Заря и Пепел

Каждый раз, когда она уходила, он смотрел ей вслед в гневе и отчаянии. Саар боялся…о да, он боялся, что она не вернется. Эти встречи стали необходимы, как воздух для человека или как лунный свет и холод для Носферату. Ждать и сходить с ума от неизвестности. Ночь за ночью, когда его безмолвная богиня снова подарит ему это невероятное чувство полета, когда посмотрит на него синими глазами, полными света, способными растопить лед в его душе.

Ему хотелось, чтобы, когда она там, среди людей, будет жить своей светлой и правильной жизнью – пусть думает о нем. В их последнюю встречу Саар подарил ей брошь, сделанную в виде тюльпана, усыпанную черными алмазами, словно покрытую каплями росы. Взамен она срезала прядь своих золотых волос и протянула ему на ладони. Порыв ветра смахнул золотистый локон и Саар поймал его на лету, прижался к нему щекой. Аромат несбыточной мечты, хоть раз дотронуться до нее.

***

Во дворце уже давно не бывало гостей. Только несколько гонцов прибыли за последнюю неделю с предложениями руки и сердца. Король Элион, тяжело вздыхая, отсылал ответы с приглашением на бал-маскарад, в честь дня рождения дочери, где претенденты смогут познакомиться с принцессой. Да, невелик спрос. Всего-то трое. Когда в Светлом мире двадцать восемь королевств и по крайней мере в восемнадцати из них есть наследник мужского пола и подходящего возраста. Никто не торопился обручиться с немой принцессой. Ведь в народе болтали, что Аврора проклята силами Зла, а народ верит в разные глупости.

Королева Иоланта царственной походкой вошла в залу, ее золотые косы были собраны в своеобразную корону на макушке, в заостренных к верху ушах поблескивали изумруды в тон зеленым глазам королевы, шелковый легкий домашний наряд подчеркивал стройность ее фигуры. Иоланта сообщила супругу, о приезде дальней родственницы с визитом и грациозно взяла с подноса чашку с фиалковым чаем. Элион задумчиво смотрел в окно, на проплывающие облака, а протянул ей письма, перетянутые золотыми нитями и озадаченно потер седую бороду.

– Их всего три, моя дорогая. Какой позор. Три претендента. Да, знатные и богатые, но их должно быть хотя бы десять. Стыдно проводить бал-маскарад с таким скудным количеством женихов.

Королева, накрыла его руку своей и тихо сказала:

– Разошли своих гонцов еще раз, пообещай щедрое приданое и их станет больше. Бал-маскарад через три дня. Успеют объявиться еще столько же. А пока что позови нашу дочь, я очень озабочена ее состоянием. Тебе не кажется, что с ней что-то происходит? Последнее время она просыпается в полдень и никогда не спускается к завтраку. Не проводит время с любимыми фрейлинами. И Дана вчера обнаружила на ее обуви странную пыль, словно пепел, которым усыпано подножие приграничной скалы. Мне кажется пришло время поговорить с нашей Авророй очень серьезно. Слишком много времени она проводит среди людей, а нужно учить наши законы. Мы, эльфы, имеем особое предназначение в этом мире. Мы защищаем его от зла и нашествий Носферату.

***

Аврора нежно обняла мать и поцеловала отца в щеку. Королева многозначительно посмотрела на короля, а потом повернулась к дочери и сказала:

– Аврора, нам с отцом кажется, что ты слишком много времени проводишь с Луной в саду по ночам. Отныне мы запрещаем тебе покидать твою спальню после полуночи. Твои покои будут заперты на ключ, так же как и конюшни. Ты скоро обручишься с одним из принцев, видным и очень знатным. Мы с отцом не хотим чтобы с тобой что-то случилось. После бала-маскарада мы выберем для тебя достойного жениха, и ты покинешь наш дворец, будешь править одним из самых богатых королевств в нашем мире.

Принцесса слегка побледнела и прижала руки к груди. Она несколько секунд смотрела на мать с отцом, а потом бросилась прочь из залы.

Король снова тяжело вздохнул и с укором посмотрел на королеву.

– Ты была слишком строга к ней, Иоланта. Наша девочка заслуживает доверия. Луна - это ее утешение от того одиночества, на которое обрекает ее недостаток. Мы ведь с тобой прекрасно понимаем, что брак не будет по любви и никто не знает, что ждет Аврору в чужой семье. Пусть наслаждается свободой.

Королева гордо выпрямилась:

– Не по любви? А разве у нас, королей, есть право на любовь? Меня выдали за тебя в восемнадцать, я до этого никогда тебя не видела. Любовь пришла со временем. Я верю в правильные браки, а страсть - это мимолетно и пошло. На одной страсти ничего не построишь.

Нужно смотреть в будущее. Любое другое королевство нашего мира – это серьезные противники. И, в один прекрасный день, каждый из них может ополчиться против нас. Нам нужны союзники. Тогда мы можем быть спокойны за будущее наших четверых детей. Так что с сегодняшнего дня пусть учится вести себя, как подобает будущей королеве. Детство кончилось. Нужно привыкать к ответственности.

– И кто вбил тебе в голову такие мысли, Иоланта? Не твоя ли дальняя родственница Адарна?

– Она самая и Адарна права. Не подобает юной девице на выданье шастать по ночам. Сегодня днем, когда Аврора отправилась в купальню, я нашла в ее комнате вот это.

Королева достала из-за корсажа свернутый пергамент и положила на высокий стол из слоновой кости.

– Почитай, о чем она пишет. Тебе это не кажется странным, для юной особы не искушенной в любви?

Элион яростно ударил кулаком по столу.

– Это низко, то что ты сделала. Ты рылась в вещах нашей дочери, как ищейка. Я не стану читать чужие письма, дневники или стихи. Немедленно верни их на место. И пусть будет по-твоему – Аврора больше не покинет свою спальню после полуночи.

***

Она не пришла. Ни этой ночью, ни следующей. Саар в ярости срубил своим мечом все кусты на границе, разворотил валуны и умертвил гораздо больше рабов, чем было положено. Он возвращался в замок мрачнее тучи и отдавал самые безжалостные приказы за все время своего правления.

Не пришла. Узнала какой он урод и не пришла. Кто-то рассказал ей. Или встретила другого или…

О, это невыносимо. Он не заметил, как переступил каменный порог Башни Вечности, уходящей шпилями в темное небо Тенебрая.

Ноги сами принесли его сюда. Только здесь есть ответы на его вопросы. В этой огромной и пустой башне, где охраняли единственного узника.

Саар поднялся по высоким полуразрушенным ступеням, гремя шпорами и тяжелым мечом на кожаном поясе. Стражник учтиво отпер единственную темницу, под самым сводом башни, и король шагнул в затхлое помещение, где воняло плесенью и гнилью, а пол был усыпан дохлыми, обескровленными крысами

Стражник повесил факел на стену и удалился.

Узник, прикованный длинными хрустальными цепями, даже не обернулся, он смотрел в маленькое, зарешеченное окошко. Белые растрепанные волосы волочились по грязному полу, а худое тело колдуна скрывала мешковатая серая ряса.

– Пришел…спустя столько лет. Я ждал тебя, Саар. Знал, что ты придешь, - проскрипел старик, так и не обернувшись, - рано или поздно всем нам нужны ответы на вопросы. Иногда эти ответы находятся у тех, кого меньше всего желаешь о чем-либо спрашивать. Вот и настал твой черед, Саар. Великий и страшный Саар, влюбленный и покоренный Саар.