Запретный плод

– Ты никогда не говорил об этом,- выдохнула я, глядя в синеву его глаз. И боялась моргнуть, будто он мог исчезнуть.

– Я о многом не говорил.

– Как и о своей матери?- проговорила я и боязливо сглотнула. Бен продолжал изучающее смотреть на меня, но только сейчас я заметила, что он неподвижен и напряжен.

– Ты хочешь именно сейчас это обсудить?

– Совсем недавно ты говорил, что не помнишь своих родителей….

– Так и есть,- спокойно перебил меня Бен и склонил устало голову. Я находилась под пристальным наблюдением, чувствовала, как он смотрит, но не смогла понять его взгляд.

– Но Том….

– Вот именно,- шипящим от раздражения шепотом сказал он.- Том! Не я.

– Ты был настолько маленьким? Как она могла вышвырнуть вас на улицу?! Своих детей….

– У бэлмортов нет понятия «маленький»,- невесело усмехнулся Бен.- Как и родственных связей нет. Раз она нас выгнала, значит, на то были причины. Лично я считаю, что мы не были идеальными сыновьями.

– Ты оправдываешь ее?

– Нет,- выдохнул он.- Но и обвинять в бездушии не стану. Потому что ничего не помню. Том был моей семьей и наставником. Он меня обучил всему, что знал сам, а то, что я, сколько себя помню, противился, мешало ему. Его бесило это.

– Он бил тебя?

– В смысле наказывал?- переспросил Бен и улыбнулся, отведя взгляд.- Нет. Но мы дрались довольно часто. А когда повзрослели, стали меряться магической силой.

– И кто побеждал?

– Том,- Бен снова посмотрел на меня глубоким взглядом, застывшим на моих глазах.- Он заставлял меня прогибаться и подчиняться, опираясь на то, что я другой.

– Ты всегда был другим,- прошептала я.- Да, Бен?

– Не таким, каким должен быть бэлморт в его понимании, да. Мне хотелось спокойной жизни вдали от смертей и вечной гонки за «целью». Хотелось быть, как все нормальные люди, а не хладнокровным убийцей за деньги. Получив конверт с заказом, я начинал задумываться, за что «цель» заслужила смерть, и каждый раз находил неутешительный ответ – ни за что. Мне это не нравилось.

– А если бы «цель» совершила что-то жестокое или просто плохое, тебе было бы легче?

– Пожалуй,- согласился осторожно Бен.

– Но ты все равно убивал?- мой голос дрожал от волнения, хотелось отвести глаза, но я продолжала смотреть на Бена. В душе я не хотела знать ответ на свой вопрос, вернее, я знала его наверняка, но хотелось бы, чтобы Бен соврал или реальность оказалась лучше, чем я думала. Но разве такое может быть?

– Зачем тебе это, Эшли?- тихо спросил он. Бен облизал губы, чуть склонил голову, и его лицо приблизилось к моему. Внутри меня все замерло, и вдруг стало тяжело дышать. Я почти подалась ему навстречу, но голова так сильно кружилась, что не получилось оторвать ее от подушки. Бен действовал на меня, как наркотик, который я, еще не попробовав, страстно желала.- Не думаю, что тебе будет легче, узнай ты всю правду обо мне.

– Да, ты прав,- согласилась я и непроизвольно улыбнулась.- Достаточно того, что я уже о тебе знаю. А то, что было раньше, не имеет теперь значения.

– Для тебя – может быть,- резко произнес он.- Но никакое «искупление» не сможет стереть то, что я успел сделать за свою жизнь бэлморта. Такое не прощается. Магия не вернет умерших.

– Самое главное, чтобы ты сам себя простил.

– Этого не будет. Благодаря тебе,- он проговорил последние слова с желчью, и я на миг растерялась. Не то, чтобы Бен обвинял меня – он хотел стать лучше, хотел искупления грехов, но это было нелегкой задачей. Если раньше он не мог чувствовать, но понимал, какое зло совершает, то теперь его чувство справедливости обострилось, и все деяния привстали в еще более неприглядном виде. Я бы могла помочь ему исправиться, но забыть и простить себя – никогда. Ему предстояло жить с этим, а мне необходимо облегчить или хотя бы сгладить его мучения.

Захотелось коснуться его лица – Бен так пристально смотрел на меня, будто слышал каждую мысль. И стоило подумать об этом, как он тихо усмехнулся.

– Неужели настолько отчетливо?- разочарованно прошептала я.

– Каждая мысль,- пожав плечами, улыбнулся он и прищурил один глаз.- Ну, почти.

Я обиженно надула губы.

– Это не всегда вызывает приятные чувства.

– Я ничего не могу с этим поделать. Ты громко думаешь, Эшли. И даже когда я не слышу твоих мыслей, то читаю по выражению лица то, что ты не произносишь вслух.

– Это так странно,- я выдохнула ему в лицо – Бен слишком низко наклонился. И больше некуда было смотреть, только рассматривать его, лишь бы не утонуть в синей бездне глаз. Слышался стук сердца, глухой, но учащенный, он отзывался на мой пульс. Я чувствовала его горячий трепет на языке, ощущала вибрацию кожей, и мое тело отзывалось на него. Теплая дрожь прокатилась волной, заставив чуть прогнуться навстречу жару Бена и вновь опуститься на кровать. Между нами витала магия, и именно она заставляла сближаться и тянуться друг к другу. И когда мы оба протрезвели и осознали это – одновременно издали беззвучный вздох.

– Не стану спорить,- улыбнулся Бен и отстранился. Настолько резко, что в глазах все расплылось. Его руки по-прежнему опирались на кровать, но я больше не слышала его сердце - волшебство развеялось, и больше не трепетал горячий леденец пульса на моем языке.

– Что тебя останавливает?- слетело с языка, но я была рада, что наконец-то сказала это вслух. Бен чуть заметно нахмурился.

– Ты о чем?

– Не притворяйся, будто не понимаешь. Тебя тянет ко мне, но каждый раз, едва приблизившись, ты даешь задний ход. Почему, Бен? Что тебе мешает поддаться своим чувствам?

– Поддаться чувствам – это не про меня,- холодно усмехнувшись, сказал он.

– Не лги, что тебе не хочется коснуться меня, Бен,- я попыталась выпутаться, но туго стянутое одеяло не позволяло даже пальцем пошевелить. Но я не оставляла попыток – как гусеница, извивалась на кровати. Бен спокойно наблюдал за мной с ничего не выражающим видом.

– Давай лучше поговорим о моей матери,- раздраженно предложил он.

– Чего ты боишься?- громким шепотом спросила я.- Вряд ли ты так церемонился с другими женщинами!

Взгляд Бена дрогнул. Он хотел отвести его, но собственное упрямство не позволило. Показалось даже, что мои слова обожгли его – я наступила на очередную старую мозоль. И, поняв это, прикусила язык. Бен же смотрел на меня с пустым видом, хотя я чувствовала, как напряженно он сейчас думал.

– Прости,- пробормотала я.

– За что?- Бен изобразил удивление и слегка вздернул брови.

– За то, что напомнила тебе о том, что ты стараешься забыть. За то, что тебе неприятны мои слова.

– Тебе показалось,- после паузы бесцветно произнес Бен, почти шепотом. Его взгляд застыл на моих глазах, лицо разгладилось, с него ушли все краски и эмоции.

– Ты что-то скрываешь,- выдохнула я.

– Мой голос меня не выдал,- отозвался он.

– Нет, но когда твой голос вот так пуст, ты что-то пытаешься утаить.

Мы долго смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Он нависал надо мной, я кожей чувствовала тепло его тела, слышала аромат кожи и медленно сходила с ума. Как же жестоко с его стороны было закутать меня в два одеяла и подойти так близко!

Вдруг он усмехнулся, и устало покачал головой. В глазах еще угадывался озорной огонек, но я знала, что разговор окончен, и Бен не прикоснется ко мне. Так и произошло – он выпрямился и смерил меня двусмысленным взглядом. Я снова залилась краской.