Запретная

– Уже неделю. Стражи работают на износ, но их слишком мало.

– Финальная битва?

– Не знаю, – вздохнула Лиза. – Но мне это совсем не нравится.

Перенестись прямо в здание, где будет проводиться совет, было невозможно. Там и раньше принимались повышенные меры безопасности, а сейчас, в связи со столь важным собранием, вообще в несколько раз увеличились за счёт работы Стражей и людских служб. Поэтому пришлось сначала перенестись к Денису на работу. Именно там Лиза, осмотрев горы бумаг на столе, поинтересовалась, где пропадает его секретарша.

– Уволил, – буркнул Дэн неохотно.

– За что? – удивилась женщина. – Хорошая ведь девочка была.

– Хорошая.

Вот только не Олеся. И попытка подзарядится, находясь под алкоголем, успехом не увенчалась, а наоборот, еще больше разозлила. Не стоило действовать столь радикально, но колдун был слишком зол, голоден и взбешён, чтобы рационально мыслить, а девушка очень настойчива. А потом было уже поздно.

Сирена не стала расспрашивать и тянуть из брата правду.

Впереди их ждало нечто намного более важное.

Минуя толпы митингующих и дорожные пробки, под усиленной охраной и с кортежем добрались до здания высшего совета в Кремле. Денис проникся официозом и почувствовал себя почти президентом.

Людей было много, так много, что они казались бесконечным потоком расплывчатых лиц. Сколько из них настроены радикально и держат за пазухой проклятье или взрывное устройство? Разин чувствовал напряжение и опасность, которая холодком пробежала по позвоночнику и замерла в онемевших пальцах, судорожно вцепившихся в ручку двери тонированного и бронированного лимузина. Как будто толстые стёкла могли защитить их от смертоносных проклятий.

Вход в здание, но чувство тревоги никуда не делось, а наоборот, лишь усилилось, словно насмехаясь над их жалкими попытками почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. А ведь сегодня лишь первый день заседания, впереди не менее недели работы, прений и споров. И то, если повезёт.

– Никто не проникнет, – мрачно произнесла Лиза, когда они проходили уже пятый тщательный осмотр.

– И не выникнет, – отозвался Денис, который к бесконечным осмотрам отнесся довольно спокойно, позволяя себя ощупывать, осматривать и считывать.

Блок трещал, скрипел, но держался, сущность заныкалась вглубь сознания и злобно порыкивала. Её раздражало такое пристальное внимание к их персоне. Она даже забыла о голоде, который терзал её уже три недели. На искусственной подзарядке долго не протянешь, а реальная страсть была еще не доступна для них с хозяином.

– И так каждый день? – поправляя узкий приталенный пиджак, произнесла Лиза, подстраиваясь к быстрому шагу брата и сопровождающего мага.

– Ты могла остаться с детьми и Настей, – заметил тот, смотря прямо перед собой.

– И оставить тебя без поддержки? Ну уж нет, дорогой братец. Я тебя не брошу.

На него смотрели. Все.

Каждый встречный – а в широких коридорах, выстланных алыми коврами, с позолотой и канделябрами, а также на отделанных белоснежным мрамором лестницах – их было очень много. Служба безопасности, участники совета или просто сопровождающие – все они невольно замедляли шаг, бросая любопытные, злые или заинтересованные взгляды в сторону некроманта. Никто не оставался равнодушным. И даже Лиз стало это бесить. Она молчала, но Дэн чувствовал её глухое раздражение.

А еще шепот…

Тихий шелест, обрывки слов, короткие фразы, которые преследовали его весь путь до небольшого кабинета на третьем этаже с крепкой дверью.

Как только замок за ними закрылся, Лиза тихо выругалась, нервно теребя золотое колечко на безымянном пальчике.

– Когда заседание? – положив портфель с документами на стол, спросил Денис и подошёл к высокому окну.

– Через два часа. Есть время подготовиться и настроиться на нужный лад.

– Побыстрее бы.

– Так не терпится попасть под раздачу? – становясь рядом, поинтересовалась сестра.

– Да, – не поворачиваясь, ответил он. – Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

– Ты сам-то в это веришь?

Колдун промолчал, продолжая вглядываться в небольшой парк за окном.

– Мы справимся, Лиз, – спустя минуту, ответил Разин. – Мы обязательно справимся.

– У нас нет другого выхода, – женщина положила ладонь ему на плечо и ободряюще сжала. – Мы рядом. Всегда рядом. Ты же знаешь.

Денис наконец взглянул на неё, накрывая ладонью её руку, и улыбнулся.

– Знаю. В вас я никогда не сомневался.

Большой совет насчитывал более пяти сотен делегатов. И кого здесь только не было: колдуны, ведьмы, люди и Стражи. Друзья, враги и нейтралитет. Кого больше? И как переубедить остальных?

Денис старался об этом не думать, выходя на трибуну и осматривая заполненные до отказа места, чувствуя каждый взгляд, направленный на его скромную персону.

На мгновение перехватило дыхание и пропал голос. Но лишь на мгновение. Небольшой глоток из бутылки, которую он предварительно захватил с собой, и спокойствие вернулось. Он видел не только врагов, которые так ждали и мечтали о провале, но и родных, друзей и соратников. Их Денис подвести не мог.

Речь некроманта длилась полчаса. Цифры, данные и факты легко слетали с его губ в полнейшей тишине. Никто его не прерывал, не задавал наводящих вопросов, готовясь потопить, когда Разин закончит.

Это предвкушение летало в воздухе, усиливая напряжение. Казалось, еще немного, и полетят искры.

– Таким образом, уважаемы дамы и господа, процесс запущен. Вот уже более сорока лет идёт негласное изменение сущности магов, и результаты вам известны, – произнёс Разин, закрывая папку и поднимая взгляд. – Именно поэтому я вношу в высший совет прошение о внесении изменений в Закон, в части, официально разрешающие изменять сущность новорождённых магов, тем самым давая шанс на новую жизнь.

Секунда тишины, и первым задать вопрос успел пожилой мужчина со второго ряда.

– Выходит, вы даже не задаете вопросы, не просите одобрения, а просто ставите нас перед фактом, господин Разин? Изменения начаты, изменить ничего нельзя. Так?

– И куда смотрели Стражи? – выкрик справа.

– Или они с ними заодно? – вопрос от человеческой делегации.

– А мы давно говорили, что институт Стражей исчерпал себя! – вмешалась ведьма на верхнем ряду.

– Предатели!

– И чего мы его слушаем?