Запретный плод

– Спокойной ночи, Эшли.

– Я уже не усну.

– Я тоже,- пустым голосом ответил Бен и неспешно направился к дивану, ни разу не обернувшись, а я не нашлась, что сказать.

Глава 25

За окном медленно таяла ночная мгла. Рассвет будто холодной рукой останавливал ветер. Небо посерело, зависнув между светом и тьмой – неуловимая грань. День распускался от первых лучей солнца, заполняющих горизонт. Теплые, золотые, пробуждающие душу, лучи. Они заглядывали в окно, оживляя цвета и запахи. Будто кто-то вдохнул жизнь в музыкальную шкатулку, завел ее, и полилась музыка. Щебетание птиц, шелест сухой листвы и скрип ветвей – все вокруг воскресало ото сна.

Бен занял ванную комнату, я успела выпутаться из импровизированных пут, служивших мне обогревом, и поплелась через гостиную в ванную комнату Мишель. Стрелки на часах отмерили семь, но солнце не успело проникнуть в дом, и комнаты все еще были погружен в полумрак. Отмахнувшись от приставучей дремы, я потерла глаза и вошла в темное помещение уборной – Мишель закрыла дверь в свою спальню, и я никому не помешаю.

Включив свет, я на какое-то время ослепла. Закрыв глаза ладонью, на ощупь нашла ручку смесителя и включила воду. Мягкий успокаивающий звук. Щурясь, я склонилась над раковиной, чтобы умыться, краем глаза заметив грязь на зеркале. Я выпрямилась и промокнула лицо махровым полотенцем цвета сочной травы, но увиденное напрочь выбило из меня дух. Зеркало покрывала тонкая паутина трещин, разделяла его на сотни мелких кусочков, в каждом из которых я видела свое отражение.

– Бен, Джош!- мысленно завопила я.

Сознанием я ощутила, как пробудился Джош в гостевой спальне, из ванной вышел Бен. Протянув дрожащую руку, я легко и очень осторожно коснулась зеркала кончиками пальцев. Кожей ощущались изломы и трещины, острые, как бритвы. Края чуть слышно трещали и скрипели, с легким оттенком звона, будто вот-вот зеркало расколется. Отдернув руку, из страха порезаться или, хуже того, осколки осыплются в раковину от моего неосторожного движения и перебудят сестер, я выдохнула. Я уже видела аналогичную картину в доме пропавшей молодой ведьмы, и не могла поверить, что история повторилась с моей сестрой. Но, в то же время, понимала, что это не могло быть совпадением.

Прикрыв рот ладонью, я припала спиной к холодному кафелю стены. Слезы заволокли глаза, зеркало расплылось и превратилось в мутное черно-белое пятно, как и лица двух мужчин в дверях.

– Скажите, что вы тоже видите это. Пожалуйста,- осипшим голосом попросила я.

– О чем ты, Эш?- сонно пробурчал Джош.

– Зеркало все в трещинах. Скажите, что вы видите. Пусть это она его разбила, так мне будет легче.

Меня трясло, я охватила себя руками, будто это могло помочь согреться и справиться с ужасом. Джош шагнул в уборную и приблизился к зеркалу, провел по нему ладонью, и пока он не закончил изучение, я наблюдала его обнаженную мускулистую спину. Он был в одних лишь домашних серых брюках, оставшихся дома с тех времен, когда он еще часто оставался ночевать у Мишель.

Бен смотрел на меня из дверей, но когда я потерла глаза и смахнула слезы, он отвел взгляд – пустой, лишенный эмоций. Я знала, что это значит – я видела то, что видела.

– Ничего не вижу,- пробормотал Джош, выпрямляясь.

– И не увидишь,- сухо бросил Бен.

Мужчины переглянулись.

– Что ты хочешь этим сказать?- в голосе Джоша прозвучало раздражение. Бен скрестил руки на груди и припал плечом к двери.

– То, что зеркало действительно в трещинах, но только Эшли их видит. Твоя бывшая ввязалась в мерзкую историю, ты же понимаешь?

– Ввязалась?- горячо переспросил Джош и шагнул на Бена, но тот не сдвинулся с места, не дрогнул ни одним мускулом, только выше поднял голову.

– Успокойся, Джош,- прошептала я и взяла его за руку.- Похоже, Бен прав. То же самое я видела в домах Адрианы и Валери.

– Мишель не учится в Университете и не появляется там по работе,- он начинал злиться, и с шепота переходил на тихий гневный голос. Я шикнула на него, попыталась повернуть к себе лицом, но Джош одернул руку, отмахиваясь от меня, как от назойливой мухи. Я снова брала его за локоть и тянула на себя, но он только сильнее раздражался.- Каким, по-вашему, образом она могла войти в ряды зеленых ведьм, пропавших без вести?!

– Одна из них умерла,- тактично отметил Бен, на что Джош зарычал сквозь стиснутые зубы. Бен небрежно пожал плечами, выдав ему свою коронную холодную усмешку.

– Бен, прекрати,- прошипела я.

– Она обмолвилась, что ходит на субботние вечеринки,- устало выдохнул Бен и рывком отлип от двери.- Это никак не связанно с Университетом, как считаешь?

– Прекратите!- громко потребовала я, мужчины синхронно повернули головы и уставились на меня, будто только что заметили.- Утром я попробую поговорить с ней.

– Если она во что-то темное ввязалась, то вряд ли захочет болтать об этом. Даже тебе, Эшли.

– Она ни во что не ввязывалась!- смерив Бена свирепым взглядом, процедил Джош.

– Угу,- буркнул тот, лениво разворачиваясь, чтобы покинуть уборную.- Это ты зеркалу расскажи и Адриане Хиггинз.

– Ты намекаешь на то, что Мишель тоже ждет смерть?- Джош схватил Бена за предплечье и развернул к себе лицом. Мелькнуло перекошенное от злости лицо Шермана, по помещению порывом ветра прокатился жар, но он быстро взял себя в руки и изобразил равнодушную холодность.

– Я ни на что не намекаю,- примирительно сказал он и поднял ладони вверх.- Делай, как считаешь нужным, Джош. Если, по-твоему, Мишель не угрожает опасность, и зеркало всего-навсего рассохлось от старости или чьей-то небритой рожи – так тому и быть! Только трогать меня не надо.

Джош убрал руку после напряженной паузы, в ходе которой они с Беном мерялись тяжестью пристальных взглядов.

– Надеюсь, не слишком наивно прозвучит, если я спрошу – как быть дальше, и что нужно делать?- Джош заметно остыл и прошелся по тесной уборной, задевая плечами полки и стены.

– Мы пытаемся это выяснить уже несколько дней,- бросил Бен.- А ты чем занимался?

– Я впал в ступор,- признался Джош и почесал смущенно затылок.- Не каждый день твоя девушка оказывается жертвой преступления, расследование которого зашло в тупик.

– Бывшая девушка,- напомнил Бен и выдал холодную ухмылочку.

– А тебе доставляет удовольствие напоминать мне об этом,- процедил Джош.- Но это не меняет сути – мы должны выяснить, как остановить процесс и обернуть его вспять.

– Мы ничего не выяснили,- испуганно прошептала я и прикрыла рот ладонью.

Мужчины обернулись на меня.

– Значит, будем действовать в два раза быстрее,- сказал Бен и пожал плечами.- Мысль о том, что ждет Мишель, будет нас подталкивать вперед.

– Это не смешно,- проговорил Джош, помотав медленно головой, и смерил Бена стальным взглядом.

– А я разве смеялся? Самое главное – начать действовать.

– Нужно присмотреться к Мишель,- облизав пересохшие губы, прошептала я и убрала ладонь от лица.- Понаблюдать за ней.

– Она всегда была у нас перед глазами,- прошипел Джош и со злостью потер лоб кулаком.- А мы ничего не заметили. Это все твой братец!- сказал он и ткнул Бена в грудь. Он не сдвинулся с места, будто сила удара была ничтожной. Я бы на его месте вылетела из дверей в комнату и шлепнулась на задницу.