Запретный плод

Но меня постигла неудача. Книга за книгой я теряла надежду. Кабинет был пропитан воспоминаниями Линетт, но я не знала, где находится рычаг, активирующий их. То тягостное чувство, когда пытаешься что-то вспомнить, в голове мелькают блики и образы, но ты не находишь нить, связующую и объединяющую их в цельную картинку. Разочарованная поисками, я вернулась к окну.

Прикрыв глаза, глубоко вдохнула и ощутила аромат лилий с тонкой ноткой молодой хвои. Странно, в кабинете не было живых цветов.

Распахнув глаза, я моргнула, глядя в окно. Ясный солнечный день, повсюду зелень, клумбы пестрили диковинными цветами. Шелест фонтанов и щебетанье птиц наполняли площадь, шторы раздувал теплый ветерок, несущий запах весны. В груди защемило от волнения, и закружилась голова – я снова оказалась в чужом прошлом. Шагнув назад, обняла себя руками и ощутила гладкость шелка. Я опустила глаза. На мне струилось глянцем изумрудно-зеленое платье в пол с ассиметричным вырезом, обнажающим одно плечо, и шлейфом, расшитым бисером. Длинные рукава закрывали кисти рук, на талии тугой широкий пояс. Я чувствовала от себя аромат парфюма, но он не принадлежал Линетт. Это были мои духи. Воспоминания перемешались с реальностью. Так что же, теперь я олицетворяла Линетт, или все же она меня? По комнате струилась сила. Я резко обернулась – в дверях застыл мужчина в черном длинном пиджаке.

Он входил в кабинет, но мое неожиданное движение заставило его остановиться. Сложив руки за спиной, он чуть заметно поджал губы и вскинул голову. В воздухе нарастало напряжение – Линетт испытывала недовольство.

– Ты что-то хотел, Ровер?- ее голос сочился холодом.

– Похоже, ты совсем забыла мое настоящее имя,- без интонации проговорил он и медленно прошел в кабинет, в задумчивости застыл около стола. Я наблюдала в молчаливой неподвижности, и когда он остановился так близко, что можно было протянуть руку и коснуться лица, внутри все задрожало. Я чувствовала его силу, бурлящую мощь под кожей, Ровер и не думал ее скрывать. И она казалась мне знакомой, настолько, что сердце споткнулось, в груди пульсом забилась боль. Охватило внезапное ощущение чего-то далекого, забытого, но безумно важного. И сложно было понять, чья эта боль – моя или Линетт.

Ровер посмотрел на меня и чуть заметно улыбнулся.

– Ты прекрасна, как всегда, Линетт.

Я не ответила, только склонила голову набок. Чуть-чуть. В воздухе витал аромат мужского одеколона с древесной ноткой под запахом свежести и чистоты. Я могла сосчитать веснушки на лице мужчины – настолько четким было видение. И его черты притягивали взгляд, я вновь не могла оторваться от них. Выразительные голубые глаза, россыпь бледных веснушек на носу, красивой формы губы – в простоте яркая индивидуальность, она и заставляла любоваться им. Не больше тридцати пяти лет на вид, когда как Линетт не дашь меньше сорока при ее ухоженности. Я начинала сомневаться, что они были любовниками, но не исключала до конца такой возможности.

Слегка наклонив голову вперед, он посмотрел на меня исподлобья, и в глазах блеснул гнев.

– Сколько можно отмалчиваться? Мы на краю пропасти, Линетт. Нашему народу грозит истребление….

– И всему виной твой эгоизм. Ты – идеалист, Ровер, но не всегда это хорошо для других так же, как для тебя,- перебила я ледяным тоном. Его лицо натянулось, и я поняла, насколько он зол. Сила закружилась в комнате теплым ветром.- Я предлагала принять меры, но ты отверг мою помощь.

– То, что ты предложила - неприемлемо,- с нажимом произнес он.

– Да,- согласилась я и вышла из-за стола.- Но то, что ты страстно желаешь заполучить,- я прошла в центр кабинета и встала перед Ровером. Он неспешно развернулся, чтобы видеть меня.- То, что, по твоему мнению, может помочь нашему народу, я не отдам тебе, Ровер.

– И что же это?- его осязаемый голос звонким эхом отразился от стен. У меня по спине скользнули ледяные мурашки.

– Моя сила.

Ровер, недоумевая, прищурился, и на его губах заиграла улыбка.

– Она не нужна мне. Тем более, что ты ею уже распорядилась. Я видел твое завещание, Линетт. Как это понимать?

– Ты против?- бесцветным голосом спросила я и фыркнула, сложив руки на груди.- Я так и знала.

Ровер шагнул вперед и остановился настолько близко, чтобы видеть мои пустые глаза. Я непроизвольно напряглась, ощутив искорки силы. Меня обдало теплом его тела, окутало ароматом одеколона, а запах кожи показался мучительно знакомым. Я забилась внутри Линетт, колотила руками по твердокаменной оболочке, сдерживающей мою сущность, но она оставалась невозмутима и непреклонна. Ровер смотрел в мои глаза и хмурился, будто слышал, как я скребусь, желая вырваться наружу. Он забегал настороженным взглядом по лицу наставницы, увидел то, что не хотел видеть, но не мог не смотреть. А на ее губах растекалась ядовитая улыбка.

– Что ты сделала?- горячим шепотом спросил он, но я уже поняла, что он точно знал ответ на свой вопрос.

– Ты только заметил, Ровер?- тихо, на выдохе проговорила наставница и с нежностью посмотрела на него. Она протянула руку, но он шагнул в сторону, не позволил прикоснуться к своему лицу.- Я давно ее впустила.

– Так вот почему мир рушится?! Ты во всем виновата, Линетт!

Боль кипящей смолой разлилась по венам, на глаза навернулись слезы. Я не смогла сдержать их – по щекам бежали влажные дорожки. Ровер быстрым шагом пересек кабинет и ушел, о чем оповестила громко хлопнувшая дверь, и я осталась одна со своей горечью и болью. Закрыв лицо руками, я прерывисто вздохнула.

– Что случилось, Эшли?

Я отняла руки от лица и резко обернулась – в дверях замер Стэнли. Он взволнованно всматривался в мое лицо, даже когда шагнул в кабинет. Изысканно-бордовый пуловер, черные узкие брюки и лакированные туфли с заостренными носами – одет он был как всегда эффектно и строго, ничего лишнего. Волосы небрежно взъерошены, на щеках темнела легкая щетина. Я смотрела и видела Стэнли, но сердцем не чувствовала его.

– Джош?- с изумлением в голосе протянула я. Стэнли поспешно вошел в кабинет и, шикнув на меня, закрыл за собой дверь.

– Нас услышат и вышвырнут за ворота!

Долго подбирая слова и разглядывая его с ног до головы, я, как рыба, выброшенная на берег, возмущенно хватала воздух ртом.

– Зачем?- только и смогла вымолвить я и уронила безвольно руки.

– Нам же нужно пробраться в подземелье?! А как это сделать, если Стэнли не позволяет?

– Стать Стэнли,- рассеянно пробормотала я и смахнула слезы.- Теперь понятно.

Джош подошел и взял мое лицо в ладони, впился в него взглядом. Странно было видеть у Главного Фамильяра такое обескураженное выражение. Я рассмеялась, и слезы вновь потекли по щекам.

– Почему ты плачешь?

– Я больше не плачу,- возразила я и стерла влажные дорожки с лица.

– Опять Линетт? Что на этот раз?

– Куча бессвязных видений и снов, я запуталась,- высвободившись из рук Джоша, я шагнула в сторону и обняла себя за плечи.- Если бы можно было посмотреть все с самого начала….

– Попробуй восстановить видения, вспомни самое первое,- предложил он.- Что из него узнала, как себя вели Линетт и неизвестный мужчина?

– Ровер,- прошептала я.

– Что?- переспросил Джош и нахмурился, его голос прозвучал гулко и хрипло. Я обернулась.