Запретный плод

– Хорошо,- тихо сдалась я, грея руки о чашку.- Соглашусь с тобой, Джош. Ведь ты знаешь больше меня,- в моем неоднозначном тоне он услышал подтекст, отчего сразу нахмурился. Но не стал отрицать.- Ты и Стэнли все выяснили без меня. Тогда, вероятно, вы знаете и то, что являясь воспитанницей детского дома, Вивиан носит на шее непростой кулон?

– Ты про ее необычайную силу?

– Именно. Или тут тоже все элементарно и прозрачно?

– Ты видела, где она живет,- сказал он так, как будто это все объясняло. Но не для меня, к его сожалению.

– Да. И что с того?

– А то, что дом она тоже не сама строила. Ей все досталось по наследству от ближайших родственников. Но если тебя интересуют подробности, можешь обратиться к Стэнли и изучить архив или в лоб спросить у Моррис. Выбирай сама. Но могу уверить, что она не бэлморт.

Ощутив дуновение ветра через окно, я резко повернула голову. Чувство тревоги нахлынуло неожиданно, защекотало холодком кожу, но так же быстро улетучилось. Пасмурное небо, свинцовые тучи проплывали быстро и низко, словно куда-то спешили. Подальше отсюда... Пустынная холодная улица, беспокойные птицы на голых ветвях - просто осень застала город врасплох. Глубоко вздохнув, я снова почувствовала себя спокойно.

– Кстати о птичках,- быстро проговорил Джош.- Ты ничего не хочешь мне....

Когда я повернулась с чашкой и блюдом с вафлями в руках - коронным десертом Мишель - взгляд Джоша оттаял. Он утратил искорку разума, будто мысли из головы выветрились все до единой. Лицо разгладилось, обмякло, на губах заиграла блаженная улыбка. Джош быстро облизнулся, совсем по-кошачьи. Благодаря сестре я открыла беспроигрышный способ вывести его из строя. Джоша невозможно сбить с толку, он всегда начеку, но если поставить перед ним тарелку со свежей выпечкой, он терял волю.

Ласково улыбнувшись, я пододвинула к нему чашку с кофе и вафли. Блеснув нежным взглядом, деловито направилась обратно к столу, чтобы он не успел заметить две другие чашки и еще одно блюдо.

Джош долго принюхивался к кофе и подозрительно разглядывал угощение, преодолевая соблазн проглотить его вместе с тарелкой. Вертел под разными углами, пока я не встала перед ним, уперев руки в бока, с глубоко оскорбленным видом. Подняв на меня взгляд, он нахмурился:

– Чувствую подвох....

Ничего не ответив, я поджала губы и попыталась отобрать у него чашку. Джош оторопело вытаращил глаза, вцепившись в нее, и осушил в один глоток. Искушение оказалось слишком велико и непреодолимо, сомнения и вполне оправданная мнительность не уберегли его. Словами не передать, как потеплело на душе, но порадоваться я не успела даже мысленно - глаза Джоша закатились, веки затрепетали. Липкий холодок скользнул по позвоночнику, я бросилась к нему, сама не своя от ужаса. Но в последний момент остановилась – широко зевнув, он опустил обмякшее лицо в блюдо с мягкими теплыми вафлями, щедро политыми сиропом. Возможно, я излишне жестока....

Джош сладко спал - это было заметно не вооруженным взглядом. Но для надежности я потрепала его за щеки, подергала за волосы, на что он лишь громко всхрапнул. Удовлетворенно улыбаясь, я обошла стол, взяла поднос и направилась наверх. В глубине души я уже примерно представляла, что меня ждет. И заранее продумывала свои дальнейшие действия.

Глава 8 (продолжение)

Скрестив руки на груди, Бен стоял у окна. Услышав шаги, он обернулся и встретил меня непроницаемым выражением лица. Я так и застыла в дверях, утратив дар речи. Он смотрел, словно видел меня насквозь. Я снова громко думала? Похоже на то. Выдав улыбку, я прошла в комнату, неся перед собой завтрак. Как выяснилось, в отличие от Джоша, Бен не падок на еду. Его будет куда сложнее обвести вокруг пальца. Проследив за мной недоверчивым взглядом, он отступил от окна. Опустив блюдо на стеклянный столик, я непринужденной походкой скользнула к шкафу. Пока он осваивал грани кулинарных способностей моей сестры, я посвятила его в свои планы.

– Я собираюсь наведаться в магазин Мишель.

Бен состроил кислую физиономию. Кажется, это означало, что он против. Я не обратила внимания – продолжила выбирать наряд. Но в комнате затрещал воздух, повеяло жаром. Когда я обернулась, недовольно цыкнув, Бен ставил чашку на столик. Плавно выпрямляясь, он одарил меня красноречивым взором. Дождь и свинцово-серые тучи за окном казались настоящим праздником по сравнению с его хмурым видом.

– Я должна помочь ей прибрать кавардак, учиненный твоим братом,- прижимая к груди вешалку с кофточкой, приговаривала я. Бен молчал и косился на окно.- Она и так в растрепанных чувствах.

– На улице неспокойно,- серьезно произнес он, скрещивая руки на груди.- Я чувствую приближение тьмы. Эти тучи…. Они вызывают у меня смятение. Чутье подсказывает, что это не просто осенний дождь. Том где-то рядом.

Скрывшись в ванной комнате, я натянула черные джинсы и бирюзовый топ с короткими рукавами. Перехватив волосы заколкой, вернулась в комнату к туалетному столику. Взор Бена преследовал меня тяжестью между лопаток. Нанесла пудру и румяна, накрасила ресницы и сходила за обувью. Демонстративно сев перед Беном на кресло, сдула прядь волос со лба. Он не сдвинулся с места, но я ощущала его повсюду колючими импульсами энергии.

– Что это значит, Бен? Насколько помню, раньше у тебя не случались приступы ясновидения,- я завязала шнурки на ботинках и медленно посмотрела снизу вверх.

– А теперь случаются,- причмокнув, раздраженно бросил он и осклабился.

– И давно?

– Не так, чтобы очень.

Бен посмотрел в окно, я невольно проследила за его взглядом. Еще не зная, что увижу, почувствовала холод, как от сквозняка, а потом засосало под ложечкой. Передернув плечами, я вздохнула и поднялась с кресла.

– Не драматизируй. Хуже, чем есть, уже не может быть.

– Думаешь?- лицо Бена озарилось, на губах угадывалась улыбка, но от нее веяло гневом. Зерно сомнения заворочалось, прорастая в душе....

– Зачем ты запугиваешь меня, Бен? Я все равно выйду из дома.

– Ты тоже чувствуешь,- уже без тени улыбки процедил он.- Знаешь, о чем я говорю.

– Да,- огрызнулась я.- Но ничего не могу поделать....

– Можешь,- возразил Бен и подошел ближе.

Мы почти соприкоснулись лбами, глядя друг другу в глаза. По рукам побежали мурашки и вовсе не от нежности и прилива чувств. В них не было ничего приятного, как и в глазах Бена, сверкающих таинственными темными бликами. Меня обдало ароматом его кожи, сердце спотыкнулось. Внизу живота затрепетали крылья бабочек. Хотелось прикрыть веки, зажмуриться и отдаться сладостному чувству, вскружившему голову, но я удержалась. Ледяной взгляд Бена обжигал, но был так близко, что руки сами собой потянулись….

– Возьми меня с собой,- он говорил почти беззвучно, едва различимым шепотом, но я кожей чувствовала каждое слово. Заворачивалась в его голос, согреваясь дыханием. Слегка склонив голову набок, будто для поцелуя, он осторожно сглотнул. Мои ладони скользнули по его плечам, но Бен поймал их за запястье и оттолкнул. Внезапно я протрезвела и пошатнулась.

Оцепенение длилось всего мгновение - его сменил гнев. Настоящая буря, ломающая все на своем пути. Мысли, чувства, слова, не успевшие слететь с языка. Внутри закипала сила, пробужденная словами Бена. Меня возмутило его упрямство. Да, я скрывала Бена под крышей своего дома, рискуя абсолютно всем, что имела, и он решил этим воспользоваться. Шерман настаивал на своем участии в моих делах. Но почему-то мне и в голову не пришло, что дела у нас отныне общие.

Во мне вспыхнула магия белым огнем, я увидела ее отражение в глазах Бена. Она металась в груди пылающим ветром. Тело перестало мне подчиняться. Едва заметно дрогнул взгляд Бена и потеплел. Он осторожно потянулся ко мне рукой, взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза. У меня в животе забурлила магия, захлестнула волной ощущений. Я проваливалась в бездну необузданной силы, и последнее, что помогало держаться на плаву и не терять сознание - глаза Бена. В ушах гудело от напряжения, пульс колотился в горле горячим леденцом. Он скользнул пальцами по линии моего лица и коснулся щеки ладонью, нежно и очень легко, будто не касался вовсе. Магия закружилась вихрем внутри меня и, пронизывая тело точечными разрядами, уползла в кулон. Я покачнулась и упала в объятия Бена. Его руки сомкнулись у меня на спине. Упершись ладонями ему в грудь, я боязливо подняла голову. От него пахло кофе и свежестью, веяло теплом и уютом. Рядом с ним меня охватило чувство защищенности. Сердце Шермана колотилось под моими руками пойманной птицей, на его лице отразилось недоумение. Воздух вокруг нас дрожал и переливался. Бен помог мне устоять на ногах и осторожно расплел руки, придержал за плечи. Дотронувшись до щеки невесомо и нежно, другой рукой он охватил мою талию. Когда я осмелилась посмотреть на Бена, в его глазах сияла магия.