Засада

Кивая, Генри начал с удвоенной силой осматривать горизонт.

– Если я что-то увижу, я тебе скажу.

– Да, но я думаю, что ты можешь расслабиться, - сказал Коннор и забрал свой бинокль. – Вероятность атаки низкая. Главная угроза – нечаянная рана или дикие звери.

– Как те обезьяны? – спросил Генри, указывая за Коннора на большие булыжники на вершине утеса.

Повернувшись, Коннор увидел группу обезьян с собачьими мордами на вершине камня.

– Похожи на бабуинов, - сказал он, а потом заметил, что Эмбер забирается на камень на пару метров ниже животных. – Что задумала твоя сестра?

Утес с камнями был за пределами забора под напряжением, и он тут же поспешил к ней. Защищать двух клиентов сразу всегда было тяжело. Но будет только хуже, если одна из них будет искать опасности сама. Пробравшись под проводами, Коннор побежал к ней, Генри не отставал.

– Что ты делаешь за оградой? – осведомился Коннор, а Эмбер легко взбиралась по камню. Ее волосы, красные, как африканская земля, развевались, собранные в длинный хвост, пока она отклонилась, чтобы оценить маршрут.

– Занимаюсь скалолазанием, - ответила она, цепляясь рукой за другой выступ.

– В следующий раз можешь сказать мне, что хочешь пойти сюда?

– Зачем?

– Это может быть опасно, - Коннор взглянул на бабуинов. Они издавали кашляющий лай, пока молодые особи радостно прыгали с камня на камень.

– Это всего-то бабуины, - сказала она, держась за край камня кончиками пальцев. Коннор был поражен силой худой девушки. Он не знал, смогла ли крепкая Линг справиться с такой высотой.

– Ты похожа на обезьяну! – крикнул Генри, подпрыгивая, почесывая подмышки и ухая.

– А ты все так же бесишь, - проворчала она. – Вы не можете уйти к львам?

Эмбер полезла к следующему камню, а один из бабуинов-самцов оскалил крупные желтые зубы.

– Не думаю, что ему нравится, куда ты лезешь, - отметил Коннор.

– А мне-то что? – ответила Эмбер. – Ты ведь за мной присматриваешь.

– Пытаюсь.

– Коннор прав. Осторожнее, Эмбер, - Ганнер вдруг появился за ними. Несмотря на тренировки, Коннор даже не заметил его шагов. Ганнер уже во второй раз подкрался так, что Коннор не услышал. – Бабуины могут быть очень агрессивными, если угрожают их территории, - объяснил рейнджер.

Оглянувшись через плечо, Эмбер виновато улыбнулась.

– Мне нужно было размяться после долгого полета.

– Понимаю… но я бы не держался за тот выступ на твоем месте, - посоветовал Ганнер.

Эмбер нахмурилась.

– Почему? Вы скалолаз?

– Нет, - сказал Ганнер, поднял длинную палку и ткнул в трещину рядом с правой рукой Эмбер. Оттуда выбежал коричневый скорпион. Эмбер вскрикнула и упала на землю.

– Хоть это и заманчиво, всегда помни, что это Африка, - сказал Ганнер, ведя их прочь от бабуинов. – Дикая страна и дикие звери. Всего пара шагов от безопасного номера, и тут уже много скрытых угроз.

Он пнул ботинком камень. Змея выскользнула оттуда, громко шипя. Коннор потрясенно и громко выругался, отскочив, а земля исчезла в высокой траве.

Эмбер едва скрывала ухмылку.

– Эй, да ты побелел. А я думала, ты – крепкий парень!

– Просто я не люблю змей, - ответил Коннор, в горле пересохло от страха. У него появилась фобия после того, как гадюка залезла в его спальный мешок во время похода с отцом и укусила его. Порой ему все еще снились кошмары об этом.

– Не бойся, Коннор. Это лишь песчаная змея. Не ядовитая, - объяснил Ганнер.

Коннор нервно смотрел на траву вокруг своих ног.

– А по мне выглядит опасно.

Ганнер покачал головой.

– Не, бояться нужно черную мамбу. Легко заметить из-за их гробообразных голов и черного рта. Это самая быстрая змея в мире, так еще и самая агрессивная и ядовитая. Черная мамба может убить взрослого человека за двадцать минут. Потому ее укус называют поцелуем смерти.

– Мальчики должны так говорить про мою сестру! – захихикал Генри.

Эмбер сердито взглянула на него.

– Шутки в сторону, юноша, черная мамба – самая опасная змея в Африке, - предупредил Ганнер. – Поверь, ты не захочешь встретить ее в кустах.

Глава 18:

Окруженная кольцом стены из сухого тростника, Бома обладала волшебным воздухом. Белые черепа антилоп и гну отмечали вход. Красная земля была утоптана поколениями африканцев. И в сердце укрытия горел костер, потрескивал и выбрасывал оранжевые искры, как светлячков, в звездную ночь.

Очарованные видом, Эмбер, Генри и Коннор сидели за одним из простых деревянных столов, расставленных полукругом у церемониального огня. Кроме треска хвороста, было слышно только неумолкающих цикад. И пока насекомые пели, появились официанты с множеством местных вкусностей – от рагу из красных бобов и сладкого картофеля до угали – традиционного блюда, сделанного из кукурузы. Но они шли лишь дополнениями к мясу антилоп – импалы и куду – и других экзотичных зверей. Президент Багаза пригласил всех начинать, взрослые разлили напитки, и завязался разговор.

– И ты за ними поспеваешь? – спросила на английском Эмбер.

– Отчасти, - ответил Коннор. Он указал на смартфон на столе. – Приложение переводит.

– А я-то думала, что ты поймешь эту боль! – она рассмеялась и впечатлено посмотрела на телефон. Склонившись к нему, она понизила голос. – Дождаться не могу завтрашнего сафари, чтобы убежать от взрослых с этими скучными дипломатичными разговорами. Посмотрим, сможем ли мы – как там на английском? – устроить переполох?

С озорной ухмылкой Эмбер повернулась к министру торговли и туризма, который обсуждал с ее отцом планы по расширению парка.

– Скажите, что случилось с людьми, что до этого жили в парке? – перебила она на французском. Ее отец напрягся из-за наглого вопроса. Министр Ферузи улыбнулся, хотя взгляд его стал мрачным в мерцающем свете огня.

– Им дали новые дома на границе парка, где есть школа и колодцы с питьевой водой. На местный народ потратили много вложений, и это окупится, когда это место привлечет… это местная еда, Сериз… А гончарство и плетение корзин – очень популярные занятия среди жителей Бурунди…