное дитя. Если ваше магическое существо причинит кому-нибудь вред во дворце и будет поймано, мне придётся его уничтожить.

— Вы очень беспощадны, Ваше Высочество, — насупилась я. — Скорей всего, это потому что у вас самих нет возможности иметь этих помощников.

— Когда-то у каждого из нас был собственный фамильяр, — неожиданно ответил Маркус. — Но драконам пришлось от них отказаться. Как и от создания элементалей. Слишком много агрессии. Созданные твари не поддавались контролю. Пришлось всех истребить и под страхом смертной казни запретить их создание. Вы здесь гостья, поэтому имеете снисхождение к некоторым проступкам. Но, тем не менее, обязаны соблюдать наши правила.

— Варфалаам не агрессивен. Он просто дурной. Глупый кот. Но я его воспитаю.

— Надеюсь на это, Элизабет. Иначе потом не обижайтесь.

Маркус поднялся, протянул руку, приглашая меня тоже встать. Отказать не захотела, да и не смогла бы, лишь секунду помедлила. Вложила пальцы в тёплую, сильную руку, и меня словно прошибло насквозь той самой шаровой молнией, что сгорела недавно. Настолько мощный разряд прошёлся по каждой клеточке от простого касания. А ещё взгляд. На меня смотрели так внимательно и неподвижно, будто что-то боялись упустить, не понять, не увидеть. Я же... кажется, задрожала.