Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

– Не мешало бы нашим доблестным полисменам лучше выполнять свои обязанности и ловить настоящих преступников, а не запугивать молодых дам.

– Мы еще не закончили с вами,- предупредил раздосадованный Рэй.- Артур, уходим!

Не утруждая себя прощаниями, толстяк пулей вылетел из холла, а его стажер, прежде чем последовать за ним, посчитал нужным извиниться за коллегу и только после этого покинул особняк.

– Вы в порядке?- поинтересовался маг.

– Я стала свидетелем убийства человека, и едва не оказалась арестована,- пробормотала я.- Так что если не считать этих обстоятельств, то да - я в порядке.

– Кристель…

– Дуглас…простите, но я не знаю, как к вам обращаться, но раз мы теперь супруги, возможно, стоит придумать ласковое прозвище…Котик…

– Кристель, вы сейчас в таком состоянии…

– Не нравится Котик? Тогда может Зая…Так вот Зая, надеюсь в ваших силах найти этого негодяя, и желательно поскорее. Нет. За мое душевное состояние волноваться не стоит, я справлюсь.

За моим деланным спокойствием скрывались глубокие кровоточащие раны, которые я давно научилась скрывать за маской безразличия.

– Так вот Зая, справедливо будет, если вы выберите для себя новую спальню. Леди Дарла безусловно будет скучать, но вы можете навещать ее для ночных игр в покер.

– Кристель, я понимаю, вы сейчас подавлены, и изо всех сил ершите свои колючки, словно прелестный ежик…

– Зая, вы ошибаетесь, я прекрасно себя чувствую.

– Прекратите.

– Что, именно Зая?

– Называть меня так!

– А как, позвольте узнать? Мне некомфортно использовать имя мертвеца, уж простите, если конечно вы не назовете свое настоящее…

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, я испытующе, он лукаво, прекрасно разгадав мою игру. Интересно, ответит ли он честно?

В этот момент раздался звон дверного молотка, извещая о новом посетителе. Вернее, нескольких посетителях. Эндрю с постной миной доложил о приезде моего дядюшки Максимилиана в компании с чиновником из мэрии, и еще каким-то джентльменом. Так и знала - родственники не намерены без боя сдавать уплывающее из-под их носа наследство.

Едва лакей распахнул створки входной двери, я тяжело вздохнула, прекрасно понимая - сейчас предстоит не самая приятная встреча. Но трусливо бежать в свою комнату вовсе не собиралась.

Маг стоял совсем рядом, лишь на шаг впереди меня, загораживая своим мощным телом. При желании я могла отступить назад, спрятаться за его спиной, но осталась стоять на месте, желая встретить нежеланных гостей лицом к лицу.

Неожиданно для самой себя, неосознанно потянулась к его руке и чуть сжала. Он молниеносно повернулся ко мне, не выпуская ладонь из своей руки, нежно провел большим пальцем по коже, разливая щекотные мурашки.

– Эйден,- я едва смогла различить шелест его голоса, губы почти не двигались.- Меня зовут Эйден.

Кивнула, не в силах произнести что-то в ответ.

Эйден. Красиво имя.

Нестерпимо захотелось произнести его вслух, услышать, как оно будет звучать из моих уст. В то же мгновение послышался натуженный и совсем не тактичный кашель. Лорд Лефевр вошел в холл, раздраженно постукивая тростью мраморной мозаике пола.

Как я и думала, дядя появился с тяжелой артиллерией, а именно - адвокатом, помощником судьи и еще одной дамой, следовавшей за ними словно тень. В первый момент показалось, что я вижу призрака. Внешность незнакомки казалось напрочь лишена ярких красок. Бледная пергаментная кожа, строгое черное платье с тесным стоячим воротником, выцветшие темные глаза.

– Добрый день, леди Лефевр,- поздоровался мистер Штерн, невысокий, щуплый мужчины с цепким колючим взглядом. Видимо он испытывал определенно стеснение от своей фигуры, отшивая на заказ сюртуки с накладками на печи, дабы казаться массивнее.

Я видела адвоката дядюшки Макса не единожды, он приезжал вместе с ним в особняк после смерти родителей. Они запирались в кабинете отца, разбирая его бумаги.

– Миссис Кларк,- поправил мой муженек.- У вас какое-то дело к моей супруге? Мы с Кристель не ждали посетителей, поэтому советую быстро изложить цель визита и откланяться. Уложитесь в пять минут?

Эйдан демонстративно достал из кармана часы, откинул крышку и чуть приподнял брови, намекая, что время пошло.

Дядюшка намеки понимать отказывался. Он совсем не вежливо ткнул набалдашником трости

– Его милость, лорд Лефевр обратился в суд с жалобой на мошенничество,- заявил Штерн, покачивая тяжелый кожаный портфель. Мистер Коттер любезно согласился проехать с нами и уведомить о том, что мэрия возьмет на контроль судебный процесс.

Сердце кольнула непрошенная мысль- неужели они каким то образом узнали, что Эйдан вовсе не Дуглас Кларк. Догадка мелькнула и тут же улетучилась. Нет, вряд ли. Значит речь совсем о другом.

– Лорд Лефевр весьма обеспокоен столь скоротечным браком своей любимой племянницы,- нарочито громко продекларировал адвокат.- Мы расцениваем данное обстоятельство как попытку нарушить закон с целью незаконной наживы. Суд выяснит, по доброй воле действовала леди Лефевр или же ее заставили.

– Чего?!- я даже ущипнула себя, дабы проверить – не сон ли мне снится.

Незаконная нажива??? Вот как называется попытка вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

– Уверяю вас, решение выйти замуж за…Дугласа сугубо добровольное. Любовь с первого взгляда. Хотя вы конечно не знаете что это такое. Любовь. Вам и сострадание к ближнему- чуждо.

– Ваш дядя указал свидетеля, который утверждает, что вы предлагали ему вступить в фиктивный брак,- сухо пояснил мистер Коттер.
– Имя свидетеля останется в тайне, но поверьте, его показаний достаточно для начала проверки относительно законности вашего брака.

Не надо быть прорицателем, чтобы понять - Дейл таки добрался до дядюшки. Мерзкий, мстительный клоп.

– Пять минут истекло,- бесстрастно объявил Эйден.

В то время как внутри меня бушевал ураган злости и негодования, он оставался совершенно спокоен и сдержан.

– Вы хоть поняли, в чем вас обвиняют?- брызжа слюной, завопил дядя Максимилиан.

– В заключении фиктивного брака,- невозмутимо подытожил маг.- Обвинение абсурдное и даже не заслуживает обсуждения. Если вы закончили, то дверь открыта. Хотя учитывая ту степень бреда, что вы здесь несли, сдается мне, вы своей дружной компанией рассчитываете прошествовать в спальню и убедиться в том, что в нашем союзе с Кристель нет ни капли фальши.

– Вовсе нет,- смутился чиновник.- Обещаю, миссис Кларк, судья рассмотрит все нюансы и примет справедливое решение.