Запретный плод

– Что ты делаешь, Эшли?- его голос прозвучал бесхитростно, почти буднично.

Я неопределенно пожала плечами и, наконец, решилась посмотреть ему в глаза. Мило улыбаясь, похлопала ресницами. Лицо Джоша вытянулось, застыло.

– Проголодалась.

– Ты терпеть не можешь блинчики со сгущенкой,- протянул он.

– Тут есть с джемом!- оптимистично заявила я, наливая кипяток в чашку.

– Да что ты,- он хмыкнул и выпрямился. Обходя вокруг, Джош с холодным любопытством изучал меня, а я размышляла, как ускользнуть от него в спальню и не выдать своих мыслей.- А я думал, что все съел…. Что ты скрываешь от меня, Эш?

Я резко обернулась, подумав состроить невинное личико, но вспомнила, что он не поверит. Тогда я нахмурилась и поджала недовольно губы.

– Ты в чем-то подозреваешь меня, Джош?! Сам-то где шатался столько времени?

Он опешил, как я и рассчитывала. Подняв блюдо с блинчиками со стола, и вооружившись чашкой с горячим кофе, я повернулась, чтобы удалиться. Джош пошатнулся, освобождая проход, и я с гордо поднятой головой двинулась к лестнице. Пока он чесал растерянно затылок, поднялась в спальню и подошла к двери, но неожиданно Джош что-то почувствовал. Он взбежал следом, перешагивая сразу через две ступени.

Остановившись перед дверью, я медленно повернула голову и взглянула на него.

– Мне нужно тебя кое о чем попросить, Джош,- я старалась говорить со всей серьезностью. Джош обошел меня и, скрестив руки на груди, припал плечом к стене.

– О чем?- бесцветно спросил он. Я ощущала его подозрение, видела в глазах и чувствовала в воздухе проявлением силы. Кожу щекотала магия, она исходила от него колючими импульсами.

– Мишель скоро с работы пойдет. Не мог бы ты незаметно проследить за ней и проводить до дома?- я говорила с печалью в голосе, ведь судьба сестры меня действительно волновала. Том в любой момент мог вернуться и довершить начатое, а она одна в магазине. Что толку от горстки фамильяров на дереве?!

Джош переменился в лице. Наморщив лоб, он сурово посмотрел на меня исподлобья. Его терзали сомнения, но и безопасность Мишель не давала покоя. Для убедительности я состроила вымученную гримасу.

– Не рано ли ты разрешила сестрам выходить из дома?

– Я не могла их больше удерживать.

– Им плевать, что над домом вьется бэлморт, который только и ждет возможности напасть?!- в сердцах прошипел он и отлип от стены. Раздражено прошелся мимо, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. Я следила за ним с усталым видом, как за стрелкой маятника, и успела немного утомиться, когда Джош сорвался вниз по лестнице.

– Будь на связи!- крикнул он с первого этажа, а секундой позже хлопнула входная дверь.

Облегченно вздохнув, я вошла в свою комнату…. И замерла в дверях – Бен уже спал на диване, укрывшись пледом.

Глава 5

Воспользовавшись отсутствием Джоша и сестер, я решила улизнуть из дома. Оставила Бена отдыхать и прокралась на цыпочках к шкафу. Джинсы, черная футболка, кожаный жакет на молнии и удобные ботиночки без каблуков на шнуровке – я забыла, когда последний раз обувала туфли. Провела пару раз расческой по волосам и удовлетворилась своим отражением в зеркале. Проверила окна, закрыла дверь в спальню на ключ и спрятала его в кармане жакета. Надеюсь, Бену не понадобится срочно покинуть дом…. А даже если и понадобится – ему придется подождать моего возвращения. Защитные чары не выпустят его.

Выбежав на улицу, я мгновение раздумывала, воспользоваться автомобилем или промчаться над городом дымкой?! Но разумнее добраться до места на машине – меньше шансов нарваться на Тома. Последовав своей безумной идее, я выехала на дорогу и покатила к набережной. Солнце только клонилось к земле, и появления Лорелеи на суше не следовало ждать, еще, по меньшей мере, час. Я решила скоротать время в баре у пристани. Оказавшись в знакомых стенах, облегченно вздохнула и улыбнулась, оглядывая шумных посетителей и привычный интерьер заведения. Спрятав руки в карманы джинсов, пошагала в самый дальний и темный уголок, где за столом пускал кольца дыма мужчина в черной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову. Странник – сердце ёкнуло и пустилось волнительно подпрыгивать до горла. Как же я соскучилась по нему!

Миновав ряды столиков, я подошла и опустилась на стул. Сложив перед собой руки, улыбнулась тьме под капюшоном. С шумом выдохнув идеально ровно кольцо, Странник покрутил сигарету пальцами. Мне всегда было интересно, почему он носил черные перчатки, но ответ приходил на ум сам собой: по той же причине, что и капюшон. Логично, не правда ли?!

Побарабанив пальцами по столу, он усмехнулся:

– Давно тебя не видел, Эшли. Что-то произошло в твоей насыщенной, яркой жизни?

– Ничего особенного,- пожав плечами, буднично ответила я.- Раскрыла четыре убийства, спасла одну ведьму от неминуемой гибели и убила бэлморта. Даже не знаю, чем тебя заинтересовать….

Странник от неожиданности проглотил одно из своих колец, так и не успев его выдохнуть.

– Кого ты убила?!

– Бэлморта,- скучающе отозвалась я.

– И каким невероятным образом?! Ты нашла мифический меч, выкованный три тысячи с хреном лет назад в какой-нибудь захудалой пещере специально для того, чтобы карать бэлмортов, или призвала призрачного демона, продав свою душу?

Я скривилась, отодвинувшись от стола.

– Откуда столько цинизма, Странник? Не знаю ничего про меч и призрачного демона, но буду иметь в виду.

Странник придвинулся ближе и подался вперед. Затушив сигарету, долго глядел на меня из темноты под капюшоном, сложив руки на столе. Меня заинтриговало то, что он не достал из кармана новую сигарету.

– Хочешь сказать, ты голыми руками его убила?

– Да. И знаешь, кто оказался убийцей Саммер Джоунс и иже с ней? Мой сосед Мэрион Макалистер.

– Смазливый выскочка из богатенькой семейки лесных магов,- подытожил он и коротко кивнул, скорее своим мыслям, чем мне.

– Из приемной семьи,- поправила я Странника.- Он и был тем самым ребенком бэлморта из детского дома.

– Превратности судьбы,- он хмыкнул.- И, конечно же, он убил своих родителей?

– Да…- удивленно протянула я и склонила голову набок. Его проницательность всегда поражала, но в последнее время она приводила меня почти в недоумение. Кто он, черт возьми?! Сдавив руками край стола до белизны костяшек, я боролась с желанием спросить его в лоб. Оттолкнет, обдаст холодом безразличия, и я утрачу его доверие. Странник общался со мной лишь по причине моей терпеливости. Один неосторожный шаг, и он закроется.

– Это предсказуемо. Теперь. Выходит, он завладел их имуществом и кулонами. Мне всегда было любопытно: бэлморты расправляются с жертвами, забирают кулоны и отдают их заказчикам. Никому в голову не приходило присвоить себе магическое сокровище?! С другой стороны, темным и без кулонов прекрасно живется. Впрочем, я отвлекся,- Странник скользнул пальцами по столу, будто провел черту в теме разговора.- Так как же тебе удалось убить его?

– Я ранила его еще в доме Саммер. Ударила осколком зеркала, которым порезалась сама. Его раны нарывали – омерзительное зрелище. Мэрион сказал, что моя кровь оказалась для него ядом,- я обвела вороватым взором помещение. Никому не было до нас дела, прекрасно.