Запретная зона

Потом она присела, зажав рот рукой и отчаянно пытаясь вернуть самообладание. Однако, увидев страшно изуродованную человеческую шею, Эллен почувствовала, как ее снова охватывает паника. Шея мужчины напоминала перекрученную веревку не менее трех футов длиной, как будто сделанную из вяленой говядины.

Потом она увидела его левую руку и издала жуткий, нечленораздельный вопль, услышав который, к ней тут же бросились оставшиеся на дороге спутники, включая обоих мальчиков. Первым подбежал Брайан.

— Элли, что случилось?

— Помоги нам Господи! — Эллен отвернулась от жуткого зрелища, которое подействовало на нее, как удар хлыста по лицу.

Брайан уставился на изуродованное тело мужчины, потом согнулся и, спотыкаясь, стал пятиться к дороге.

Под изодранной в клочья рубашкой виднелось раздувшееся тело с перекрученными вперемешку с костями мышцами. Из огромного живота вываливались внутренности и жир.

Правая рука была похожа на раздувшийся черный баллон, обтянутый мокрой кожей, по которой ползало множество мух. Казалось, что вся жидкость из тела собралась в одной руке.

На лице неизвестного застыл жуткий оскал. В отличие от правой руки, голова казалось полностью высохшей, совсем как у мумии. Вылезшие из орбит глаза уставились на Брайана и Эллен, вместо щек были видны два провала. Жирные мухи ползали между зубов, а вывалившийся язык был похож на гнилую фигу.

При малейшем дуновении ветерка голова причудливо раскачивалась на упругой, спиралеобразной шее.

Однако теперь Эллен и Брайан смотрели не на голову и не на раздутую правую руку. Как завороженные они наблюдали за левой рукой, которая становилась все длиннее и длиннее. У них на глазах на пальцах выросли черные, крючковатые когти. Кости и мышцы вытягивались, издавая омерзительный сухой треск.

Такова была судьба людей, пришедших в дом судьи. Перед глазами Брайана и Эллен представлялось будущее не только их маленького городка, но и всего человечества.

Воздух наполнился запахом горелой электропроводки, как будто рядом на предельной скорости работал мощный двигатель.

— Нам нужно уходить, — хрипло выдохнула Лой.

Неожиданно Боб с глухим стоном устремился в чащу леса, пробиваясь сквозь густые заросли. Вскоре он появился назад со странной ношей в руках. Когда он подошел, присутствующие с ужасом увидели безжизненно болтающиеся ноги ребенка.

Это было обнаженное тело маленькой девочки с белокурыми волосами, скрепленными розовой пластиковой заколкой. На теле девочки не было видно ран, а ее кожа, казалось, дышала жизнью.

Однако, когда они подошли ближе, Эллен увидела, что это было обманчивое впечатление. Над ребенком была проведена какая-то чудовищная операция, в результате которой верхний слой кожи был удален. Сияние, исходившее от лица девочки, было безжизненным, оно струилось как бы изнутри. Казалось, маленький трупик был чем-то заполнен. Эллен уже видела это раньше.

— Бросьте ее! О Господи, бегите оттуда!

— Это Лиззи! — пронзительно закричал Крис, заглушая стрекотание кузнечиков и пение птиц. Мальчик уселся на землю, а его мать пыталась закрыть руками глаза младшего сынишки, который отчаянно сопротивлялся и кричал:

— Я хочу на нее посмотреть, мама!

— Боже правый! — воскликнул Брайан.

Тело Лиззи вдруг стало извиваться в руках у Боба.

— Какого черта!

Ухватив трупик за волосы, Эллен вырвала его у Боба и изо всех сил отшвырнула в сторону. Тело девочки лопнуло и из него с жужжанием вылетела туча насекомых с красными лапками. Ошалевший от ужаса Боб отскочил в сторону и стал отмахиваться от налетевших на него тварей.

— Доказательства, — закричал Брайан, — это доказательства! — Он ринулся в гущу насекомых, но в этот момент длиннющая рука мужчины устремилась к Брайану, и он снова увидел загнутые черные когти, но теперь уже при свете дня.

С дикими криками вся толпа бросилась к машинам.

— Это же доказательство, — простонал Брайан, заводя двигатель. В этот момент из леса снова вынырнула страшная рука, а вслед за ней вылетел огромный рой насекомых, который устремился к машине, напоминая огромную огненную змею. Машины рванули по направлению к Ладлэму и безопасности.

— Они хотели убежать, — сказала Лой, устремив взгляд на дорогу. — Они тоже знали.

— Не впадайте в панику! — сказала Эллен дрожащим голосом.

Лой чувствовала, что несмотря на эти слова, та сама была близка к панике, и обняла ее за плечи. Неожиданно для себя Эллен почувствовала, что к ней возвращается уверенность.

Лой неподвижно сидела на переднем сиденье и пристально смотрела в ветровое стекло. Пробуксовывая шинами, машины въехали на крутой пригорок. По обе стороны дороги стоял густой лес, в тени которого они неожиданно оказались.

Вдруг Эллен швырнуло вперед, она ударилась головой о спинку переднего сиденья.

— Пристегнитесь! — закричал Брайан, но было уже слишком поздно. Машину занесло и, поднимая тучи пыли, она резко остановилась.

На секунду воцарилось молчание, из обеих подушек безопасности, выскочивших из панелей, с шипением выходил воздух.

— Ты жива? Все в порядке? — спросил Брайан, протягивая трясущиеся руки к жене.

— Думаю да, — ответила Лой, держась за живот.

Эллен ничего не понимала.

— Что, сработали подушки безопасности?

Ей никто не ответил.

— Почему ты остановился? — спросила Лой.

— Господи, я не думал останавливаться!

Внезапно перед машиной выросло огромное кольцо, которое стало раскручиваться, становясь все больше и больше. Было видно, как под черной кожей перекатываются мускулы.

Лой дико вскрикнула, а Брайан тупо уставился на жуткой зрелище, откинувшись на спинку сиденья.

Эллен выпрыгнула на дорогу. Черная тварь выползала из-под земли, разбрасывая в стороны цветы, траву и куски асфальта.

Сотни серых нитей оплетали машину, подобно смертоносной паутине.

Эллен рванулась к машине и открыла дверцу, через которую вывалились Брайан и Лой. Она отчаянно боролась, разрывая омерзительные путы, от прикосновения к которым по телу шел страшный зуд.

Потом раздался пронзительный грохот. С криками отчаяния Брайан, Эллен и Лой бросились к машине Уэстов. Тяжелые кольца обрушились на взятую напрокат машину Эллен и стали сокрушать ее своей тяжестью, превращая в груду обломков. Из леса донесся шипящий звук, и среди листвы замерцали лиловые огоньки.