Заря и Пепел

– Только война не даст сбыться пророчеству. Только война. А ради этого я готова пойти к самому Руалдо, чтоб он трижды сгорел.

***

Прошло три дня и три ночи. Все это время Аврора постоянно думала о странном и загадочном всаднике. Он снился ей, мерещился в темных силуэтах теней, в проплывающих по небу облаках, а терпкий запах черных тюльпанов преследовал ее даже наяву.

Аврора знала, что привлекает мужское внимание. Трубадуры воспевали ее красоту в песнях, придворные поэты сочиняли ей стихи, а пажи стыдливо опускали глаза, когда она проходила мимо. Но никто и никогда не нравился ей. Аврора зачитывалась романами о любви и представляла, как встретит красивого принца, полюбит его, и они буду венчаться под розовым деревом в саду у подножия мраморной лестницы с колоннами, а отец и мать буду с гордостью смотреть на свою единственную дочь. Старшие братья подарят ее жениху хрустальный меч – символ королевской семьи Ламинии, ведь только таким оружием можно повергнуть самого заклятого их врага - Носферату. Но теперь, все чаще и чаще, вместо принца со светлыми волосами, она представляла себе молодого незнакомца в черных одеяниях с прекрасными обсидиановыми глазами.

Она долго думала об этой встрече и понимала, что той ночью они все должны были уснуть мёртвым сном, но этого не случилось и, пожалуй, она единственная, кто остался в живых после столкновения с Черными Стражами.

Это означало только одно – всадник из Тенебрая спас им жизнь, не забрал их в подземелье своего королевства в вечное рабство, и Аврора просто обязана увидеть его снова, чтобы поблагодарить.

Но встреча казалась совершенно невозможной – за ней присматривали няньки и фрейлины. Стражи дворца запирали главные ворота и все двери, мост у рва поднимали наверх, и никто, в ночное время, не мог покинуть королевский дворец. Это смертельно опасно для жителей Ламинии, после полуночи обоими мирами правит Тьма и Черные Стражи крадутся во мраке, отыскивая новые жертвы, чтобы превратить их в вечных рабов мрачного Тенебрая.

Ей не спалось, как всегда. Одиночество сводило с ума, особенно остро Аврора испытывала его, когда все ложились спать. Привычный мир становился другим, ощущалась дикая пустота, некое незаполненное пространство и чувство собственного убожества обострялось. Да, ее все любят и поклоняются ей, у нее много друзей, но разве они дружат с ней искренне? Разве им интересно с немой подругой, которая не может петь с ними, кричать и смеяться, не может даже зарыдать в голос? Они рядом, потому что она принцесса. Будь она простой девушкой с деревни, они бы насмехались над ней. Как недавно потешались над несчастным слепым стариком на городской площади. Ее бы ждала жалкая участь изгоя. Только королевская корона делала Аврору неприкосновенной для насмешек.

***

После полуночи, когда стражи дворца заперли все двери, закрыли главные ворота и погасили все фонари, Аврора вышла из своей комнаты, закутанная в темный плащ с просторным капюшоном, который скрывал ее роскошные светлые локоны. Крадучись, спустилась по лестнице, проскользнула мимо спальни родителей к левому крылу дворца, где жила прислуга, и вылезла через окно кухни в сад. Тучи закрыли убывающий месяц и принцессу никто не заметил, она забежала в королевскую конюшню и вывела свою любимицу Луну. Лошадь подарил ей отец на прошлый день рождения, кобыла была необыкновенной масти – совершенно белоснежная с огромными лиловыми глазами. Очень часто, когда Авроре было одиноко, она приходила в конюшню и выводила Луну к пруду. Казалось, животное всегда понимало ее без слов, не нужны позолоченные дощечки и чернила.

Аврора посмотрела на искрящуюся гладь пруда, на переливающиеся блики, и вдруг вспомнила о камнях в своем медальоне. Несколько секунд рассматривала их, перебирая тонкими пальцами.

Один такой камушек – стоит целое состояние.

Сама не заметила, как привела Луну к задним воротам дворца. Кобыла преклонила колени, предлагая ей покататься. Девушка грустно улыбнулась, но все же оседлала лошадь, потрепала по гриве.

И вдруг почувствовала, как легко отрывается от земли, распахнула глаза и замерла в удивлении.

Пара белоснежных крыльев на спине Луны, рассекали воздух.

Они поднимались все выше и выше. Замок оставался далеко внизу, макушки деревьев мелькали под ногами. Это невероятно! Этого не может быть на самом деле! Они летят. Луна не просто лошадь, она – пегас. Волшебное существо, которое невозможно приручить и отыскать в Ламинии. Аврора радостно обняла Луну за шею и закрыла глаза.

«Спасибо моя милая…я даже не знала, какая ты у меня необыкновенная, это останется нашей тайной».

Они летели среди сияющих звезд, оставляя далеко позади шпили дворца и светящиеся окна города, вперед, туда куда нельзя ступать ночью и даже днем жители Ламинии обходят границу с Тенебраем десятой дорогой. Луна мягко приземлилась на уже знакомой Авроре опушке. Девушка набрала в легкие побольше воздуха и направила кобылу к темным валунам.

Он был там. Загадочный всадник в черном плаще, верхом на вороном жеребце, словно ждал, что она вот-вот появится. Юноша резко поднял голову, заслышав топот копыт.

Аврора почувствовала, как сильнее забилось ее сердце и быстрее кровь побежала по венам, закружилась голова. Снова его взгляд пронизал ей душу, вызвал волну дикого восторга и смущения. Позади, как и в прошлый раз, появились Черные Стражи, но они не трогали девушку. Только Луна испуганно заржала и встала на дыбы, но, когда Аврора погладила ее по атласной морде и заглянула в преданные глаза, лошадь успокоилась. Девушка обернулась к всаднику и улыбнулась, она была уверенна, что он улыбается ей в ответ, только высокий воротник по-прежнему скрывал нижнюю часть его лица. Но разве это так важно, когда обсидиановые глаза незнакомца сверкали, прожигая ее насквозь?

На этот раз юноша спешился и подошел к валунам, теперь их разделяли лишь черные камни.

Незнакомец был очень высоким, стройным. Каждое его движение как у опасного хищника – четкое, плавное. Под черным плащом поблескивала рукоять серебряного меча, а на перевязи переливался герб из шести полумесяцев – символ королевского дома Тенебрая.

– Ты вернулась, девушка с золотыми волосами? Я ждал тебя целых три ночи.

Как же она хотела именно сейчас иметь возможность заговорить с ним. Сказать хотя бы слово, назвать свое имя. Еще никогда Аврора не сожалела о своем недостатке столь сильно, как в эту минуту.

– Ты не хочешь говорить со мной? Тебе рассказали какое я чудовище? Боишься меня?

Аврора отрицательно качнула головой и капюшон упал ей на плечи, золотые локоны засверкали переливаясь. Незнакомец посмотрел на нее и его глаза сверкнули в темноте диким огнем, заставив ее покраснеть и опустить взгляд.

– Напрасно не боишься. Мы заклятые враги и в моей власти превратить тебя в осколки льда одним только взглядом, я не человек, как ты.

Аврора, улыбнулась – он не видит и не чувствует в ней эльфа. Ведь длинные распущенные волосы скрывали ее самое явное отличие от людей. Принцесса открыла медальон и высыпала черные алмазы на ладонь, показала незнакомцу, давая понять, что не боится того, кто заботливо укрыл ее ночью своим плащом и не тронул.

– Удивительно, - прошептал он.

Девушка кивнула.

– Этого не случалось более нескольких сотен лет. С тех пор как враждуют наши королевства.

Ты не побоялась тронуть пепел, и он превратился в алмазы. Я слышал об этом в старинных преданиях, но никогда не видел своими глазами.

Аврора спрятала камни и посмотрела на парня, а потом снова улыбнулась, неуверенно, несмело.

Он вдруг протянул руку, едва не коснувшись ее волос, но тут же одернул.

– Ты необыкновенно красивая, волшебная. Я хотел увидеть тебя еще раз. Но ночью я так и не смог тебя найти, а днем ваше солнце для меня смертельно опасно. Кто ты? Как тебя зовут?

Принцесса грустно улыбнулась.

– Ты опять молчишь…Ты немая?

Она едва заметно кивнула и отвела взгляд. Сейчас весь его интерес пропадет, и он умчится на вороном коне в кромешную тьму своего царства. Но он не уехал, легко перепрыгнул валуны и оказался совсем рядом с ней.

– Тебе не нужно разговаривать. Слова – это пустота. Они ничего не значат. Твои глаза гораздо красноречивее любых слов, и я понимаю тебя. Это удивительно. Иногда некоторые кричат, а я не разбираю ни слова. Ты похожа на белую розу. Я видел ее на рассвете – она прекрасна, так же, как и ты. Хотел бы я знать твое имя.