Запретам вопреки

Я собралась уходить, как Маркус вдруг преградил мне дорогу. Он не хотел меня отпускать, потому встал на пути. В янтарных глазах всё ещё плавали сгустки тьмы, но чёрной, раздражённой смолы в них стало значительно меньше. Дракон беспокоился о моей безопасности, не хотел, чтобы я пострадала. Поняла это по его взгляду. А потом вдруг услышала...

— На днях мне придётся покинуть дворец на какое-то время. Нужно осмотреть Верхний Кайон, проверить границы империи. Охрана, которую я приставил к вам, обеспечит вашу безопасность во дворце на время моего отсутствия.

— Ваше Высочество, — у меня тут же созрела идея. — А возьмите меня с собой! Такое путешествие интересное! И от недоброжелателя буду подальше.

Сколько себя помню, я всегда предпочитала поездки с отцом времяпровождению дома, вышиванию, настольным играм и неспешным беседам о балах и платьях. В далёкие поездки отец меня брал крайне редко, но зато все окрестности я исколесила с ним с удовольствием. Уехать куда-то сейчас будет лучшим вариантом, чтобы избавить дворец от кота и себя. Помимо прочего, я смогу попробовать выяснить хоть что-то о планах наместника и собрать доказательства для Маркуса. Ведь этот старый Фахрад что-то задумал! А ещё любая поездка — это смена картинки, возможность увидеть что-то новое, получить опыт и впечатления. Куда не глянь — одни преимущества.

Молчание, которым встретил моё предложение Маркус, показалось убийственным. Дракон внимательно смотрел на меня, о чём-то раздумывал. И когда я уже решила повторить свою просьбу, (вдруг он плохо расслышал), ответил:

— Нет, Элизабет. Вы останетесь во дворце. Верхний Кайон сейчас не лучшее место для путешествий. Он больше всех областей подвержен нападениям варконов. Там опасно. Может быть, после войны.

— Значит, нет?

Настроение мгновенно испортилось. Пришлось сжать крепче зубы, чтобы какая-нибудь из стихий не выскочила из-под контроля и не устроила в кабинете тайфун. Достаточно Варфалаама. Не нужен дождь, ветер и новые неприятности.

— Нет. И за время моего отсутствия постарайтесь сделать так, чтобы ваш фамильяр не уничтожил дворец.

— Но... почему вы его все-таки не развоплотили?

— Думаю, с ним вы будете в большей безопасности, чем без него. Но позаботьтесь о том, чтобы он больше не предпринимал поспешных, необдуманных действий.

Маркус давал ценные советы по воспитанию кота и по выживанию во дворце без него, а я, неожиданно, почувствовала себя ущемлённой. Обиженной. Как бы я личность свободная, взрослая, пусть и живу у принца под крылышком до поры до времени. Как совершеннолетняя я несу ответственность за выбор, имею право сама решать, куда ехать и чем заниматься. И вдруг ограничения практически на пустом месте!

Вряд ли в Верхнем Кайоне опаснее, чем здесь среди фрейлин, увидевших во мне соперницу. Кто знает, что в голове у Шерин и у её папаши после всех событий? Они ведь тоже могут поговорить, всё сопоставить и тогда не составит труда догадаться, куда, а вернее на кого направить злобные взгляды.

— Если мы всё обсудили, Ваше Высочество, — сердито сказала, — то могу я вернуться к себе?

Маркус ничего не ответил. Вежливо посторонился, освобождая дверной проход, и хранил невозмутимость, пока я не скрылась из виду.

Глава 16. О коварных планах и средствах их воплощения

Рабочее утро Рейи Велинды обычно начиналось с прослушивания новостей. Правильно быть в курсе событий, чтобы влиять на них при необходимости. Чем больше сведений, тем лучше контроль, тем устойчивее власть.

За её спиной стоял магистр Лафей. Маркуса не было. Как всегда чем-то занят дракон, ему не до ежедневных докладов. Она бы хотела, чтобы сын находился рядом в такие моменты, но он предпочитал самостоятельность и при этом владел всей информацией о происходящем во дворце и в империи. Рейя неоднократно задумывалась — кому из них докладывали новости быстрее? Ей или ему?

Императрица сидела на троне, приложив пальцы к губам, и внимательно слушала Хора. Секретарь сухо читал доклад, от которого выступала чешуя на руках, а сердце наполнялось тревогой.

— Нападение на вашу новую фрейлину Элизабет Малленс произошло спустя час после её расставания с магистром Лафеем в присутствии Его Высочества. Они возвращались с прогулки, когда один из огненных элементалей, созданный неизвестной личностью, напал на леди Элизабет. Вследствие чего было полностью сожжено её платье.

— Лим сильно обезображена? — тут же задала вопрос Рейя Велинда.

— Нет, Ваше Величество. Ей на помощь пришёл ваш сын, и она сама проявила находчивость, погасив пламя магией.

Ответ Хора почти удовлетворил. На самом деле, ей почти хотелось, чтобы фрейлина вследствие несчастного случая потеряла часть своей красоты. Мужчины любят глазами, а у неё до сих пор в груди зрело непонятное чувство. Смесь тревожного беспокойства, ревнивой горечи смешивались с досадой. Маркус. Её сын уделял этой человеческой ведьме слишком много внимания. Непозволительно много внимания. Его поведение вызывало множество ненужных вопросов. Чего стоит жёсткое намерение оградить Элизабет от разговора с магистром или подаренные цветы? А стремление опекать пришлую ведьму, защищать её, находиться возле неё всё свободное время?

Что-то ещё ускользало, но вдруг императрицу настигло озарение:

— Ты сказал «полностью сожжено её платье»?

— Так и есть, Ваше Величество. Девушка осталась без одежды прямо на парковой площади. Его Высочество Маркус сразу же снял с себя рубашку и отдал лим Элизабет, чтобы она могла прикрыться. Проводил до дворца. После они расстались и не встречались.

Пока не встречались. Всё может измениться в любой момент. Сын не оставит девчонку в покое, пока не осознает, что загоняет сам себя в пропасть проблем. А осознавать это он не спешит, думает, что всё под контролем. Но со стороны-то виднее!

— Это всё, Хора?

— Нет. Во дворце случилось ещё происшествие. Дело в том, что примерно через час в комнатах другой вашей фрейлины произошло наводнение. Пострадала мебель и весь гардероб Шерин. При переезде фрейлины и другая её комната оказалась в воде. И третья. Девушка очень нервничает.

— Как бы мне не затопили дворец, — недовольно сказала Рейя. — Но как это могло произойти?

— К сожалению, — на мгновение запнулся дракон, — официально причина потопа до сих пор не установлена. Но мы решаем эту проблему.

— Ты свободен, Хора. Можешь идти, — отпустила Рейя Велинда секретаря и обратилась к Лафею. — Магистр. Может, вам известно о причинах происшествий с моими фрейлинами? Кто-то решил их извести? Или девушки между собой что-то не поделили?

— Всё это похоже на ревность, Ваше Величество, — произнёс маг с улыбкой.

— Ревность?

Рейя Велинда задумалась. Похоже Шерин расставила границы, показав новенькой Элизабет, что шутить не намерена. Но вряд ли Шерин открыто демонстрировала свою неприязнь. На фрейлину не похоже, не в её характере так демонстративно нарушать закон, рискуя именем и положением. Другой вопрос, что неведомым образом ведьма обо всём узнала и отомстила, нанеся сразу несколько неприятных ударов.