Запретам вопреки

— Откуда знаешь, что он уже старенький? Известно ли тебе, фамильяр, что Совет — это мероприятие, запрещённое для любопытных ушей?

— Так я ничего не слышал и не знаю. Не помню.

Это было странное действо. Уже порядочно сердитый дракон пытался уличить кота в преступлении, вывести того на чистую воду, сам кот особо не беспокоился о том, что говорит, но и не торопился во всём признаваться. Казалось, Варфалааму жутко нравилось внимание принца. А каким оно будет, в сущности, не так уж и важно. Фамильяр щурился от удовольствия и даже не подозревал, что ему сейчас прилетит.

— Будешь отпираться, что тебя там не было? — раздражённые нотки уже отчётливо слышались в голосе Маркуса. — У меня есть неоспоримые доказательства твоего присутствия, что даёт мне сейчас полное право тебя развоплотить до стихий.

— Вы? Меня?

И вот тогда я заметила на руке дракона кольцо. Артефакт! Таких в нашем мире было немного. На уроках артефакторики я видела точно такое. Два перекрещенных углами треугольника в круге символизировали сцепку стихий. Это могло значить одно — развоплотит! Как есть развоплотит, если решился. С помощью таких артефактов уничтожали вражеских фамильяров, превращали их в первоисходники. Это значит, что моё лучшее творение, хоть и с отвратительным характером, превратится в воду и ветер.

Кот это понял, почувствовал. А, может, вспомнил, уловив сеточку моих воспоминаний. Он дёрнулся, попробовал увеличиться, но его тут же схватили за шкирку, а затем хорошенько встряхнули. И кот внезапно завыл.

— Ой-ой-ой! Я ещё молодой! Мне умирать рано, и кто будет защищать мою маленькую хозяйку?

Я не выдержала. Несмотря на комично-трагичный вой фамильяра, стало по-настоящему страшно. Маркус совсем не шутил, артефакт уже вспыхнул серо-голубым свечением, расчертились активные грани. Время утекало сквозь пальцы, и я бросилась к дракону, встала перед ним близко-близко, пытаясь привлечь внимание.

— Маркус, прошу! Это решение будет поспешным!

Может, Варфалаам и набедокурил, и даже заслуживает уничтожения, но есть ещё я. Его хозяйка. И я намерена его защищать, как и принять ответственность за его проделки. Это мой магический зверь!

Но даже моё намерение не смогло пробить мужскую решимость. Плохи дела. Очень плохи. Дракон явно не из тех, кто быстро отступает от намеченных планов. Глаза Маркуса стали янтарными, а вся их тёмная часть превратилась в смоляные сгустки, перекрывая белок. Зрелище не для слабонервных, но вот сейчас как никогда стало ясно, что дракон сильно разгневан.

— Элизабет. Ведь я предупреждал вас. Ваш фамильяр неуправляем.

— С чего вы так решили?

— Вы хотите сказать, что всё-таки знали о его намерениях? И одобрили его поступок?

Так... Маркус ещё не знает о Шерин. Вот же духи тьмы! За что мне это всё? Как только выяснится, что и она пострадала, не сносить коту головы. А ведь я уже привязалась к паршивцу. Он — лучшее, что у меня получалось магически. Выбора нет. Придётся использовать самое лучшее оружие женщин. Мои губы непроизвольно задрожали, в глазах появились слезинки, и я умудрилась расплакаться.

— Нет, но...

Всё же у меня получилось добиться желаемого! Нехитрая женская уловка пробила в каменной стене брешь, заставив дракона смягчиться. Слёзы привели к замешательству, а мой невинно-печальный вид окончательно спутал все планы, заставив Маркуса засомневаться в правильности собственных действий.

— Что ещё должно произойти, Лиз, чтобы вы сами это поняли?

— Маркус. Прошу. Дайте мне пару минут. Я попробую всё объяснить.

Я обхватила ладонью мужское предплечье, и дракон замер, словно закаменел, продолжая удерживать фамильяра. Эх... Жаль, не отпустил. Лучше бы отпустил! Тогда у кота будет время сбежать, если я не смогу быть убедительной. Я разжала пальцы и опустила руку, опустила и подбородок, не в силах смотреть на дракона.

— Говорите, Лиз.

— Вы не можете уничтожить моего фамильяра. Это будет убийством! Он же разумен и до сих пор не причинил никому серьёзного вреда, в отличие от той огненной птицы. Помните вчерашнее нападение? Так вот. Варфалаша... Он явно что-то узнал. Он не стал бы просто так измываться.

Неожиданно кот встрепенулся, закрутился в мужской руке.

— Как ты меня назвала? — возмутился фамильяр, вытаращив глаза. — Варфалаша? Ваше Высочество, убейте меня сию же секунду! Это же просто что-то такое!

— Замолчи! — рявкнул ему Маркус, уже не сдерживаясь. — Устроил здесь цирк!

— Я не могу его потерять.

— Подождите, Элизабет, — остановил меня дракон, а затем вновь обратился к коту: — А сейчас ты мне всё расскажешь.

— Да не буду я ничего вам рассказывать, Ваше Высочество, — уныло произнёс фамильяр. — Можете меня развоплотить. Всё лучше, чем если она будет звать меня Варфалашей. Пусть сия грязная тайна, связанная с папашей Шерин, уйдёт со мной в небытие. А что? Я заслужил... Это же надо, извращенка какая! А ещё моя хозяйка...

И Маркус не выдержал самобичеваний кота. Дракон тихо выругался и отбросил фамильяра обратно в кресло. Видимо, понял, что комедия никогда не закончится. Решил не тратить на допрос своё время и нервы, а ещё наверняка серьёзно задумался, что поведению фамильяра могут быть свои резоны, в которые его никто не спешит посвящать. Должен же понять, что мой кот не дурак и совсем не агрессивен. Мог бы сделать и что похуже, но ведь не сделал!

Мне стало даже неловко за то, что ввела наследника в такое затруднительное положение. Кота не развоплотил, хоть и грозился, да ещё и ничего не добился.

— Я не знаю, что с вами делать, — честно признался дракон, похожий на мрачную грозовую тучу.

— Ничего плохого не делать, — тут же поддержал его кот. — Но можно любить и доверять.

— Пошёл вон отсюда!

Маркус сказал это так тихо и так зловеще, что кот тут же исчез, превратившись в сгусток полупрозрачной субстанции, стёк с кресла и ретировался к дверям. Вместе с горечью я испытала и облегчение. Фамильяр остался жив.

— Простите меня, — произнесла я, не зная ещё, как сгладить ситуацию. — Если пожелаете, я могу уйти вместе с ним из дворца. Так он точно не будет никому досаждать.

— И куда же вы пойдёте, Элизабет? — с долей иронией прозвучал его вопрос.

— Не знаю. Но здесь я кому-то мешаю. А Варфалаам не нравится вам. Но когда Варфалаам узнал о покушении на меня, то исчез. А потом случилось вот это... с наместником. Уверена, он способен меня защитить.

— Или причинить вам ещё больший вред своими необдуманными поступками, — добавил Маркус.

Не поспоришь. И о Шерин я пока умолчала.

— Если позволите, я пойду к фамильяру и серьёзно с ним поговорю.