Заря и Пепел

Ближе к вечеру королева Иоланта снова пришла к дочери в покои, она с изумлением сообщила, что появился еще один претендент, некий загадочный король самого дальнего государства Светлого мира, очень богатый, но скрывающий свое лицо под кожаной маской. Он подарил, в знак почтения, целый сундук черных алмазов и попросил руки юной Авроры. Сегодня вечером принцесса обязана определиться, и они сообщат о помолвке. В Ламинии ползут слухи о том, что Тенебрай готовится к нападению, нужно срочно объединятся и укреплять все границы, иначе война поглотит Ламинию в реках крови и трупах невинных жителей, в государстве воцарится вечный мрак, границы Тенебрая разрастутся вглубь Светлого мира. Это начало конца для всех них. Эльфы станут рабами Носферату.

Королева-мать не замечала, как пылают щеки Авроры, как радостно блестят глаза, после того как она услышала о новом женихе. Аврора знала – это Саар. Он сдержал слово и пришел за ней. Сегодня ее судьба решится вместе с судьбой Ламинии. Ведь если она станет королевой Тенебрая, то войны никогда не будет.

***

– Вот ты и пришел ко мне снова, Саар, - Руалдо тихо посмеивался, гремя цепями, медленно передвигаясь из одного конца темницы в другой, - ты пришел просить меня о невозможном.

Саар смотрел на чернокнижника исподлобья, нахмурив густые брови.

– Нет ничего невозможного, Руалдо. Ты хотел свободу – ты ее получишь. Ведь это тоже казалось невозможным.

Колдун остановился напротив короля и снова усмехнулся:

– То, что ты затеял противоречит всем законам природы. Вы не сможете быть вместе никогда. Ни одного прикосновения, иначе оба погибните. Только на рассвете, мгновения, вот на что ты обречешь вас обоих. А как же твои мечты о войне? О великой бойне, в который ты начнешь завоевание Светлого мира?

– Я больше не хочу воевать с Ламинией, я хочу мир между нашими государствами. Этот союз так же станет выгодной политической партией.

– Ты думаешь эльфы отдадут свою дочь за «не живого»? Ты правда думаешь, что эти высокомерные гордецы согласятся на этот брак?

– Я не стану у них спрашивать, Руалдо. Я просто женюсь на Авроре и увезу ее. Им не останется ничего другого, как покориться и смириться с нашим выбором.

– Безумным выбором, Саар. Все знают, чем чреват ваш союз, у вас никогда не будет наследников. Вас все проклянут и возможно изгонят навечно из обоих государств. Вы - кровные враги и не можете быть вместе.

– Так ты поможешь мне? Или я обойдусь без тебя, колдун. Прикажу казнить на закате, содрать кожу живьем и сжечь на костре, - зарычал Саар, чувствуя, как ярость и гнев ослепляют его.

– Помогу, но это просто безумие, - тихо сказал Руалдо, - чего ты хочешь, Саар?

– Сними заклятие на одни сутки, я еду в Ламинию, просить руки эльфийской принцессы и получу согласие уже сегодня. Измени мой облик.

– Боишься, что Аврора увидит твое уродство и передумает? Ты до сих пор не снял перед ней маску?

Саар снова зарычал и в ярости обрушил сокрушительный удар на каменную стену.

– Не задавай вопросов, просто сделай это. Измени мою внешность и сними заклятие.

– Это проще чем ты думаешь, король. Лепестки белой розы помогут тебе, если несколько из них положить в медальон и надеть на шею, они дадут время. Но учти, если хоть одно зеркало отразит тебя, то твой настоящий облик немедленно проявится и заклятие вернется с новой силой – ты станешь ещё уродливей, шрамы расползутся по твоему лицу, как паутина. Ты будешь беспомощен перед эльфами без своей стражи, и они смогут убить тебя. А заклятие на прикосновение исчезнет с первыми лучами солнца. Подумай об этом? Стоит ли эльфийская женщина того, чтобы король Носферату пошел за нее на смерть?

Но Саар был готов на все, после того как проник в ее мечты, жадно целовал ее губы, разве мог он противиться этому? Он сходил по ней с ума, он мог сжечь весь мир и бросить пепел к ее ногам, лишь бы назвать Аврору своей. Предать собратьев и свой народ, чтобы обладать ею. Слышать ее «пожалуйста»…там в мечтах она умела говорить…она просила его не останавливаться и он готов сжечь свои ледяные пальцы за то, что они не могут к ней прикоснуться наяву. Готов ли он рискнуть? Готов на все, ради нее.

***

Праздник продолжился и на следующий день, а вечером все были готовы к тому, что наконец-то произнесут имя жениха. Тогда начнется другой праздник – помолвка юной принцессы. Когда еще будет столько веселья в Лиминии, после долгих лет страха и боязни выйти ночью на улицу?

Аврора блистала в белоснежном наряде, усыпанном россыпью топазов. Ее лицо сияло от счастья и все с нетерпением гадали кто же тот счастливчик, который удостоился выбора юной принцессы?

Претендентов стало на одного больше. Все с любопытством поглядывали на загадочного короля в маске, одетого по последней моде, грациозного и высокого. На его пальцах сверкали драгоценные кольца, а черный камзол был расшит тонкими золотистыми нитями, на поясе красовался меч, как и положено воину королевской крови, а высокие кожаные сапоги украшали шпоры из чистого золота. Все остальные женихи меркли в сравнении с ним. Казались худощавыми или слишком толстыми, убогими или безвкусно одетыми. Он затмевал всех и притягивал к себе любопытные взгляды.

Наконец-то бокалы наполнили искрящимся шампанским, и королева Иоланта позвала принцессу.

– Наша любимая доченька, сегодня ты должна сделать свой выбор. Перед тобой самые знатные принцы королевской крови и даже сам король загадочного государства, о котором мы впервые слышим, но судя по всему процветающего и богатого. Кого ты выберешь, моя дорогая? Твое слово станет решающим для нас. Как и положено, по традиции, подойди к своему избраннику и возьми его за руку.

Мать кивнула Авроре и та медленно пошла по ковровой дорожке, усыпанной лепестками цветов.

Она проходила мимо несчастных женихов, потом, словно извиняясь, кивала им и шла дальше, пока не поравнялась с юношей в кожаной маске. Она долго смотрела ему в глаза, так долго, что гости начали шептаться. Потом протянула к нему руку и все увидели, как она вздрогнула, когда он сжал ее ладони первым. Они замерли оба. Раздались рукоплескания, все без слов поняли, кого выбрала их принцесса и одобрили ее выбор. В этот момент избранник снял маску с лица и женщины восторженно ахнули.

– Боже…какой красавец…какой нереальный красавец, этот загадочный король. Кто он? Как его имя? – прошелся ропот по зале.