Запретная Родина

– Нужно бежать! – крикнула я парню. – Они не поддаются…

Он что-то завопил в ответ, замахал руками и упал. Я и ахнуть не успела, как его поглотило чавкающее восторженное стадо, и вот тогда мне стало по-настоящему жутко. Они ели его на моих глазах, но крови не было, парень просто исчезал, словно его растворяло внутри монстров! Я пыталась что-то сделать, стреляла, дубасила, даже оттаскивала монстров, не думая, что сама смогу пропасть. Но, когда от темного не осталось и следа, рванула прочь со всех ног.

Вскоре путь мне преградил пролив, и я без раздумий нырнула. Не зря мы с Алеардом плавали наперегонки! В воде монстры растерялись, и я благополучно выскочила на противоположном берегу, где вместо осокорей росли сосны. Лес был редким и не таким пугающим, а спустя несколько шагов я наткнулась на Ойло. Он лежал возле пня и не двигался, и у меня сердце ухнуло. Колени подогнулись, ожил знакомый страх, и перед глазами встало видение из прошлого.

Но он дышал ровно и был обычного цвета, только здоровенная шишка на лбу говорила о неудачном приземлении. Я погладила парня по щеке:

– Ойло, очнись!

– Кхе! – на весь лес отозвался он, и пришлось быстро зажать ему ладонью рот.

– Тс! Мы черти где, и здесь полно монстров.

– М? – отозвался он. В глазах плясали озорные огоньки, и я не сдержала улыбки. Слава богу, не одна! К тому с Ойло нигде не пропадешь, он находчивый оптимист.

– Они на моих глазах съели темного, – сказала я и вздрогнула, вспоминая ужас «стирания». – Пожалуйста, давай поищем безопасное…

Хрустнула шишка, и Ойло бесшумно поднялся, потирая голову.

– Влипли, значит, – прошептал он. – Давай за мной, Фрэйа.

Мы побежали стремительно и тихо, и я знала, что преследователи где-то близко. Когда сосновый бор сменили ели, нам удалось спрятаться под лапами.

– Промежуток недоступен, – прошептал Ойло. – Знаешь, иногда он меня бесить начинает. Что за место такое?

– У меня дар отключен, – сказала я. – Ты свой чувствуешь?

– Я его ощущаю, только когда видения приходят, так что не могу сказать точно. Темного и правда съели?

Я рассказала, склонившись к самому его уху, и Ойло поежился.

– Не хватало еще застрять здесь. Думаешь, остальные тоже где-то прячутся?

– Почему-то уверена в этом.

– Хм. Тогда, наверное, стоит поискать наших.

– Согласна. Где твое оружие?

– Понятия не имею. Так всегда бывает, – хмыкнул парень, досадливо щелкнув ногтем по моему пистолету. – Думал, лук не пригодится, а он как раз бы подошел… Хотя если их пули не берут, то и стрелы, надо думать, тоже.

Мы выбрались из-под дерева, и Ойло весело, хотя и тихо хрюкнул.

– Ёлка! – радостно сообщил он. – Снова!

Его свет поддерживал меня, не просто оберегая, но и вселяя надежду. Спустя час мы нашли озеро и чуть-чуть попили, а потом, неожиданно, столкнулись возле округлых камней с Крисом и Авериной.

– Бегите!

Голодные существа обитали и здесь, а, раз уж Крис не переместил нас тотчас, значит, у него тоже не работал дар. А это было хуже всего.

На каменной круче нам попалась полуразрушенная хижина. Мы забежали внутрь и затихли, глядя друг на друга. Пыхтящая толпа прошла мимо. Судя по всему, их куда больше привлекал вид добычи, а уже потом – исходящий от нее шум. И уж точно они не могли нас унюхать.

– Что за хрень здесь творится? – возмущенным шепотом произнес Ойло. – Куда нас занесло?

– Судя по всему, в подобный тому липкому острову мир, – отозвался Крис. – Простите, ребят, но я ничего не могу поделать. Теперь я не Штурман, а бесполезный кусок мяса.

– Не говори так! – возмутилась Аверина. – Ты не бесполезен! Мы найдем выход, даже если придется исходить эту землю вдоль и поперек.

– Спасибо, Авериш, но, по-моему, мы тут надолго застряли.

– Что будем делать? – спросил Ойло. – Свободно не погуляешь. Фрэйа, расскажи им, что видела!

Я повторила свой рассказ о голосе и поедании темного, и Аверину передернуло, а Крис нахмурился.

– Мне почему-то кажется, что нас занесло слишком близко к Пропасти. Поэтому здесь не действуют дары, а эти монстры – чистильщики вроде тех механизмов, что бродят в Пропасти, только менее развитые. Что насчет говорящего пространства – ничего подобного с нами не произошло.

– И со мной, – кивнул Ойло.

– Нам нужно найти остальных, – сказала я. – Объединиться и попробовать вместе позвать Промежуток.

– Согласен, – кивнул Крис.

– Да, – отозвалась Аверина.

– Чем больше нас, тем лучше, – улыбнулся Ойло. – Вот только вряд ли темные бродяги будут вести себя мирно. Им что людоеды, что обычные люди – без разницы, по-моему.

– И все же мы не станем стрелять без предупреждения, – сказал Кристиан. – Да и вообще постараемся вести себя тихо. А для начала обыщем это замечательное жилище…

Впрочем, ничего полезного мы так и не нашли. Было уже здорово, что Кертис и Онан снабдили нас такой удобной экипировкой и оружием. Жаль только, что монстрам было без разницы, кого драть – голого или одетого. Тот, который погиб на берегу, тоже был в броне, и что толку?

– Зато она может защитить от темных, – сказала Аверина. – Наверное…

Через час мы нашли Кату, сидящую на дереве. Девушку обступили несколько монстров, и она швырялась в них шишками, надеясь отогнать, но попытки были смешными и бесполезными. Ойло решительно вылез из кустов и свистнул, привлекая к себе внимание. Пока за ним гналось хрюкающее от нетерпения стадо, мы помогли Кате спуститься и затаились в чаще. Вскоре парень присоединился к нам.

– Уф… Набегался. Меня едва не схватили.

– Спасибо тебе! – воскликнула Ката, и тотчас испуганно зажала рот ладонью. – Простите. Я такая глупая! Просто очень испугалась. Знаете, эти монстры были когда-то обычными людьми.

– Что?!

Девушка повела нас вдоль берега, и через некоторое время мы наткнулись на большой камень. На нем значилось: «Прибыл с кораблем. Команду покусали. Я остался один, они стали чудовищами, охочими до плоти. Берегитесь всякого, кто не похож на вас! Это земля монстров».

– Я нашла его дневник, – пояснила девушка, потрясая черной кожаной книжечкой. – Судя по записям, это остров, и на вершине той далекой скалы есть что-то вроде святилища, куда чудища не заходят. Этот человек прятался там много лет и там же умер… То есть он сбросился со скалы в море, когда не мог больше «выносить присутствие неведомого». Я читала, пока сидела на дереве. Здесь не только эти людоеды обитают, но и «нечто большое и темное», «злобные твари, что стаями охотятся – не то волки, не то лисы», «огромные жалящие мухи на северо-западе», «слизняки-кровопийцы» у кладбища кораблей на юге, и много еще каких чудищ. Он их даже зарисовывать пробовал.