Заря над бездной

– П-ха!.. – кашлянул Креол, роняя кусок адаманта и сам падая на колени.

Инанна выдернула из него копье и брезгливо поморщилась. На ее лице отразилось… Креол в бешенстве понял, что это разочарование.

– Я очень надеялась, что ты станешь вторым Мардуком, – горько произнесла она. – Я уже уговорила Энлиля и Шамаша присвоить тебе Высшего мага. Они обещали, что подтвердят вручение тебе титула, если ты достойно проявишь себя здесь, в Кадафе. Но мне не стоило возлагать надежд на такое ограниченное существо. Ты не Мардук.

– Не Мардук?.. – прохрипел маг. – Я… что…

Он глядел на пробитую грудь, не в силах поверить глазам. Из страшной раны по-прежнему струилась кровь – и она ужасно жгла кожу.

Хотя кожа тоже на глазах менялась. Становилась серой, шершавой, бугристой. То тут, то там на ней вскипали шишки, бородавки, даже крохотные шипы.

А сердце… сердце не билось. Оно словно испуганно замерло. Но Креол не чувствовал ни боли, ни слабости… вообще никакого дискомфорта.

Ему было даже как будто… хорошо?..

– Что со мной происходит?.. – выдавил маг, тщетно пытаясь наложить на себя Исцеление.

– Ты превращаешься в демона, Креол, – жалостливо произнесла Инанна. – Точнее говоря, уже превратился. Йог-Сотхотх овладел тобой.

– Чушь, – фыркнул Креол. – Я знаю, каково это – когда тобой овладевают демоны. Я переживал это.

– Не так, как маскимы и прочая мелюзга. Гораздо хуже.

– Хуже?! – кашлянул кровью Креол. – Хуже?! Ты проткнула меня копьем, Прекраснейшая! Куда хуже-то?!

– Поверь, я сделала это вопреки своему желанию, – покачала головой Инанна. – Если бы у меня был хоть какой-то выбор…

Креол издал сдавленный звук, поерзал, а потом неожиданно спросил:

– Это все из-за того, что я отверг тебя тогда, да?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – отвела взгляд Инанна.

– Не лги мне, богиня!!!

– Может быть, чуть-чуть, – вздохнула она. – Совсем немножко. У меня тоже есть чувства, между прочим. А ты не раз испытывал мое терпение… совсем как когда-то Мардук. Когда он стоял здесь, на этом самом месте… я очень боялась, что он не выдержит…

– Что?..

– Мардук был похож на тебя, Креол, – сказала Инанна. – На удивление похож. Такой же вспыльчивый, агрессивный, самонадеянный, ничего не боявшийся и ни перед кем не склонявшийся. Не однажды во время наших с тобой бесед мне казалось, что я слышу его голос, вижу его лицо. Именно поэтому я и остановила выбор на тебе. И если бы ты сломал свой посох, уничтожив тем Йог-Сотхотха и освободив мириады плененных душ… тогда бы ты победил. Тогда бы ты полностью повторил путь Мардука – он смог принести свои амбиции в жертву, отказавшись от высшей власти. Он сломал свой лук, добровольно отдал все свое могущество и саму жизнь, не ожидая ничего в ответ… и это вознесло его на самую вершину. Но ты не Мардук. Ты не выдержал искушения могуществом. И потерял свою душу окончательно.

– Если Мардук сломал свой лук… как вышло, что Йог-Сотхотх все еще жив?!

– Я же тебе говорила – Мардук предпочел оставить ему жизнь, – слегка раздраженно ответила Инанна. – Чтобы сделать из него живой запор для замыкающих Лэнг печатей. Я считала и считаю это ошибкой… ошибкой, которую я надеялась с твоей помощью исправить.

– Но я этого не знал!.. – вспыхнул Креол. – Не знал!.. Ты же не потрудилась меня просветить!

– А ты бы хотел, чтобы я вела тебя за ручку? – приподняла бровь богиня. – Руководила и наставляла на каждом шагу?.. Насколько я помню, ты всегда настаивал, что в нашем союзе главный ты. Я никогда не претендовала на лидерство.

– И о чем еще ты мне не сказала?! – прорычал Креол. – Ты… ты все время лгала мне… ты предала меня, Прекраснейшая!!!

– Нет, Креол Урский, ты сам избрал этот путь, и тебе некого винить, кроме самого себя, – покачала головой Инанна. – Ты был силен, как никто другой, ты мог стать величайшим из магов, но тебе и этого было мало, ты хотел еще большего! Твоя жадность, твоя жестокость, твои высокомерие и себялюбие – они, только они обратили тебя в чудовище!

– И за это ты меня убьешь, – криво усмехнулся маг.

Кровь уже почти не шла. Вместо нее из раны струился сизый пар – холодный, с терпким запахом. С каким-то ледяным спокойствием Креол понял, что это покидает тело его душа.

Боли по-прежнему не было.

– Не убью, – вздохнула Инанна, касаясь груди Креола.

Короткая вспышка – и рана стянулась. Закрылась быстрее, чем Креол успел вздохнуть. Остался только багровый шрам крест-накрест.

Маг подозрительно посмотрел на богиню и чуть отполз назад. Он не чувствовал никакой благодарности. Ему даже еще сильнее захотелось выдавить ей глаза.

– Мне стоило бы позволить тебе умереть, но я оставлю тебе жизнь ради того, что было, – повернулась спиной Инанна. – Живи как знаешь. Если ты решил встать на сторону Тьмы – будь по-твоему.

– Я не на стороне Света и не на стороне Тьмы! – зло выкрикнул Креол. – Я на своей собственной стороне! Я забочусь только о самом себе!

– Это и есть сторона Тьмы.

Бросив последний взгляд на Креола, Инанна начала исчезать. Ее облик бледнел, черты становились расплывчатыми. Вот уже сквозь нее стало видно стену…

– Я все равно стану богом! – пообещал Креол, поднимаясь на ноги. – Обязательно стану!

– Ты так ничего и не понял, несчастный, – вздохнула Инанна. – Ты никогда не станешь богом.

– Стану!!! Пусть Темным, но стану!!!

– Темные боги – это падшие Светлые… – печально прошептала Инанна. – Даже Йог-Сотхотх не всегда был чудовищем…

Глава 30

Ванессе Ли было скучно. Уже битых четверть часа она идет за Черным Слепцом, а вокруг по-прежнему ничего интересного. Только серая мгла, туман и временами расплывчатые тени.

Хотелось поныть… ну или ударить кого-нибудь.

Но вот наконец впереди что-то показалось. Хотя… как впереди?.. В Лимбе не было ни расстояний, ни направлений. Все словно находилось везде одновременно. И в то же время нигде ничего не было. Ванесса какое-то время пыталась понять это, осознать или хотя бы просто уместить в голове, но потом решила не заморачиваться.

Квантовая физика гораздо проще.

– Почти пришли, – прервал ее мысли Джонатан.

У Вон внутри что-то екнуло. Какой бы скучной ни была прогулка по Лимбу, Ванессе здесь ничто не угрожало. А вот что ее ожидает впереди… она боялась об этом думать.

Неизвестность всегда страшит.

Они приближались к двери. А точнее, дверному проему. За ним не было ничего – просто арка, стоящая посреди нигде, ведущая из ниоткуда в никуда.

– Ну и кто тут поставил эту штуку? – осведомилась Ванесса, чтобы хоть что-то сказать.

– Никто, – ответил Джонатан. – Это просто визуализация образа, рожденного твоим подсознанием. Лимбо очень легко отзывается на любые ментальные эманации.

– Ясно.

На самом деле Вон ничего не было ясно, но вдаваться в подробности не очень-то хотелось.